CHAPITRE XII
LES GRANDS SANCTDAIBES d’anAÏTIS DANS LE BOYADMB DE PONT. —
COHANA. — ZELA. — PTERIÜM.
Le nom de Comana est un souvenir du séjour d’Oreste en Asie Mineure; ce héros ayant dédié un temple à Diane Taurique y consacra sa chevelure (coma) et la ville fut appelée Comana. Cette légende grecque est conforme à toute cette histoire apocryphe d’Asie écrite par les Grecs. Il est certain que les centres religieux du royaume de Pont et de la Cappadoce, dans lesquels il était rendu un culte à la déesse Anaïtis, existaient avant qu’aucun Grec eût paru 60 Asie Mineure. Nous ignorons quels noms portaient ces villes du temps de l’empire assyrien , la dénomination grecque ayant prévalu.
Comana de Pont, était située* sur le bord de l’Iris ; si l’on en croit les traditions romaines, elle aurait été fondée avant la Comana de Cappadoce (1).
Procope, qui a visité les deux villes d’Asie , s’étonne de la ressemblance qu’il a trouvée entre elles : Tune et Tautre sont adossées à une montagne; celle de Cappadoce est près du Sarus, et celle de Pont près de l’Iris. La même divinité, Vénus-Uranie ou Anaïtis, était adorée dans les deux sanctuaires, et tout ce qui regardait les sacrifices, ainsi que la manière de rendre les oracles , était identique dans les deux pays.
Du temps de Strabon Comana de Pont était une ville bien peuplée, et un des centres de commerce les plus importants de rAnnéiiie; ou y célébrait des paiiégyries, qui s’appelaient les sorties de la déesse, et qui attiraient un ini-
in ense concours d’hom mes et de femmes, sans parler de cæux qui venaient en tout temps pour accomplir des vœux et pour offrir des sacrifices à la déesse.
Il V avait dans la ville un grand nombre de courtisanes , dont la plupart appartenaient au temple.
Les desservants du temple, qui portaient le nom de hiérodules, demeuraient dans la ville ; leur condition éuit celle de serfs sacrés. Le grand pontife avait sur eux un pouvoir absolu ; mais il lui était interdit de les vendre. Ils étaient au nombre de six mille, et Pompée avait donné la prêtrise à Arcbélaüs ; son Gis hérita de la même dignité, et le successeur de ce dernier fut I.ycomède, aut possessions duquel on ajouta uii terrain de quatre schœnes. Les rois de Pont étaient maîtres du territoire de Comana ; mais la dignité du grand prêtre égalait celle du prince, et lorsqu’il
Saraissait en public sa tête était ornée U diadème. Mithridate souleva toute cette population fanatique contre le pouvoir des Romains. Dorylaus, parent de Strabon l’historien et ms de Pnilætère, avait été élevé par Mithridate à la prêtrise du temple de Comana. Ilconçutle projet de faire passer le royaume de Pont sous le pouvoir des Romains; mais cette tentative lui fut fatale. Le grand-père maternel de Strabon, voyant que les affaires du roi allaient mal dans la guerre qu’il soutenait contre Lucullus, voulut vener la mort de ses parents, que Mithriate avait tous fait périr avec Lucullus; mais Pompée refusa de reconnaître aucune convention faite par les Asiatiques avec ce général, et le grand-père de Strabon en fut quitte pour ses frais de trahison (1).
