CHAPITRE XXXIX

VIBAN CHEHEB. — AC SEBAÏ.

Les deux principales villes du district étaient Archelaïs, qui, d’après son nom, doit sa fondation à un roi de Cappadoce, et Nazianze,qui ne fut célèbre ue sous l’empire byzantin. Cependant, ans la vallée de Halvar déré, au pied du Hassar dagh, et dans le voisinage des ruines que l’on regarde comme celles de l’ancienne Nazianze, ruines chrétiennes qui consistent en une église byzantine, des chapelles et des tombeaux, on observe des restes de monuments qui portent tout le caractère d’une é^que primitive. Cet endroit est appelé parles Turcs Viran cheher (ville détruite); c’est une désignation commune à plusieurs cités antiques, qui ne peut donner aucune indication sur leur origine. Comme le nom de Nazianze ue se trouve jamais mêlé au récit des

(i) .Slralwn, \II, 556.

événements qui précédèrent l’établissement du christianisme, il est plus probable qu’elle a remplacé une ville cappadocienne tout à fait détruite ; Nazianze est citée en effet par les géographes anciens comme une très-petite ville, et ne doit son illustration et son agrandissement qu’à son premier évêque, le célèbre Grégoire.

Un passage étroit entre deux hauts rochers conduit de la vallée de Halvar déré sur une plate-forme, couverte de débris de murailles, d’appareil cyclo-

f»éen de premier style. L’Acropolis s’éève entourée de murailles de même construction , qui ont encore jusqu’à sept mètres de hauteur. On reconnaît les traces des rues avec de nombreux vestiges de tombeaux et de maisons.

M. Hamiltona observé l'appareil de ces murs, qui parait en quelques endroits dériver de la nature des matériaux employés dans la construction. La base de la roche étant un trachyte brun, qui tend à se déliter en parties prismatiques de la longueur d’un mètre environ, les murs bâtis avec ces matériaux tendent à une sorte de régularité; mais il ne faut pas oublier que c’est un usage constant des Grecs et de tous les constructeurs dans la période archaïque , d’avoir soin de toujours relier leurs murs par des pierres qui traversent de part en part, et qu’eu construction on appelle parpaing.

Les constructeurs de Viran cheher avaient donc un double intérêt à employer les prismes de trachyte que leur fournissait la montagne. A l'ouest de l’acropole , on aperçoit les restes de la porte de ville, dont l’architrave est d’une, seule pièce ; elle a deux toure solides de chaque côté. Une autre colline, voisine de celle de l’acropole , est également couverte de constructions qui s’élèvent à une grande hauteur.

Un grand nombre de portes et des galeries de communication sont encore dans leur état primitif. Toutes les architraves sont formées d’un seul bloc énorme de roche. Un peu plus à l’est, se trouvent quelques constructions souterraines qui semblent avoir servi de tombeaux à l’époque grecque. L’intérieur del’une d’elles présente unesalle voûtée avec une estrade de pierre tout

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autour : c'est en effet le genre de sépulture le plus usité à l’époque l.i plus florissante de la civilisation hellénique.

Tant de monuments divers, chapelles, églises, tombeaux et citadelles, présentent des systèmes de construction trop disparates pour être l’ouvrage il’une même période de cixilisatiou. Il y aurait a examiner si ces ruines ne peuvent pas dater de l’époque où les rois de Cilicie gouvernaient la contrée ; il faudrait préalablement , pour résoudre cette question, des plans et des dessins de tous ces monuments.

L’itinéraire de Jérusalem place Archelaïs à XXIV. M. P. de ^azianze, et Andabilis à XL. M. P. de cette dernière ville ; ces distances sont parfaitement conformes aux positions resjiectives des trois endroits précités. Ak serai, dépeuplée au commencement du seizième siècle, reçut cependant de nouveattx habitants dans l’enceinte de ses murailles. De nombreux monuments musulmans, aujourd’hui en ruine, sont là pour attester que cette place tint un rang distingué parmi les petites villes de la Cappadoce musulmane. Les constructions qu’tn y observe ont beaucoup d'analogie avec les mosquées en ruine d’Aïasalouk, qui remplaça Épbèse, c'est-à-dire qu’elles peuvent être attribuées à un de ces émirs, compagnons de Saronkban, qui capitulèrent avec les sultans, et conservèrent dans leurs familles quelques débris du pouvoir dont les Seidjoukides avaient été dépossédés.

