CHAPITRE IV

NICOMÉniF. MÉTROPOLE.

ASTACllS. OLBIA.

Lorsque les premiers colons grecs arrivèrent sur les côtes d’Asie, ils choisirent le.s sites les plus favorables pour le développement ilu commerce et de l’agriculture. Les Mégariens remontèrent la Propontide et s'établirent au fond d’un vaste golfe situé à l’entrée du Bosphore de Thrace.

ASTACUS.

Tous ces lieux étaient alors sans nom ; le chef de la colonie, nommé Astacus, fils d’Olbia, qui en sa qualité de navigateur

fut déclaré Pis de Neptune, fonda une ville <à laquelle il donna son nom , et le goliè lui-méme prit le nom de la ville. Le.s Mégariens arrivèrent en Asie vers le conimencement de la dix-septième olympiade, c’est à-dire sept cent douze ans avant J.-C. Memnon (I) rapporte le passage suivant : « Astaensétait habitée par une colonie de Mégariens au commencement de la dix-septième olympiade; ils donnèrent à la ville le nom d’Astacus pour obéir à l’oracle, en mémoire d’un certain Astacus, l’un des Spartes habitant de Thèbes. » Si en effet la ville d’Astacus fut détruite par Lvsimaque,elle ne dura que pendant iine

ériode de quatre cents ans, et les

abitants furent transportés à Nicoinédie par le fondateur de cette nouvelle ville (2). l.a prospéritéde la colonie naissante ne tarda pas à porter ombrage aux chefs indigènes, qui attaquèrent et soumirent les nouveaux colons. Dédalsès, le chef de la dynastie bithynienne, incorpora dans ses États les deux villes grecques, et Astacus tomba sous les coups de Lysimaque pendant la guerre que ce prince livra à Zipoetès. Cet événement doit être placé entre 328 et 324 av. J .-C., cette dernière date étant celle de la mort de Lysimaque. l.e succe.sseur de Zipoetès, Nicomede L'', appela dans la nouvelle capitale qu'il venait de fonder les débris de la population d’Astacus; ce qui n’empécha pas cette ville oe se relever en partie de ses ruines, tout en laissant à Nicomédie la suprématie qu’elle avait conquise.

Pausanias (3), en décrivant les objets d'art conservés dans l’enceinte d’Olympie, mentionne une statue d’ivoire de Nicomède 1", roi de Bithynie « qui a donné son nom à la plus grande ville de ce royaume, car Nicomédie s’appelait anciennement Astacus ».

C’est du moins l’opinion de Strabon; mais il n’en est pas moins vrai que longtemps après cette époque Astacus est mentionnée par plusieurs auteurs comme existant sur le rivage du golfe Astacène concurremment avec Kicomédic; ce fait est facile à expliquer en

(r) Meinuon apiid Pholiiim, cli. XXI.

(a) Strabon, XII, 563.

(3) Liv. V, cb. la.

disant qu’Astacus s’est relevée de ses ruines après la mort de Lysimaque.

Du temps de Constantin Porphyrogénète, Astacus est mentionnée parmi les villes encore existantes: I" Nicomédie métropole...; 4“ Astacus. Pompoiiius Mêla, après avoir décrit le polie de Cius, poursuit en ces termes; » L’autre golfe, qu’on appelle Olbianns, porte sur son promontoire un temple de Neptune, et dans son enfoncement Astacus, fondée par les Mégariens. » Ce promontoire est le cap Posidium, aujourd'hui Botiz bouroun (lecap de la Glace), ainsi appelé non pas parce qu’il y fait plus froid que dan.s le voisinage, mais parce que c'est en ce lieu qu’on emharqiiait pour Constantinople les provisions de neige recueillies dans l’Olympe; c’est donc dans le voisinage de ce cap qu’il faut chercher remplacement encore inconnu de l’ancienne Astacus, et sur celte côte aucune localité ne parait avoir mieux convenu à l’assiette d’une ville antique que le site de Kara Moursal.

OLBIA.

Une autre ville du nom d’Olhia fut également fondée par les Mégariens; elle prit son nom de la mère de leur rhei, et le golfe fut indifféremment désigne par les Grecs sous les noms de golfe d’OIbia ou d’Astacus. L’examen attentif de ces côtes ne saurait conduire à reconnaître le site de la ville; car ce golfe attira, pendant tout le cours de l’empire byzantin, une population nombreuse, et un nombre considérable de villes, de forteresses et de châteaux couvrirent ses rivages.

