POPULATION DE LA CAPPADOCE

Sous la domination des Perses crtte province était administrée par deux gouverneurs; elle se trouve en effet divisée par la nature en deux parties complètement differentes, l’une aride et sans eau, l’autre couverte de forêts et arrosée par des rivières sans nombre : c’est celle qui fut appelée depuis la province de Pont; la première retint toujours le nom de Cappadoce.

Cyrus, pour récompenser Pharnabase qui l’avait délivré des attaques d’un lion, lui donna tout le pays que l’on apercevait du haut de la montagne où l’événement s’était passé. C’est la première mention qui soit faite d’un roi de Cappadoce (4).

Darius, en organisant les provinces de son vaste empire, attribua la Cappadnee à la dixième satrapie ; elle resta di-

(i) Strab.,XII, 544.

(’) Pline, lib. VI , ch. 3.

(3) Coml. Porphyrogénète, àe T/iimoli6us in Tltenuite A rmeniaco,

(4) tonst. Porphyr. , ibid, • <■

visée en deux gouvernements, dont l’un futappelé par les Grecs grande et l’autre petite Cappadoce.

Sous le régime des Perses, la Cappadoce fut assimilée à ces vastes parcs, ces paradis où les rois entretenaient du gibier et du bétail de toute espèce. L’onagre, qui était indigène, donnait par son croisement avec les ravales, des mulets dont la renommée s’étendait jusqu’en Babylonie , et quoique cette race d'onagre, aujourd’hui considérablement diminuée, ne se retrouve plus que dans les montagnes dn Farsistan, les mulets de Cappadoce ont conservé leur réputation, et se vendent sur les marchés de l’Orient aussi chèrement que des chevaux. Si le pays est aujourd’hui trop pduvre, si l’administration est trop ignorante pour que l’élève des chevaux soit aussi fructueuse qu’autrefbis, on rencontre encore cependant tous les éléments qui avaient permis aux Cappadoeieus de pousser cette industrie agricole à une si grande perfection. Les vastes plaines des environs de Cesarée et de Nigdé fournissent abondamment tous les fourrages nécessaires, et l’orge, de Cappadoce est particuliérement estimée. Le sel, dont l’agriculture fait un usage si général et si utile, existe en abondance, non-seulement dans le lac Tatta, niais encore dans des carrières d’où on le tire sous la forme de blocs Les anciens dominateurs de la contrée savaient que c’était là qu’il fallait chercher la richesse du pays, et les impôts étaient payés, non pas en numéraire, mais en clievanx de course et de char, car les rois de Cappadoce ont toujours passé pour avoir un trésor as.sez maigre (I).

Les innombrables troupeaux de chèvres et de chevaux couvraient les parties montagneuses, où la beauté des pâturages était entretenue par les sels volcaniques. Mais il paraît que la belle race de moutons qui fait aujourd’hui la richesse du pays, était alors peu répandue, et la laine était chère en Cappadoce (2) ; tous les vêtements du peuple étaient tissus de poil de chèvre;

(ijMancip'iis loniples, eget æris Cappado- CUDI rcx. (Horaf.', <•£. I, 6, 3g.)

(») Strab., XII, W.

L’IJNIVKRS.

celte industrie se perpetue encore dans le pays.

Sous de pareils traits, on peut se faire une idée du peuple cappadocirn.

