ORIGINE DU ROYAUME DE CAPPA- DOCE

Si l’origine des peuples qui occupaient les provinces occidentales de l'Asie Mineure laisse à la critique quelques points (jui ne sont pas encore complètement éclaircis, on a du moins, pour appuyer les hypothèses que nous avons présentées , des données historiques suffisantes et faciles à rassembler. Il n'en est pas de même des nations établies à l’orient du fleuve Halys ; soumises a des vicissitudes sans nombre, formées d'agglomérations de peuples divers dont l’origine est inconnue, nous n’avons pas même, pour nous guider, les monuments anciens, dont le caractère indique les différentes phases d’une civilisation. Des grottes taillées dans les rochers, voilà les seuls vestiges que la Cappadoce antique offre à l’observation .

Les anciens ont regardé les Cappadociens comme une race composée d'un mélange de Syriens et de peuples parlant un lançage barbare, dernier reste peut-être des aborigènes de la partie occidentale, repoussés par les migrations d’Europe. Le caractère de la contrée eut certainement une influence notable sur la physionomie des habitants. Jamais le goût des arts ne se révéla chez eux ; vivant dans de grandes plaines sans arbres, occupant des villes sans murailles, adonnés uniquement à des travaux d'une agriculture ingrate, on les voit seulement prospérer comme pasteurs, et c’est l’éleve du bétail de toute espèce qui fait la principale richesse de leurs princes. Ce trait les rapproche des Syriens du sud , et à défaut de documents historiques qui attestent l’introduction de la population syrienne eu Cappadoce, nous devons avouer que

le caractère particulier des ouvrages des Cappadociens a plus d’analogie avec ceux de l’Arabie et de la Syrie supérieure qu’avec aucun autre peuple de la presqu’île.

Ce fait avait sans doute été remarqué par les anciens, et avait perpétué l’idée de la fraternité qui avait dû exister entre ces peuples. Leur culte d’ailleurs portait une empreinte manifeste de la théogonie orientale; et si l’on trouve les noms des dieux de la Grèce répandus dans le pays, c’est qu’ils étaient appliqués parles Grecs et les Romains à des divinités cappadnciennes (1). Le culte du feu, qui se perpétua eu Cappadoce longtemps après l'àgo romain (2), a été introduit par des peuples étrangers, avec celui de la déesse Anaitis. Strabon atteste que de son temps les pyrées élevés dans la plupart des provinces attiraient encore une foule d’adorateurs; mais la vénération de tout le peuple cappadocieu était acquise à des divinités indigènes, dont les temples effaçaient par leur inagnitlcence toutes les cérémonies du magisnie. Ces temples de Men, et de Mâ qu’il a plu au.x Romains de nommer Bellone (3), étaient de véritables centres de gouvernement dont les pontifes étaient les rois. Tous ces dieux ont été par la suite appelés dans le panthéon romain, en qutUant leurs noms asiatiques pour prendre ceux de Vesta , de Vénus-Uranie et de Lunus.

Le mot Men ne reparaît dans la langue latine que pour former la racine du mot Mensis, parce que la lune déterminait la division des mois , comme cela a encore lieu chez tous les peuples orientaux.

Les royaumes situés à l’est de l’Eii-

(i) Strabon, XII, 535.

(a) Slrab., XV,

(3) César, fie Heli. civil.

plirate, l’Arménie et l’Assyrie, étaient déjà parvenus à un très-haut dçgré de prospérité . que la Cappadoce sortait à peine du chaos; car à cette époque cette contrée ne pouvait être, par sa constitution physique , qu’un pays inculte et presque désert, abandonné aux ravages des feux souterrains, qui ont laissé partout des traces de leur action. La population éparse qui tentait de s’agitlomérer pour former un peuple, reçut par ses rapports avec les Mèdes et les Arméniens les premiers éléments de civilisation, et 11 est naturel de penser que le culte du feu, déjà répandu dans l’Arménie et surtout dans t’Acillcéné, fut transporté de cette dernière province en Cappadoce, longtemps avant l’arrivée des Perses. On iftnore complètement à quelle époque et sous quelle influence les Leuco-Syriens firent cette irruption vers le nord.' Est-ce à l’époqueWes conquêtes de Sésostris? On ne saurait assigner .à ces migrations une antiquité plus reculée; car il n’est pas probable que la contrée fdt habitable antérieurement à cette époque.

Il ne faut pas s'étonner qne nous fassions si souvent intervenir les phénomènes géologiques comme éléments de discussion dans des questions purement historiques. On est tenté de croire en effet qu’il n’y a rien de plus rare que ces terribles tremblements de terre, ces convnlsions du globe qui font glisser les unes sur les autres les couches des montagnes et viennent parfois interrompre un cours d’eau pour le transformer eu lac. Mais, sans remonter à ces temps dont les annales sont perdues poumons, nous pouvons nous rendre compte des changements opérés depuis les temps historiques, sur certaines côtes de l’Asie, dans presque tous les golfes et aux embouchures des fleuves. Par suite des frémissements continuels du sol , les terres ébranlées ont été emportées par les eaux dans une proportion dont ou ne peut apprécier le rapport avec les attérissemeiits actuels.

L’expédition de Sésostris, qui envahissait l’Asie 2700 ans avant J. C., fut sans doute la principale cause du déplacement des populations du groupe araméen, qui mirent remonter l’Eupntate à la suite de ses armées. Aucun

document ancien ne nous porte à soupçonner que ces peuples franchirent rHalys. Les Phéniciens s’établissaient sur ies côtes de la Cilicie, ils ne pénétrèrent point au delà du Taurus, et se conteutèrent de négocier sur les côtes.

Mais c’est surtout de la part des conquérants assyriens que la Cappadoce devait recevoir le plus grand élan vers la civilisation. Les exploits de la grande Sémiramis sont encore célèbres dans ces régions ; ici c’est un fleuve, là un château qui porte le nom de cette reine.

Depuis le sud de la Médie, qu’elle défendit par une muraille, encore debout, entre rEuplirate et le Tigre, Jusqu’aux plateaux cleves de l’Arménie , où elle fonda la forteresse de Chdh Miram glierd, tous les pays soumis à son em-

fiire furent couverts de mouuments qui ultaient de grandeur avec ceux de l’Égypte , et qui surpassaient eu utilité tous ceux du monde entier. C’est a elle que l’on doit les premiers grands eheminsqui ouvrirent des communications au milieu de montagnes inaccessibles et de marais impraticables. Que tant d’exploits de tout genre soient regardés par quelques auteurs comme l’ouvrage de plusieurs princes, il n’en est pas moins vrai que, chez les Orientaux, le nom de Sémiramis partage avec ceux de Salomon et de la reine de Saba, Bal-Kiz, l’honneur d'avoir élevé tous les grands monuments dont on voit encore les ruines.