Scylax ne fait aucune mention d’Astacus et ne parle que de la ville d’OIbia et du golfe CIbianus. Ou peut inférer des documents épars qui nous restent sur ces deux cités qu’Astacus , fondée par les Mégariens, vit bientôt sa population s’augmenter par l’arrivée de colons athéniens qui se fondirent dans la population bithynienne en- allant s’établir à Nicomédie.

Ammien Marcellin (1) est du nombre des historiens qui ne font d’Astacus et

(i) Liv. XX U et Ticlir’l PoHio in Hist. A"g.

de Nicomédie qu’une seule et même ville. Ptolémée (1) fait aussi une distinction entre Astacus et Olbia. Nous devons en conclure que, malgré les assertions contraires des historiens romains , il y eut dans le golfe Astacène trois villes qui chacune à son tour acquirent une certaine renommée et dont les populations vinrent se fondre dans celle de Nicomédie qui resta seule en possession de donner son nom au vaste golfe dont elle occupe l’extrémité.

Le cap Posidium formait la pointe sud du golfe Astacène; le cap Acritas formait la pointe nord : c’est là que commence le. Bosphore. Cec.ip s’appelle aujourd’hui Fanar Baghtchési (le fanal du Jardin); il y a un petit phare pour signaler l’entrée du golfe.

ISICOMÉDIE.

Le titre de fondateur d’une ville était tellement recherché que le premier soin d’un prince vainqueur ou puissant était de supprimer le nom des villes déjà existantes et de le remplacer par le sien propre. Le même sort est arrivé à Nicomédie, fondée parle Thrace Zipœtès, père de Nicomède. Ce der.

nier prince, avant de faire une seconde dédicace de ia nouvelle capitale de son royaume, offrit un sacrifice

fiour se rendre les dieux favorables, et es prêtres lui annoncèrent, d’après les présages des victimes, que la ville dont il allait jeter les fondements serait une des plus grandes et des plus florissantes de l’Asie, et que la durée en serait éternelle (2). Une statue d’ivoire, représentant Nicomède, fut élevée sur la place principale; c’est cette même statue que Trajan transporta à Rome (3).

Suivant l’usage presque général dans l’antiquité , de placer les villes sur deg hauteurs, Nicomédie fut bâtie sur une des collines qui entourent le golfe.

On voit encore dans la partie la plus élevée une suite de murailles flanquées de tours, qui paraissent avoir appartenu à l'ancienne cité, et qui plus tard servirent d’acropole à la ville bithynienne,

(t) I.iv. V, ch. 1.

(i) Libaniiis, 1. II.

(.X) Pausaiiias, lib. T, ch. 12.

ogle

L’UMVKRS.

lorsqu’elle fut arrivée an plus haut degré de prospérité. Une grande portion de ces murailles s’élève à plus de deux mètres au-dessus du sol. l.es tours, demi-circulaires, sont construites en pierres de petit appareil , qui indiqueut évidemment un ouvrage romain; mais les soubassements sont formés d’énormes blocs de pierre calcaire, restes de la construction primitive. Ces mu railles descendent dans l’intérieur de la ville moderne. On les reconnaît facilement au milieu des maisons; Nicomédie étant fondée sur une colline de de grès, elles ne peuvent se confondre avec les roches naturelles.

F.n descendant du côté ouest de la colline principale, les murailles se perdent bientôt au milieu des jardins et des groupes de maisons. Cependant, de distance en distance, on remarque des murs de soutènement construits en grands blocs , qui formaient sans doute de magnifinues terrasses sur lesquelles étaient situées les habitations. Le dernier mur de ce genre est au pied de la colline de l’ouest. 11 était à cette époque situé au bord de la mer; il est bâti de briques , et soutenu , de trois mètres en trois mètres , par de grands contre-forls de pierre, entre lesquels s’ouvraient les égouts, qui étaient aussi au bord de la nier. Ces égouts sont encore en parfait état de conservation , et annoncent les débris d’une opulente et vaste cité. Ce sont de grands canaux dans lesquels un homme peut marcher debout. Ils pénètrent horizontalement dans l’intérieur des terres. On conçoit, pour lu ville de Nicomédie, la nécessité d’avoir eu des égouts nombreux et bien entretenus. Située sur la pente d’une colline rapide, sur un terrain très-ondulé, elle eût été exposée aux ravages des eaux pluviales, comme on le remarque aujourd’hui dans la ville moderne.

