LE CULTE D’ANAÏTIS. I

Bérose, dans le troisième livre de l'histoire des Chaldécns, dit que les Perses à une certaine époque avaient commrncc à adorer des idoles sous forme humaine, et qu’Artaxerxe, fils de Darius et frère d’Ochus, avait importé pour la première fois la statue d’Aphrodite Anaïtis à

.^Ic

(i) Proeope, b«ll. P«rs., 1,17.

(1) Slraboii, ibid., 558.

Rabylone , Suse et Ecbatane, à Damas et à Sardes (sans doute à Hypæpa), l’y avait consacrée et avait enseigné aux Perses et aux Bactriens à lui rendre des honneurs. Polybe mentionne en deux endroits des sanctuaires des Perses et ensuite un temple d’Artémis dans l’Elymals (1).

Autiocbus, obligé de payer aux Romains une indemnité de guerre, avait tenté de piller le temple d’Élymaïs; mais les habitants n’ayant pas voulu souffrir cet outrage, il était retourné en Perse et y mourut dans un étàf de folie, causé, disait-on, par son impiété (2) .

Au moment de l'arrivée d’Antiocbus le temple d’Ainé avait des colonnes dorées ; les tuiles étaient d’argent; il fit enlever le tout et le fit passer dans le trésor royal : la somme ne se monta pas à moins de quatre mille talents.

Isidore de Charax mentionne dans la métropole de la Médie un temple d’Anaïtis avec un trésor; le même gMgraphe signale dans ses Statlimi Partliici un autre emplacement du temple d’Anaïtis <à Concobar, Kanguevar, près de Hainadan , ville de la Médie supérieure.

Strabon atteste que le culte de la divinité médo-perse d’Anaïtis s’étendait aussi dans l’Asie occidentale, dans l’Arménie et la Cappadoce. Il rapporte que les Saces ayant fait une irruption dans le pays (3) furent attaqués par les généraux Perses, et exterminés. En souvenir de cette victoire, les Perses après avoir accumulé des terres, autour d’une roche, y formèrent comme une colline qu’ils entourèrent de murs ; ils élevèrent deux temples, l’un à la déesse Anaïtis, l’autre aux divinités perses Omanus et Anandate, qui partagent ses autels. Les possesseurs de Zéla célébraient encore du temps de Strabon une fête commémorative qui avait lieu dans tous les sanctuaires d’Anaïtis. Zéla n’était alors qu'une bourgade, peuplée presque uniquement par les desservants du temple.

Celte tradition prouve que le culte d’Anaïtis existait avant Cyrus, qu’il était national dansle pays.etquece prince n’a fait qu’instituer une nouvelle fête. Étienne

(i) Polyhc, XXX.I, 2.

(-•) Josiplie, Jut.jud., 5i,XII, g-t.

Çi) Stialioii, XII, pud. a.

de Byzance confirme ce fait au mot Zéla, ville d’Arménie :« C’est, dit-il, un lieu où se célébrèrent les sacées en l’honneur d’Anaïtis. Il y a, ajoute-t-il, une seconde Zéla dans le royaume de Pont. »

C’est sans doute la même ville : les autres auteurs ne font mention que de la dernière. Strabon dit positivement que Zéla dans le pays de Pont est bâtie sur la levée deSémiramis : on y voit un temple •d’Anaïtis, divinité également adorée par les Arméniens (1). Le temple de Bellone à Comana était aussi nommé temple de Ma ; le culte de cette dernière déesse était semblable à celui de Diane Tauropole. Les cérémonies pratiquées dans les temples d’Anaïtis consistaient dans la combustion du feu sacré sur des autels appelés pyrées ou pyræthées, où les mages entretenaient un feu inextinguible. Pausanias raconte comment un mage allumait des menues branches sur un autel sans le secours apparent du feu (2). Les mages portaient une tiare de feutre dont les oreilles descendaient des deux côtés de manière à leur couvrir les lèvres.

