CHAMBRES SÉPULCRALES ET MABTV

RlUin.

Nous ne saurions décrire à l'appui de cette opinion tous les édifices qui nous ont conduit aux conclusions que nous avons adoptées ; mais les plans que nous avons recueillis peuvent être regardés comme des types choisis au milieu de centaines de monuments semblables.

La seconde classe d’ouvrages taillés dans le roc n’offre pas un caractère si tranché que les églises, nous regardons ces monuments comme ayant servi de demeures à des cénobites, soit isolés, soit réunis en communautés de troisou quatre personnes. Nous avons vu une multitude de chambres isolées ayant

tout ce qu’il faut pour passer la vie matérielle. Dans l’intérieur, une excava; tion formée par une arcade contenait uu lit de repos que le solitaire couvrait d’une natte; quelques chambres présentent même les traces de véritables cheminées.

On sait que le climat de la Cappadoce est remarquable par sa rudesse, et le tyran Basiliscus exilé au milieu de l'hiver avec sa femme et ses enfants y mourut de froid , ces infortunés n’ayant d’autre ressource que de se serrer les uns contre les autres pour se réchauffer (1).

Lorsqu’un cénobite avait vmu de longues années dans une pareille retraite, que la renommée de sa sainteté et de sa vertu s’était répandue dans la contrée, après la mort du solitaire sa demeure restait encore comme un souvenir cher aux chrétiens ; cette demeure était convertie en chapelle funèbre, que les historiens ecclésiastiques des premiers siècles désignent sous le nom de Martyrium ou église consacrée à un martyr. Si le corps du saint avait pu être recueilli, il était pieusement enseveli dans la grotte meme, et bien souvent cette grotte devenait pour d’autres chrétiens un lieu de sépulture désiré.

On reconnaît dans les chambres voisines de l’entrée des dispositions propres à l’habitation , mais au fond est creusée une petite chapelle, qui a changé cette demeure en un lieu de prière et de sépulture. Dans un enfoncement en forme d’arcade était déposé le corps du défunt le plus révéré, audessus et à l’entour sont creusées des niches ou couloirs destinés à recevoir des corps. Si nous n’avions que ce niqiiumeut pour appuyer notre opinion, il serait possible de la contredire, mais nous retrouverons dans d’autres lieux de la Cappadoce une infinité de grottes semblables portant évidemment le caractère d’ouvrages chrétiens.

(i)PrüCope, Bell, f'ant/al.f ch, VII, ^ 5, ceci se passait vers l’an 478.