Par la seule observation de ses murailles et des rares débris de l’ancienne ville, on peut rapporter les ruines de Nicomédie à trois époques différentes, l’époque de la Bithynie indépendante, l’époque romaine et l’époque byzantine. Nicomédie ne resta pas longtemps au haut de la colline; ses habitants se portèrent naturellement vers la mer où les appelaient le commerce et la navigation.

Près des égouts et dans le terrain qui est occupé aujourd'hui par l’arsenal , ou voit les débris d’un môle qui, semblable à celui de Pouzzoles, était formé d’arcades comme un pont. Cette invention des Romains avait pour but de laisser un passage aux courants sous-marins qui , entraînant avec eux du sable et du limon , auraient bientôt comblé les ports exposés à leur action. Ce môle était bâti de briques et couronné de larges assises de pierre. Les piles des arclies sufGsaieut pour rompre l’impéluositc des vagues. Les débris de cette construction sont encore baignés par les eaux de la mer; mais la portion la plus considérable se trouve au milieu d’un terrain qui n’existait pas du temps de l’ancienne Nicomedie. En effet, le golfe d’Astacus est soumis aux mêmes lois que tous les autres golfes qui communiquent avec des plaines. Des atterrissements considérables ont été formés par les eaux des torrents, qui ont charrié les terres sur lesquelles sout bâtis maintenant les arsenaux de la ville turque.

Non loin du môle, et sur la dernière terrasse, se trouve une construction dont la destination n’est pas facile à expliquer. C’est une plate-forme dont l’élévation varie de cinq à deux mètres, sur la pente du terrain. Elle est bâtie en grands blocs de pierre, appareillés avec le plus grand soin, et forme un carré de vingt et un mètres cinquante centimètres de côté , sur trois desquels sont placés des avant-corps carrés. On ne voit aucune trace de porte ni d'escalier autour de ce massif qui est assez bien conservé. Le couronnement est formé de grosses pierres ponant une moulure et percées d'un trou carré, comme si elles avaient dû supporter une grille. Sa situation dominant la baie conviendrait beaucoup à un temple; mais ce terre-plein paraît avoir été primitivement inaccessible de tous côtés. Etait-ce le piédestal de quelque colosse ou de quelque trophée, c’est ce qu’il est impossible de décider.

La ville de Nicomédie fut richement dotée par les rois de Bithynie (J). Nico-

(i) Animieii Marrrllin lui dotiiie le litre de mère des villes de riilliyiiie (liv. XVII,

ASIE MIM'.URE.

mède l’orna de monuments somptueux et l’éclat de sa cour attira dans ses Etats non-seulement les princes ses voisins, mais séduisit le plus illustre des Romains, qui dut regretter plus d’une fois le trop long séjourqu’i 1 fit chez N icomède.

Les empereurs romains , maîtres de la Bithynie, traitèrent les habitants plutôt en alliés qu’en peuples conquis.

Des routes somptueuses furent ouvertes dans toutes les directions , des ports furent creusés , des canaux même entrepris pour mettre les provinces en rapport direct avec les villes maritimes. L’exploitation des forêts qui couvraient la Bithynie fut un des points qui attirèrent le plus l’attention des préteurs. Le luxe des constructions commençait à se répandre dans Rome, et l’Europe ne suffisait plus à fournir les matériaux précieux dont les patriciens embellissaient leurs riches villas.

L’île de Proconnèse offrait une mine inépuisable de marbre blanc; mais la passion des roches précieuses et rares augmentait à mesure qu’elle se trouvait satisfaite. Les arsenaux de PJicomédie, riches en matières premières, fournissaient des navires qui transportaient jusqu’en Italie les marbres de prix , les jaspes colorés et les métaux qui servaient pour la décoration. IN'icomédie proGtait, pour ses constructions, du voisinage de tant de carrières magni- Gques ; le mont Dindymène de Cyzique lui fournissait des granits, la vallée du Sangarius de» jaspes, les terrains volcaniques de Lynissa des matériaux plus grossiers, mais non moins solides. I.a pierre calcaire employée dans les constructions était tirée des montagnes qui sont en face, de l’autre côté du golfe, car le sol de la ville et les environs ne sont composés que de grès.

Pline, nommé préteur de Bithynie sous le règne de Trajan , parle avec les plus grands éloges de Nicomédie (1),

ch. XIII), et Pline l’appelle la ville illustre (liv. V, ta fine).