Dans les premiers âges, pasteurs ignorants et a peu près barbares, vivant dans des champs, où l'on ne trouve pas une pierre pour bâtir, ou dans des vallées resserrées par des roches tendres de nature volcanique; les uns nomades sous des tentes, vêtus du cilice de laine, qui fait encore, sous le nom de haba, l'unique vêtement des Cappadociens de nos jours. Les autres, abrités d’abord dans des cavités naturelles, ont été portés à les agrandir et à les régulariser. C’est l’origine des habitations qui se présentent innombrables aux yeux des voyageurs. A mesure que la famille s’augmentait, on creusait une nouvelle chambre, et peu à peu les rochers se sont trouvés percés comme des ruches d’abeilles. On a aussi voulu trouver place pour la demeure des morts, et cette matière volcanique, ces tufs ponceux, qui reçoivent si facilement l’empreinte du ciseau, ont été taillés en séulcres , en sarcophages ou en coltnnaria, selon le rite ou la richesse du défunt. Car parmi ces pasteurs, comme chez les Arabes de nos Jours, on en voyait qui avaient amassé de grands biens : témoin ce Pampalus qui possédait une riche villa près de Tyane. Mais l’habitude si répandue de demeurer dans les ro' bers ne fit pas naître chez les Cappadociens le goût d’orner leurs habitations. Nous avons vu sur les bords de l'Ilalys des grottes formant de véritables villages ; on y trouve des citernes et des cheminées. Tous les environsde Césarée,de Nazianze, deSoandus, de Nyssa, offrent des myriades de tombeaux , d'habitations, et même de chapelles, car la Cappadoce chrétienne n’a pas abandonné cet usage de creuser des grottes. Mais nulle part je n'ai trouvé les rudiments d’un art quelconque, ou même le sentiment de cet instinct si naturel qu’on appelle la symétrie, et qui flatte également l’enfant et le sauvage. Aussi les Romains policés, les Grecs él^ants, ont-ils toujours traité le Cappadocien avec un profond mépris, et lui ont-ils prêté tous les dé-

fauts imaginables. Tertullien disait, pour exprimer le peu d’estime qu’il avait pour le caractère de ces peuples : Il V a trois CCC détestables, les Cappadociciis, les Ciliciens et les Cretois. On leur reconnaît encore d’autres vices, qui prouveraient qu’à l’ignorance les Cappadociens joignaient aussi la ruse; c’était surtout chez eux qu’on trouvait les gens les plus habiles à rendre un faux témoignage. On se rappelle à cette occasion l’épigramme de Martial (I) :

En un mot, aucun peuple de l’Asie n’a éprouve davantage la verve satirique des Romains et des Grecs, qui accusaient les Cappadociens de tous les vices engendrés par la stupidité et l’ignorance. Cependant, dans les annales de cette nation que l’on regardait comme la dernière, entre les peuples asiatiques, loin de trouver quelque trait de férocité, on la voit toujours se soumettre avecré^ignatiun à ses maîtres divers, et lorsque, par un caprice digue de Rome, le sénat veut lui donner la liberté, elle envoie bien humblement prier qu'on lui reprenne un bien dont elle ne .-aurait que faire, et redemande le gouvernement monarchique qui la régi.ssait depuis des siècles. Avec un pareil peuple, l’histoire de l’art est une science incertaine, car pour lui tous les siècles se ressemblent, et tout en se creusant des tanières impérissables, il n’a jamais songé à écrire une ligne sur ses murailles, pour que ses descendants puissent avoir au moins une idée (|uelconque de la langue qu’il parlait. Nous savons seulement qu’e.le était peu répandue, et que le cappadocien pur n’était parlé que dans certains districts.

Le grand nombre de langues qui se parlaient dans le Pont et la Cappadoce, prouve mieux que tous les raisonnements, que ces provinces furent peuplées, comme celles de la partie occidentale, par des tribus d’origines différentes ; les princes même ignoraient tant de dialectes divers, et Lucien nous a conservé un trait qui peint trè.s-bieu

(tjVipera Cappaiiucem iioriUir.-i inomordit ; al ilia

Oiiilato parût sanguine Cappadoris.

AStE MINEURE.

1.1 confusion de langues qui existait dans ce pays. Un roi des environs du l’ont-Eu.xin, assistant à une représentation de pantomimes, disait à Néron qu’il désirait prendre un de ces acteurs pour interprète, aGn de pouvoir entretenir commerce avec ses voisins, qui parlaient plusieurs langues différentes.

Le grand Mitliridate, au contraire, familiarisé dès son enfance avec fous ces idiomes asiatiques, dut plus d’un de ses succès à la facilité qu’il avait de parler dans leur propre langue à la plupart des peuples qu'il réunissait sous sa loi. Il connaissait vingt -quatre idiomes.

Non-seulement il ne reste aucun vestige de la longue cap|>adocienne sur les monuments tumulairesque l'on compte, par milliers, mais les inscriptions grecques sont excessivement rares; il semble que les princes et les artistes aient regardé un semblable soin comme inutile chez un peuple ignorant et à demi suivage.

CHAI>1TKE IV.