BOIS

La ville moderne occupe exactement l’emplacement de l’ancienne Amasie; elle est complètement enveloppée, du côté du nord, par le rocher de l’Acropole, dans les flancs duquel sont creusés les tombeaux des rois, visibles de tous les quartiers de la ville et disposés à peu près comme ceux de Persépolis au-dessus du palais.

Le chemiu qui conduit à la citadelle traverse l’Iris sur un pont de pierre d’antique construction, l’un de ceux que Strabon mentionne. La largeur de l'iris est d’environ cinquante mètres, de nombreux fragments d’architecture sont encastrés dans les murs des quais ; à partir de la porte de la ville, la route contourne le rocher de l’Acropole en formant plusieurs lacets , c'est sans doute en calculant cette pente que Strabon estime la hauteur de l'Acropole à sept stades . Les premières murailles que l’on rencontre sont rasées presque au niveau du sol ; ou peut cependant suivre la lirae de circonvallation et reconnaître Tes bases des tours.

Trois tombes sont excavées à mi-côte dans la partie nord de la montagne ; il y en a deux autres au sud.

En continuant de monter, on arrive à un passage taillé dans le roc, dont la longueur est de six ou huit mètres; là se trouvait le premier obstacle, consistant dans une grille dont les scellements se voient encore dans le rocher.

En sortant de ce couloir obscur, on arrive sur une étroite plate-forme qui n'a pas plus de deux mètres de large et toute taillée dans le roc. Sur le côté voisin du précipice, on a ménagé un parapet dans la roche même , et l’on a entaillé des marches dans les parties les plus rapides de la montagne.

La première tombe est à vingt mètres environ de cette première montée; c’est une simple excavation de la profondeur de cinq à six mètres et de cinq mètres de haut, à laquelle on arrive par quelques marches pratiquées au bas d'une plate-forme. Ljntérieur du tombeau consiste dans une chambre voûtée,

L’UNIVERS

sans aucun ornement avec l’emplacement nécessaire pour y mettre un sarcophage. Devant la porte on remarque dans le rocher des trous qui retenaient sans doute une grille pour protéger le monument.

Un second tombeau semblable est creusé à vingt mètres environ du premier -, il est sans ornement et ne diifère pas du monument voisin; les tombeaux du nord ont la même simplicité. On arrivait à ces monuments par un large escalier dont il reste des vestiges.

Le tombeau situé à l’extrême droite est le seul qui ait un soubassement; la façade est creusée avec plus de soin , et il est dans un meilleur état de conservation que les autres; la chambre intérieure est plus vaste. Mais tous ces monuments sont en général si ruinés qu’il est impossible de reconnaître quelle fiit leur décoration primitive. Ker Porter, qui visitait les tombeaux d’Amasie à son retour de Perse , fut frappé de la ressemMance de ces tombes arec celles de Persépolis. Il émet l’opinion assez plausible que dans l’origine ils avaient leur façade ornée d’un portique ; cette opinion est appuyée chez lui sur l’examen de frises et de colonnes dont les débris étaient alors épars autour des tombeaux (1).

Un des pitons de la montagne, audessus de la rivière, contient deux tombes, dont l’une porte des traces évidentes d’une décoratiori architecturale; il y en a deux autres un peu

lus bas, ce qui complète le nombre de

uit tombeaux. Ker Porter ajoute judicieusement que le temps de leur construction ne peut être que conjecturé, mais par la comparaison de leurs plans on peut conclure qu’ils sont de beaucoup antérieurs au christianisme; ils sontconformes aux modes de sépulture usités dans les premiers âges de la Perse.

M. Barth divise les tombeaux d’Amasie en trois groupes chacun de trois sépulcres; les deux premiers sont creusés côte à côte et séparés du rocher par un couloir qui fait le tour des caveaux. Le but de cet isolement était certainement de mettre les chambres sépul-

(i) S. R. Ker Porter, Travels, t. If , 7to.

craies à l’abri de toute humidité et de toute infiltration de la roche.

Un des tombeaux du second groupe porte sur sa façade plusieurs rangées de trous carrés évidemment destinés à retenir des plaques de marbre ou de métal.

Loin de la ville et sur la rive gauche de l’Iris s’élève le plus remarquable et le mieux conservé de tous les tombeaux d’Amasie; il est composé d’une niche voûtée, taillée dans le roc, avec deux pilastres eu saillie. La pierre a reçu un poli qui s’est conservé jusqu’à présent ; aussi les habitants appellent- ils ce tombeau Aineh maghara si, la grotte du miroir. La muraille du fond porte en grands caractères grecs l’inscription :

TUS APXIEPEYS « grand prêtre de Cjbèle », les lettres qui sont dans la partie inférieure n’ont pas été déchiffrées.

L’Acropole qui domine ces différents groupes de monuments n’a plus que de faibles vestiges des constructions antiques ; on retrouve cependant sur la partie la plus élevée de la montagne quelques pans de murailles et le soi^ bassement d’une tour d’appareil helléuique à bossage admirablement exécutés.

M. Hamilton a observé dans l’Acropole d’Amasie un conduit souterrain, qu’il compare aux syringes, passages étroits mentionnés par Strabon. Presque tous les anciens châteaux de ces contrées avaient des communications secrètes avec le dehors de la place ; on en retrouve à Pismich kalé si , à Tocat, à Turkal : à K.ars même, qui n’est pas d’une si haute antiquité, U y a une poterne voûtée qui descend jusqu’au bord du fleuve. Le château d’Amasie avait deux galeries souterraines. La première, partant du soinmet, suit la direction de Vest; celle-ci n’est pas taillée dans le roc, mais solidement construite et cachée aux regards ; la seconde descend obliquement dans le cœur du rocher. M. Hamilton y descendit à l'aide de flambeaux, et, à une profondeur de cent mètres, il trouva une source d’eau limpide, qui devait éti'C plus considérable autretois ; le bassin était en partie comblé par les décombres. Dans les parties faibles de la roche la voûte de la galerie est soutenue par

une solide maçonnerie; les murs du bassin sont de la même eonstruction.

En sortant d’Amasie, la vallée de l’Iris s’élargit et forme la plaine de Chiliocomon ; les cantons de la Diacopène et de la Pimolisène s’étendent jusqu’à l'Halys. La partie septentrionale du territoire d’Amasie, a cinq cents stades environ de longueur ou quatre-vingtdouze kilomètres, sa largeur du nord au sud s’étend vers la province de Zéla et la grande Cappadoce jusqu’aux Trocmiens, c’est-à-dire jusqu’au territoire de l’ancienne Ptérie, que nous avons déjà abordé en décrivant la Galatie.