(() Lorsque la Bithynie fut réduite eu province romaine, Nicomédie devint le siège des gouverneurs, dont quelques-uns lui procurèreut de grands avantages. Pline l'orna d’une place publique et y construisit uu aqueduc. Lettres i6, 4o, 41, 5o.

qui avait reçu des embellissements considérables, et l'on voit dans ses lettres à l’empereur (jtielle était sa sollicitude pour le bien-être de la province qu’il administrait. Parmi les projets de travaux publics que le préteur de Bithynie .soumettait à Trajan, il en est un qui est exposé en détail dans une de ses lettres à l’empereur (1 ). Pline songeait à joindre à la mer par un canal le lac de Sabandja, éloigné de Nicomédie d’une distance d’environ trente kilomètres; d’autre part ce lac aurait pu être Joint au fleuve Sangarius, et la navigation aurait pu se faire directement entre la mer Noire et le golfe de Nicomédie sans avoir à passer le Bosphore. Le chemin était abrégé de tout le circuit de la presqu'île des Thyniens. Ce projet avait reçu de la part d’un roi de Bithynie un commencement d’exécution ; mais il parait, malgré l’approbation que Trajan envoie à Pline (2), qu’aucun travail ne fut exécuté.

Pendant que Pline visitait quelnues villes de son gouvernement, un violent incendie éclata à Nicomédie et détruisit non-seulement plusieurs maisons particulières, mais encore deux édiuces publics, le temple d’isis et la Gérousie ou palais du sénat. A cette occasion Pline proposé à Tïajan d’établir une communauté de surveillants pour prévenir les incendies; mais l’empereur, auquel les conférences des chrétiens étaient déjà suspectes, refuse l’autorisation, en faisant remarquer combien cette province à déjà été troublée par des sociétés de ce genre (3). En effet, à peine les premiers chrétiens eurent-ils prêché la doctrine du Christ dans ces contrées, que de nombreux adeptes se réunirent à eux. Pline, qui résidait à Nicomédie, usa avec modération du pouvoir que lui donnait l’empereur pour poursuivre les sectateurs de la nouvelle doctrine.

Il mentionne dans ses lettres les bains , les aqueducs , les forums et les temples qu’elle renfermait. C’est à cette époque que Nicomédie fut ravagée par le terrible incendie qui détruisit ses monuments publics. Soit par flatterie,

(i) Pline le Jeune, liv. X, let. L.

(a) Il)id., iel, LI.

(3) Plin. liv. X, letl. XLII, XLIII.

L’UNIVERS

soit par reconnaissance, cVtait un usage répandu dans toutes les villes de l’Asie Mineure d'élever des temples en l’honneur des empereurs. Nicomédie obéit au mouvement général; mais le sénat, pour donner plus de prix à une pareille faveur, ne raccordait qu’avec une extrême réserve.

Aussi Dion (1) fait- il remarquer comme une preuve du grand crédit de Soater, natif de Nicomédie et favori de Commode , la permission qu’il obtint pour sa ville natale de faire élever un temple à l’empereur, et de fonder des jeux et des combats en son honneur. Sur un morceau de frise richement orné, on lit encore quelques lettres qui semblent être la fin du mot Antonimjs. Il serait possible que ce fût un débris du temple de Commode. Ce prince a reçu, en effet , dans plusieurs capitales de l’empire les bonneurs divins.

Dans la lutte qui s’engagea entre .Septime-Sévère et Niger, la ville prit parti pour le premier. Elle resta toujours fidèle à rempereur, et parmi les monuments de son règne on trouve une portion d’inscription qui doit avoir appartenu à une statue élevée en l’honneur (le ce prince par ordre de son fils Caracalla; elle est gravée sur un piédestal dont la partie inférieure manque; mais on peut la restituer d’après une inscription identique qui existe dans les ruines de Synnada. Ces monumentssont postérieurs à la prise de Ctésiphon par Sévère.

A 1.1 bonne Fortune, la ville (honore) l’enipn enr César Mare Aiircle Anionin Angmte, pirnx, sébasie, la ii' année de .sa pniss.inee tribnnilienne , consul, sons renippiTiir César .SepiimeSévcre, pieux, Perlinax, auguste , vainqueur de l’.Arabie , de l'Adialiéne, des Parlhcs , très-puissant et nuiitre de la terre et de la mer.

Cette inscription est de l’an 202 de notre ère, l’année du premier consulat de Caracalla, et la onzième depuis que son père l’avait as.'ocié à l’empire.

Héliogabale (218) partant d’Antioche pour se rendre ,i Home s’arrêta à N’icomédie, où il passa l’hiver qui suivit son élection.

Nicomédie fut le séjour favori de

(i) In Commodo.

