CHAPITRE IX

INVASION DES SELDJOUKIDES.

I.e règne de Justinien, les victoires de Bélisaire et de Narsès donnent quelques années de répit à cette malheureuse province. Justinien, pour arrêter les invasions des Perses, fonde plusieurs places fortes, auxquelles il donne une garnison aguerrie. Melitèue est élevée au rang de métropole, et Anazarba, grande place de l’Arménie seconde, est reconstruite avec tout le luxe de défense que l’art militaire pouvait employer. Mais, d’une part, les Huns avaient montré le chemin aux Tatars; de l’autre, les rois sassanides, maîtres de l’Arménie , con.servaient la domination de la presqu’île. Aucune paix durable ne pouvait être promise à ce pays que par l’établissement d’un pouvoir central. Les successeurs de Gengbis- Khan s’approchèrent peu à peu de l’Occident; déjà le sceptre de l’Iran leur était échu Cétait l'aurore d’un pouvoir tout asiatique, qui allait fonder une dynastie en Cappadoce. I.es rois ou Manbans d’Arménie avaient acquis par échange quelques places de la Cappadoce; mais sons le règne de l’empereur Basile, en 880, les derniers de ces princes furent égorgés par les Grecs.

C'est contre l’empire de Constantinople que les Seidjoukides curent à combattre pour l’établissement de leur empire. Les distensions qui avaient éclaté entre les

princes d’ Arménie et la cour de Byzance, donnaient aux musulmans un avantage inespéré. Le sultan Alp-Arsian, neveu de Togrul-Bey, s’était emparé d’Erzeroum et marchait contre Césarée. En 1024, il s’empara de cette ville; mais son emplacement ne parut pas convenable pour en faire une capitale Les nouveaux conquérants s’étant emparés d’Iconiiim, métropole de l’Isaune, y plantèrent leur sandjak, et commencèrent à doter la contrée d’un grand nombre de somptueux édifices.

Sivas, l’ancienneSebaste.devintla résidence de savants oulémas, qui fondèrent des écoles célèbres. Césarée ne fut point déshéritée du mouvement de civilisation qui s’opérait dans toute la contrée; mais les merveilles de l’architecture arabe étaient réservées pour la ville d’Iconium. Ce qui nous reste de ces princes , nous les montre comme les émulés des califes de Cordoue , qui régnaient à la même époque. I.es artistes byzantins se Joignirent aux musulmans pour décorer les villes, et le génie inventif des Perses était mis à contribution pour rehausser de l’éclat des émaux les temples et les écoles dont la structure était de brique.

A aucune époque, l’art des musulmans ne s’est montré sous un aspect plus brillant. Malgré leur qualité de musulmans orthodoxes, les Seidjoukides ne rejetèrent pas complètement les représentations d’hommes et d’animaux. Je suis porté à croire que l’affection que les Persans ont toujours montrée pour cette branche des beauxarts, a été la cause de cette antipathie qui tient de l’exécration. Il sulit qu’un Schyte soutienne une doctrine , pour qu’un Sounni la tienne pour abominable. Un laps de sept siècles n’a pas complètement anéanti les chefs-d’œuvre de l’art des Seidjoukides, et c’est le principal sujet de nos études sur les monuments de la Cappadoce.

A côté de l’architecture impérissable creusée dans les rochers, il est curieux d’observer les monuments dont la délicatesse étonne le regard.

11 résulte, de la comparaison de ces deux genres de monuments , un fait q^ui me parait parfaitement démontré ; que la nature des matériaux qua

fournissait un rpays, dictait aux ar> listes les priucipas jde l’art qu’ils devaient suivre. Sans bois, et par conséquent sans charpente, les constructeurs n’avaient que la construction des voûtes à appliquer A la couverture de leurs édiflces. Aussi irien n’eat-il plus varié que les coupoles des monumeuts ; le pendentif et la voûte d’arête s’y montrent avee des connbinaisons les plus ingénieuses. Tout ceci nous donne une idée parfaite de l’aidiitecture des monuments publics

Quant aux maisons des simples habitants, tout porte à penser qu’elles étaient ce qu’elles sont encore aujourd'hui ; des nuttes carrées couvertes en terrasse, dont 'la charpente est faite en branches de tamarisc , les briques ne sont que de la terre mêlée de paille hachée et séchée au soleil. Dans les villes d’Orieut tes plus riches en carrières de pierres de toute espèce , les habitations des particuliers étaient également en terre et en bois. L’Asie n’a pas cliangé depuis les siècles de Babylone; et quand le voyageur cherche dans cette ville célèbre les ruines des immenses quartiers qui étaient couverts de maisons, il ne faut pas qu’il s’étonne de n’en pas trouver de vestiges : le vent les a dispersés avec, le sable du désert.

Les maisons des villageois de Cappadoce sont généralement composées de deux corps de logis, l’un pour les femmes et l’autre jrour les hommes; la pièce principale est ouverte et soutenue par deux piliers de bois ; des niches pratiquées dans le pourtour servent à déposer les ustensiles de ménage; les autres chambres sont à peine éclairées, car le verre à vitre est encore rare en ce pays; un treillage arrête les regards!

Rien n’est plus simple que ees habitations : mais remplacez le soliveau par des colonnes sculptées, l’enduit de chaux par des glaces et des peintures, vous avez pour les plus somptueux palais une disposition identique. Rien n’égale la simplicité du plan des habitations en Orient.

L’i'lablissenient de la domination musulmane dans la Cappadoce amena ù (a suite les irlbus nomades des Tur*

comans qui, plus tard , devaient former la puissante famille des Oamanlis.

Les filsdeMalek-Schah avaient conquis depuis quelques anuées la province de Bithynie et s’étaient solidement établis dans Nicée. Toute la partie orientale de l’Asie Mineure se trouvait au contraire livrée à une anarchie sans égale par suite des rivalités qui s'établissaient entre tous les princes musulmans issus d’une même lamille, mais qui préteudaieut tous à un pouvoir indépendant. Jusqu’au commencement du onzième siècle , les sultans de Perse avaient été regardés comme les chefs de la dynastie seidjoukide, et aucun de ces princes n’avait jusqu’alors refusé de payer un tribut au souverain ; mais à la mort de Seiffeld-Dewiet, prince de Mossoiil, la guerre civile s'alluma. Le sultan .Soliman de Nicée, tnt tué dans un comliat, et les émirs qui commandaient pour lui se révoltèrent. La Cappadotie fut envahie par Pulchas, frère d’Aboulcasem ; mais le sultan envoy.i son fils aîné KilidJ-Arslan pour soumettre cet émir; il fut proclamé sultan de Cappadoce , et w dirigea aussitôt vers Malatia, dont il Gt le siège pendant que ses principaux émir.s ravageaient les terres des Grecs