La plupart des édifices importants sont réunis sur une éminence qui occupe le centre delà ville. Des mosquées, décorées dans le style arabe, un niédrecé, plusieurs tombeaux ou turbés, et des bains, mériteraient d’attirer l’attention de l’artiste.

Pendant les trois quarts de l’année, les habitants demeurent campés dans leurs Jardins; iis ne rentrent en ville que lorsque l’hiver devient trop rigoureux; l’instinct nomade dominera toujours dans ces contrées. Pour nous.

Européens, c’est une chose si insolite de voir toute une population, riches, pauvres ou artisans, abandonner coinpléteinent une ville pour aller vivre sous la

tente, que je regrettais de n’avoir un peu de temps à consacrer à l’élude de cette vie demi-nomade, soumise ainsi à des conditions qui nous paraissent contraires à toute administration régulière.

La ville désertée ne touche plus d’octroi, ou du moins tant de moyens faciles se présentent à l’habitant pour s’y soustraire, que le trésor du gouverneur sc trouverait fort amoindri, s'il n’inveiitait des moyens, la plupart du temps illégaux , pour rétablir réquilibre. Le gouverneur, soit mutzellim, -soit pacha, n’est payé que sur les rentrées qu’il se procure, et sur lesquelles il remet au gouvernement la reilevaiice des impôts publics dont la quotité est fixée chaque année au ba'iram. L’impôt se perçoit, dans les villes à demi nomades, sur toutes les marchandises importées par caravane, sur les fruits des cultures ; toute terre qui n’est pas mise en produit ne p.iye rien ; enfin sur les troii-

fieaux, qui sont enregistrés par le kyalia, chaque tête de bétail payant une somme déterminée qui ne dépasse p.".s une demi-piastre. La vente des laines, des peaux de chèvres et de bœufs, est aussi soumise à un tarif. Le nitre, qui s’exploite dans toute lu province, e.st une régie du gouvernement ; mais le sel gemme, ou le sel tiré des eaux du lac salé, ne doit au gouvernement que la dîme en nature, comme les salines qui sont situces sur le bord de la mer. Le tabac, dont l’usage est général, ne paye qu’un droit modère, qui ne dépasse p;is une demi-piastre par kilogramme.

Le culte, dans les provinces, s’entretient par hii-niême comme dans les grandes villes. Les mosquées possèdent des vvakoufs, des biens inaliénables, dont les re.'tenus servent à payer les desservants iiiians, muezzin et soflas.

Souvent la portion do revenu du vrakouf d’un territoire a été affectée eu piastres par le fondateur : tel établissement religieux était dans l’origine doté de quelques milliers de piastres , qui, à cette époque, valaient plus de six francs de notre monnaie, et les softas, entretenus par la mosquée, ton* chaient, au maximum, une demi-ptislfe' d’autres dix paras et quelques aspres par jour. Mais depuis que la piastre, par suite de la dépréciation de la monnaie,

e^t tombée à la valeur de viu{^t centimes, le para vaut un demi-centime, et l’aspre (la vingtième partie du para) n’est plus qu’une valeur inappréciable.

Les janissaires, dans l’origine, avaient une solde lixe de trois aspres par jour. On conçoit uue, dans ces provinces, le clergé musulman, qui depuis bien longtemps ne reçoit plus de wakoufs nouveaux, ni de terres conquises, soit réduit à un état de pauvreté extrême; les donations volontaires sont aujourd’hui presque nulles ; et les revenus des bains, des bazars et des caravanséraïs , qui en temps ordinaire pouvaient compter pour quelque chose, sont tout à fait annulés, quand toute la population va coucher sous la tente.

I.e clergé turc ne recevant aucun traitement de l’État, il fallait, pour les mosquées à élever, qu'un édit Gxât la position des desservants. D après une décision des oulémas, nul village ne peut élever un mesjid (chapelle), ou un djami (mosquée à minaret), s’il n’a réalablement constitué une rente sur iens-fonds, pour le payement du personnel du clergé.

Quelques ondulations de terrain au sud de la plaine de Méiéhubi sont les seuls indices d’une frontière entre la préfecture de Garsauritis et celle de Tyane. On conçoit qu’il serait dificilede déterminer plus positivement une ligne de démarcation, qui, chez les anciens, est toujours restée arbitraire.