Dioclétien , qui songeait déjà sérieusement à créer en Orient une seconde métropole; mais l’activité qu’il déploya pour augmenter et emmllir cette ville, se changea bientôt en vexations, que sa cupidité rendait encore plus intolérables. Laetance s’est plu à recueillir tous les actes odieux reprochés à Dioclétien à cause de son goût désordonné pour des constructions faites sans but et sans projet arrêté; car chaque jour il donnait l'ordre de démolir des édifices construits ou à peine achevés pour les remplacer par d'autres. I.e goût des jeux du cirque s’était répandu au point que pas une ville ne voulait être privée de cette jouissance. Dioclétien fit bâtir un hippodrome somptueux qui n’existe plus de nos jours, parce que de tout temps celte ville ayant été florissante , les matériaux de ‘marbre des monuments furent taillés a nouveau pour être employés dans d'autres édifices.

Un hôtel des monnaies, un arsenal, des fabriques d'armes, des palais pour sa femtne et pour sa fille, furent élevés par ses ordres, et les habitants, appelés par corvée, travaillaient à leurs frais à ces constructions gigantesques, qui ne s’élevaient qu’aux dépens des nabitations de la ville. Tous ces édifices, construits à la hâte, ne résistèrent pas à l'effort des siècles. 11 est même probable que, pour la plupart, ils ne furent pas achevés. Dioclétien, en quittant la résidence de Nicomédie, coupa court à une fortune aussi imprévue. La cérémonie de son abdication eut lieu l’an 305 de J.-C., dans la grande plaine située à l’est de Nicomédie. Il monta immédiatement en litière, et se retira à Salone pour v finir ses jours.

Ce fut ,î Nicomédie, en 30:5, que commença la persécution contre les chrétiens. Galcrius vint trouver l’empereur dans celte ville, et obtint, par ses instances, que les moyens les plus rigoureux seraient mis en usage pour forcer les fidèles à abandonner leur foi. L’église cathédrale fut le premier édifice qui supporta la fureur du peuple : on enfonça les portes, on livra au piljage tous les meubles et les livres qu'il contenait, et peu s’en fallut qu’il ne fût incendié; la crainte de voir le feu se propager au delà de l’enceinte de

ASIK MINEURE. 6.5

rédiUce sacre put seule empêcher l’empereur d’exécuter son dessein. L’évêque saint Authyme eut la tête tranchée. On trouve dans une église grecque de la Mysie une inscription que nous rapporterons quand nous examinerons cette province, et dans laquelle est mentionné un évêque du même nom qui administrait le diocèse de Scamandria.

Engagée dans la guerre entre les Romains et les Perses, iNicomédie souffrit des maux inouïs lorsque les derniers vinrent assiéger Clialcédoine (1). Quelques années plus tard , les Goths , arrivant par le canal du Bosphore, s’emparèrent de Clialcédoine (:!), et cette conquête inattendue leur fournit des armes et des provisions de toute espèce. De là ils marchent sur JNicomédie,et, guidés par un transfuge, ils parviennent à se rendre maîtres de la place. Tout ce que cette ville renfermait de richesses tomba en leur pouvoir; les monuments publics furent livrés aux flammes, et ce que le feu ne détruisit

Ïias fut rasé quelque temps après, orsque les barbares se trouvèrent obligés de lever le siège de Cyzique.

Cependant tous ces désastres étaient facilement réparés; car, malgré les expressions exagérées des histbrieus, il esc probable que les villes dont ils mentionnent la destruction n’étaient

fias complètement ruinées; mais lorsque es phénomènes naturels se joignirent à tant d’invasions et de revers, N icomédie vit sa fin approcher, et tout le luxe de ses édifices disparut en un seul jour, anéanti par un terrible tremblement de terre. En examinant la nature de la contrée, on est d’autant plus étonné de voir qu’elle ait souffert de si violentes secousses, que rien, dans ses environs, ne décèle une grande force des feux souterrains, à peine si l’on voit près de la mer quelques affleurements de terrains volcaniques. Ce fut dans le quatrième siècle que la ville eut à souffrir les plus rudes atteintes; tous les écrivains du temps ont parlé de cette catastrophe dans les termes les plus lamentables; Libanius et Ephrem

(i) Nicéphore Calliste, Vit.

(2} Animirii Marcellin, liv. XXII, rli. IX.

j" UvraUon. (Asie Minekbk.)

composèrent des poèmes pour chanter les derniers jours de Nicomédie.