Les grandes fêtes consistaient en processions , dans lesquelles on promenait les statues des dieux Anaïtis et Omanus. Strabon (3) emploie pour désigner ces statues le mot Xoanon nui signifie une figure de bois. Les médailles de Perga eu Paniphylie où était un grand sanctuaire d’Artemis pergéenne représentent dans un temple à six colonnes la figure de la déesse .«ous la forme d’un cône, c’est-à-dire sous la même forme que la Vénus de Paphos.

Toutes ces divinités s’incarnaient les unes dans les autres aux yeux de poputions qui étaient livrées à toutes les jongleries des mages fanatiques et des pontifes absolus.

Au pied du mont Taurus et non loin de Comana de Cappadoce, étaient les bourgs de Castabaia et de Cybistra : dans le premier était le temple d’Artemis Perasia , c’est-à-dire apportée de loin; c’était la même divinité que l’Anaïtis des Arméniens, elle avait été

(1) .strabon, XII, 535.

(2) Pausanias, liv. V, chap. 37. — Voyez |iage 348.

(3) Strabon, liv, XV, 733.

L’UNIVERS

apportée par Oreste en Asie Mineure, le culte se répandit ensuite en Lydie et en Cappadoce, c’est-à-dire enfin, que l’Anaîtis, Vénus-Uranie, Mylitta, Bellone, Diane et Ma n’étaient qu’une seule et même divinité incarnée sous différents noms suivant le génie ou le fanatisme des peuples qui l’acceptaient.

La figure d’Anaïtis, transformée en Diane , fut représentée sous forme humaine; c’était, selon Pline (I), la plus ancienne statue connue. <■ La plus ancienne statue d’or massif sans aucun creux et antérieure à toutes celles du même genre en airain qu'on nomme holosphyrates a été celle du temple d'Anaïlis, statue qui était en grande vénération parmi ces peuples »; elle fut brisée, et un soldat eut une cuisse pour sa part. Avec une parcelledeson butin, il offrit un festin à l'empereur Auguste dans la ville de Boulogne (2). Cette statue fut brisée dans l’une des années 35 à 31 avant J. -C.; elle avait été dédiée par Artaxerxe Memnon : elle était âgée de trois cents ans.

Plutarque dans la vie de Lucullus nous apprend que certains temples de Diane entretenaient des troupeaux de vaches sacrées qui portaient à l’épaule le signe d’un flambeau; était-ce pour rappeler que cette divinité est la même u’ Artémis Men ou Lunus? On ne doit onc pas s’étonner de voir des figures de vache dans les bas-reliefs qui rappellent le culte d’Anaïtis. Pausanias (3) parle d’Artémis, Diane Taurique ou Anaïtis. Les Cappadociens et les peuples du Pont se disputaient l’honneur d’avoir chez eux la statue originale.

Les Athéniens croyaient que les Mèdes l’avaient transportée de Braura à Suse, et qu’ensuite les habitants de Laodicée, de Syrie l’avaient reçue en présent du roi Séleucus.

C’est sans doute ce trophée qui , transporté en Perse, a donné au roi Artaxerxe l’idée de consacrer une statue à la déesse Anaïtis, qui primitivement était adorée sous la forme d’un cône.

Le culte de cette déesse a été pratiqué en Asie depuis les temps les plus re-

(i) Pline, Xmill, 34.

(1) Id., ib.

(3) Pausanias , lu , 16.

culés jusqu’à celui de Justinien, qui transforma en églises les temples de Comana.

1.41 première statue ne date que du temps des Grecs. Artaxeree n’a rien innove ; tous les dieux de l'Asie antérieure étaient changés par les Grecs. Belus devint Zeus, Sandone, Hercule, et Anaïtis Aphrodite ou Artémis.

Cette dernière divinité fut particulièrement honorée par les Mèdes; aussi c’est dans les lieux de leur domination quesontgroupés les plus nombreux et les plus célèbres sanctuaires. La ville de Pterium, leur capitale dans l'Asie occidentale, nous fait voir encore les ruines importantes d’un vaste cdilicc religieux et des bas-reliefs d’une haute antiquité retracent des scènes et des cmblcnies religieux qui ont des rapports certains avec ces Mythes archaïques.