CHAPITRE III

DIVISION DE l’OUVBAGE.

Les géographes anciens ne paraissent pas avoir adopté de plan fixe dans les descriptions de l’A.sie Mineure qui sont parvenues jusqu’à nous. Strabon commence par la province centrale de la Cappadoce, et marche de l’est à l’ouest sans s’attacher à un ordre méthodique. Scylax fait le tour rie la presqu’île depuis le Pont jusqu’à la Cilicie ; nous le suivrons dans son périple. Pline et Mêla suivent une marche contraire. Les géographes modernes ont adopté plus volontiers, dans la description de la presqu’île d’Asie, l’ordre des provinces du septentrion au midi ; c’est en effet ordinairement par la Bitbynie que presque tous les voyageurs qui ont décrit le pays sont entrés dans l’Asie Mineure; nous adopterons la même marche. Nous étudierons la Bithvnie et les firovinces centrales pour

revenir ensuite au bord de la mer dans la Mysie, l’Æolide et la Carie.

La géographie pure exigerait (|ue nous suivissions l'ordre des bassins des fleuves; mais cette méthode a l’inconvénient de morceler l'histoire des provinces et de jeter le lecteur dans une sorte de confusion. Nous pensons qu’il vaut mieux étudier chaque province séparément ; les populations qui les ont successivement occupées ont formé des groupes distincts qui seront mieux saisis par cette méthode, et les caractères des monuments et des mœurs présenteront un tableau plus complet.

Entre les œuvres d’art des Grecs de l’Ionie, les monuments taillés dans le roc de la Lycie, et les grottes grossièrement ébauchées de la Cappadoce, entre les villes de marbre bâties par les Grecs et les constructions gigantesques des Lélèges et des Mèdes, la différence ne vient pas seulement des races qui les ont élevés, elle tient aussi à la formation du sol où vécurent ces différentes populations ; le caractère de l’architecture change avec la nature des matériaux que l'on peut mettre en œuvre. Les premiers édifices en brique et en pisé furent bâtis dans les plaines de la Chaldée et de la Babylonie, et le défaut de bois de construction dut conduire les habitants à inventer la voûte pour couvrir leurs monuments. Les contrées montagneuses où la roche est tendre et facile à travailler offrirent aux populations troglodytes des repaires commodes, et les grands rochers calcaires de la Perse et de la Médie furent pris comme le livre impérissable où les conquérants d’alors firent graver leurs exploits.

La fine et précise architecture des Grecs n’aurait jamais orné les villes et les colonies anciennes si d’inépuisables carrières de marbre n’eussent fourni d’abondants et de riches matériaux aux artistes d’Europe ou d’Asie. Si les vallées où coulent de grands fleuves ont souvent servi de frontières aux États, elles ont rarement arrêté l’essor des conquérants ; la marche de l’histoire ne doit donc en tenir compte que dans le cas où elles ont réellement formé une barrière entre des* raceji distinctes . comme lit le fleuve

ASIK MlJjEÜRE. - ^

Halys dans la haute antiquité asiatique, entre les races européennes et les races sémitiques.

Les historiens anciens avaient dans leurs écrits implicitement démontré que ce fleuve partagea la population ae l’Asie en deux souches bien distinctes; mais cela ressort phitôt de la comparaison des documents qu’ils nous ont laissés que d’un grand fait généralement reconnu et attesté par eux ; nous avons cherché il y a longtemps (() à faire ressortir tout ce que ce fait avait de saillant pour l’étude de la contrée, et nous voyons que depuis ce temps non-seulement aucune controverse ne s’est élevée sur ce sujet , de la part des auteurs qui l’ont traité; mais il est regardé aujourd’hui comme acquis a l’histoire (2) ; ce sont ces deux souches, l’une, appelée par les anciens Leuco-Syriens ou Syriens blancs, issus des races sémitiques qui peuplèrent l’Asie occidentale jusqu’à la Phenicie , et l’autre connue sous le nom générique de Bryges et de Mysiens émigrés de la Thrace, et qui sont par conséquent de race européenne , ou comme d’autres l’ont démontré de race indo-germanique.

Voilà donc une division naturelle dont nous devrons tenir compte, et qui peut s’établir de la manière suivante :

Races indo-germaniques ou européennes :