Libanius, dans sa Monodie, écrite vers l’an 354 (1), chante ainsi la ruine de Nicomédie : « INicomédie , naguère encore une ville, mais aujourd'hui rentrée dans la poussière, doit être pleurée par moi en silence. Tant d’édifices publics et privés qui faisaient l’ornement de la ville croulèrent les uns sur les autres! depuis la citadelle jusqu'aux jardins, tout s’abîma; les prétoires et les tribunaux , la multitude de temples, la masse des thermes, le magnifique palais, et le théâtre, qui suffisait pour illustrer la ville.

« Le soleil était à peine arrivé à son midi. A ce moment les dieux gardiens de la ville avaient abandonné les temples, et la ville sombrait comme un navire sans pilote; les murs tombaient sur les murs, les colonnes sur les colonnes, les toits sur les toits, les fondements même étaient détruits; le théâtre s’écroula le premier avec fracas. Alors l’incendie commence; les toitures propagent les flammes ; le Cirque lui-même, plus solide que les murs de Babylone, est détruit; les animaux affamés errent à l’aventure; les portiques, les musées , le temple des Grâces et des Nymphes et le grand bain qui portait le nom de l’empereur (2) tous ces édifices disparaissent, et le peuple au milieu de ces désastres erre comme des fantômes. »

La relationd’Ammien Marcellin, dans sa description du tremblement de terre qu’éprouva Nicomédie, nous fait connaître un grand nombre d’édifices qui seraientignoréssans lui. « Dansces jours de désolation, dit-il, d’horribles tremblements de terre ont ravagé la Macédoine, l’Asie et le Pont, et par leurs secousses répétées ont anéanti un grand nombre de villes et de montagnes. Et au milieu de tant d’affreuses calamités, nous devons rappeler la ruine de Nicomédie, métropole de la Bithynie , dont je vais donner un vrai et succinct récit :

« Le 24 août, à la pointe du jour, d’épais nuages s’étant rassemblés, couvrirent la surface du ciel, et la lumière

(i) l.lbanii Monudia de Nieomedia, in oper. ed. Moreli., II, 1675.

(») Sans doute les thermes d’Aotonin,

LUNIVERS.

du soleil , disparut au point qu’on ne distinguait pas les objets les plus voisins; puis, connme si un dieu eût lancé lu foudre et excité les vents des quatre l'oins du monde, on entendit le bruit efirayant des tempêtes et le fracas des Ilots débordés ; à cela se joignirent des tourbillons et des torrents de vapeurs enflammées, avec d’affreux tremblements de terre qui renversèrent de fond en comble et la ville et les faubourgs. La plupart des maisons qui se trouvèrent sur le penchant des collines tombèrent les unes sur les autres , et les échos portèrent de tous côtés le bruit de cet horrible désastre. Les sommets des montagnes renvoyaient les cris plaintifs de ceux qui cherchaient leurs épouses, leurs enfants et leurs proches; enfin , longtemps avant la troisième heure du jour, les ténèbres étant dissipées et l’air devenu plus serein, on découvrit toute l'étendue de ces ravages.

« Quelques malheureux , accablés par les décombres, périrent écrasés; d’autres, ensevelis Jusqu’aux épaules, expirèrent faute de secours; ceux-ci se trouvèrent susp>-ndus à de hautes poutres sur lesquelles ils étaient tombés; on vit alors confondus les cadavres d’un grand nombre d’habitants que le même coup avait détruiis; quelques-uns moururent de crainte et de disette dans leurs maisons ruinées. Ce fut ainsi que termina misérablement ses jours Aristeiiète, qui avait recherché la place de vicaire du diocèse créé par Constance pour honorer la piété de sa femme Ku-

sébie On aurait pu sauver une

grande partie des temples, des maisons et des habitants, si l'ardeur des flammes, qui se répandirent aussitôt, n’eût pas , pendant cinquante jours et cinquante nuits, achevé de ruiner tont (1). »

C’est à cette époque que tout ce qui restait de l'art ancien dans la ville fut entièrement détruit. On pourrait dire que Nicomédie renferme encore les preuves de ce tremblement de terre; car ses rues et ses cimetières sont jonchés de colonnes, de débris d’architraves et de fragments informes.

(i) Amm. Marcell., lib. XVII, cap. VII.

Ce ne fut guère que sous le règne de Justinien, vers le milieu du sixième siècle , que JNicomédie vit renaître nue partie de sa prospérité passée (I). Procope s’étend avec complaisance sur les nombreux monuments dont l’empereur dota cette ville ; c’étaient encore des bains, des aqueducs et des églises; mais aucun de ces édiflees n’a subsisté jusqu’à nous, et nous devons cliercher au milieu des jardins de la ville turque les débris d’une cité qui fut si puissante.

.Sous le rapport de l'antiquité, on ne saurait espérer faire de grandes découvertes dans une ville qui a supporté de si déplorables catastrophes. Il ne reste plus rien de ces temples, de ces

raues si nombreux. A l’orient de e, vers le quartier appelé Zeïtoun, MahaUé-si, et dans le lieu nommé lmbaher,au milieu des terrains du cimetière juif, se trouvent les ruines d'une grande citerne qui fournissait de l’eau à l’ancienne ville. Elle est composée de trente six piliers port.mt des arcades surmontées de voûtes en pendentifs. Toute la construction est de briques : les impostes seules sont d’une espèce de grès volcanique. La surface de cette citerne est de deux cent cinquante mètres carrés; elle contenait quinze cents mètres cubes d’eau. Pline avait trouvé une source considérable qu’il proposMit à l’empereur d’utiliser pour l’usage des liabitants, en la conduisant à la ville au moyen d’un ouvrage voûté (arcuato apere), et il tenait particuliérement à maintenir le niveau de la source, afin que les quartiers élevés pussent en profiter également. Il proposait, pour cela, de restaurer un aqueduc qui avait coûté aux habitants trois millions trois cent vingtneuf inille sesterces (G44,993 francs), et qui étaitresté imparfait ('ij. On ne voit plus de traces de ce monument ; niais la position de cette citerne, à mi-côte, donne lieu de penser qu’elle a reçu les eaux de la source aujourd'hui perdue.

L’intérieur était revêtu d’un enduit composé de trois couches différentes :

la première, appliquée immédiatement

(() Procope, De Ærfi/., liv. 'V.

{%) F.f>hl. XIV, lib. X.

ASIK MliSETIRF.,

sur les briques , était un bloeage composé de chaux et de ciment ; la deuxièuie, un mélange de charbon pilé et de chaux ; et la troisième était un stuc fort dur, formé de pierres pilées, de chaux et d’huile.

C’est de ce lieu, qui domine une vallée rofonde, qu’on jouit du plus beau coup ’oeil de la ville et du golfe. Les minarets qui s’élèvent au milieu des niasses de verdure, et les nombreux jardins de Nicomédie , lui donnent cet aspect de fraîcheur et de richesse particulier aux villes de Bithynie.

Après avoir suivi la fortune de la capitale de l'empire d’Orient, Nicomédie tomba entre les mains des Turcs en l’an 727 de l’hégire, ou 1326 de notre ère, après les efforts inutiles que fit Kaloioannès, frère de Marie Paléologue, pour défendre cette place. Après la prise de Constantinople par les Latins, les princes Comnènes vinrent résider à Nicomédie.

Presque toutes les églises furent converties en mosquées par le sultan Orkbau. Néanmoins, Nicomédie conserva toujours dans l’Eglise grecque les privilèges et l'importance d’un siège épiscopal ; et dans les grandes fêtes de l’Eglise de Constantinople , l’évéque de Nicomédie marche à côté de celui de Nicée , immédiatement après le patriarche. On conserve dans l’église de Nicomédie plusieurs reliques, parmi lesquelles on remarque le bras de saint Basile renfermé dans une châsse d'argent, qui a la forme d’un bras et qui est richement ornée de rubis et de perles.

La moderne Nicomédie est appelée par les Turcs Isnikmid , par suite de cette corruption de langage qui a altéré les noms des anciennes cités. Isnikmid n’est qu'une portion de ces mots grecs : e!ç Nizo[jn5osiav.

Le grand vizir Koupruli a fait établir à Nicomédie des arsenaux maritimes qui ont longtemps fourni les galères et les caravelles les plus estimée- de (ionstantinople. Tous les armements importants se font à Constantinople, mais on construit encore à Nicomédie quelques bâtiments de guerre. Cette ville doit à son heureuse position, à son voisinage des forêts, et à l’activité de ses habitants, de n’avoir pas déchu du rang qu’elle

occupait. Elle est toujours une des villes les plus importantes de l’Asie Mineure; sa population peut être évaluée à 30,000 âmes, reparties de la manière suivante :

Turcs 2,500 familles.

Grecs 1,200 frf.

Arméniens 800 frf.

Juifs 500 frf.

Mais on sait combien il est difficile d’obtenir des ren.seignements exacts sur la population réelle des villes musulmanes; car tout le monde, les gouverneurs comme les habitants, ont intérêt à en dis.siinuler le chiffre Quelque confiance que l’on inspire aux rayas, ils croiront toujours utile de diminuer le nombre de leurs coreligionnaires . parce que le karatch ou capitation étant établi par tête, et recueilli par les tchorbadji , ou primatsde chaque nation, on parvient ainsi, en divisant l’impôt sur un plus grand nombre de têtes, à en alléger le poids, et les gouverneurs devant remettre au trésor le montant des impôts établis suriin nomhredonnéd'liahitanis, sont enclins à donner un chifre moindre

four qu'il reste une partie notable de impôt perçu, dans leurs caisses.

Le principal commerce de Nicomédie est le bois et le sel. On a utilisé les vastes marais qui sont au fond du golfe, pour établir des salines qui sont d'un grand produit. La fabrication du sel est entre les mains des particuliers ; le gouvernement se réserve la dîme do sel fabriqué I.e commerce de bois est libre, à la charge de vendre au gouvernement les échantillons de choix qui peuvent être iitilesà la marine. Mais cette liberté est chèrement achetée par les charges qui pèsent sur les habitants; car les Rayas comme les Turcs , qui s’occupent du commerce des bois, doivent fournir en corvées les ouvriers nécessaires au service de la marine. Le gouverriemeùt alloue une journée de cinq piastres pour les ouvriers de ces chantiers; mais cette somme est rarement payée intégralement , et nul n’oserait là réclamer du gouverneur. Les Arméniens se livrent volontiers à la fabrication du maroquin, qui s’exporte à Constantinople.

La ville moderne de Nicomédie est composée de vingt-trois quartiers, dont dix-neuf sont habités par les Turcs, trois par les chrétiens et un par les juifs.

L’UNI VERS

La plus ancienne mosquée était autrefois une église grecque qui fut consacrée par le sultan Orkhan au culte de rislain. Le plus grand temple musulman a été bAti par Pertew pacha , grand vizir du sultan Soliman le Grand, et qui resta pendant sept ans à Mcomédie comme gouverneur. Cette mosquée est près du port à l’entrée de l'arsenal : Sinam , qui en fut l’architecte, imita dans de moindres proportions la mosquée que le sultan faisait bâtir à la même époque à Constantinople, et qui porte le nom de Soliman. Le même areliitecte construisit des bains et un caravanséraï. Ces monuments, en rapport avec le commerce et la population de la ville, n’offrent cependant rien de remarquable comme œuvre d’art. Il n’y a plus de traces du magnifique palais que le sultan Mourad IV Gt bâtir h Mcomédie, et qui était entouré de jardins splendides. Les palais que les premiers sultans firent construire en Asie Mineure, celui de Broussa et celui de Magiipsiedu Si vins, ne sont plus que des amas de décombres.

L'arsenal impérial d'où sortirent Jadis les vaillantes galères qui tinrent en échec les marines de Gênes et de Venise, aujourd’hui désert et ruiné, ne peut plus servir à la construction des Sâtiments d’un fort tonnage; car les atterrissements formés peu à peu au fond du golfe. Ont comblé la darse et rendu le mouillage impraticable pour les grands vaisseaux.

Si les ruines de Nicomédie , examinées en détail, ne sont plus pour l’antiquaire qu’un souvenir vague et confus d’une civilisation effacée; si l’artiste ne trouve rien qu’un sentiment pittoresque dans les constructions élevées par les Osmanlis, la nature s’y.

montre toujours vivace, m'ande et majestueuse ; les collines ombragées de téréblnthes , les vigoureux et noirs cyprès qui entourent les demeures des morts , les jardins verdoyants qui embellissent chaque maison , donnent à la ville iin aspect général de richesse et de gaieté qui s’évanouit quand on entre dans l’intérieur. Les nombreux cimetières placés près des mosquées renferment quelques monuments qui datent de l’é- |Mque où l’art des 'Ûircs puisait ses inspirations dans l’école araoe. La dé-

cadence du style turc primitif date du règne du sultan Osman, qui envoya en Italie des artistes pour étudier les monuments de l’Occident : c’était l’époque où l’école du Bernin était à son apogée.

A leur retour, ils introduisirent dans les constructions les modèles d’un art italien déjà dégénéré , et encore abâtardi en passant dans des mains qui ne le comprenaient pas. Le faible reflet de l’art des Arabes fut totalement éclipsé, et l’art des Turcs tomba au degré où nous le voyous aujourd’hui.