CHAPITRE V

i.assL's.

La côte de la Carie s’étend depuis le cap Posidium jusqu’à la partie la p^lus méridionale de l’Asie -Mineure.

Elle est caractérisée par deux grands golfes qui se subdivisent en plusieurs petits ports, dans chacun desquels les anciens avaient formé des établissements. Celui qui est le plus au nord s’appelait dans l’antiquitc golfe île lassus, au fond duquel était la ville du même nom. Sur la côte méridionale du même golfe se trouve caché par un îlot un autre golfe qui, jusqu’à nos jours, fut en vain cherché par les explorateurs de l’Asie ; je veux parler du golfe de Bargylia , que l’on croyait définitivement comblé par quelque accident géologique. Il était important de déterminer, par une expédition nouvelle, le véritable périmètre du golfe d'Iassus et ses sundivisions. Apres avoir exploré la côte d’Ionie , nous partîmes du cap Arbora ou Posidium le 18 juillet 1835, avec la goélette la Mésange.

La première ville qui sc présentait à l’entrée du golfe, l’ancienne Tychiussa, était une forteresse appartenant aux Milésiens. On reconnaît encore la petite crique où le port devait être situé; mais sur remplacement de la ville, nous ne trouvâmes aucune trace de monuments qui méritât de nous arrêter longtemps.

A la fin du siècle dernier l'ancienne lassus contenait encore quelques habitants, et la ville s’appelait Asseni kalé si, le château d’Assem. Chandler n’y trouva plus que quelques familles grecques placées sous l’administration du bey de Melasso; aujourd'hui ces ruines sont tout à fôit désertes , et pendant un séjour de plus d’une semaine nous n’aperçumes ni dans la ville ni dans les environs aucun habitant pour nous donner le moindre renseignement sur les localités voisines. Nous longions avec la Mésange la côte nord du golfe, qui se présentait à nous sous I aspect le

(i) f'oy. pl. 33, Pue du elidleau de Baudroum.

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plu8 sauvage ; aucune trace d'habitation ni de culture ne s’offrait à nos regards. Nous avions déjà doublé plusieurs ra|)s , et la sonde indiquait que nous approchions dufond du golfe; il e>lt été dangereux de rester de nuit dans ces parages inconnus . Le capitaine donna l’ordre de virer de bord, et je désespérais de rencontrer les ruines d’Iassus , lorsque le navire , en virant, découvrit une pointe couronnée de fortiflcatious.

Bientôt l’ensemble des murailles, éclatantes de blancheur se déploya à nos regards : c’était lassus; et nous allâmes jeter l’ancre, à l’est de la ville, où nous trouvâmes un bon foud par six brasses d’eau.

On ignore les causes de l’abandon de cette ancienne ville ; le pays d’alentour est bien arrosé et les plaines voisines seraient propres à recevoir la culture des céréales.

Le commis aux vivres de la Mésange fut un peu désappointé, car il espérait trouver dans une si belle ville un peu de viande fraîche pour l’équipage. Pour parer à cet inconvénient, le capitaine ordonna une grande pèche aux Glets ; en un instant les c.anots furent mis à la mer ; la nuit était venue , on mit le feu aux oliviers sauvages qui couvraient la rive; aucun garde champêtre n’apparut pour dresser procès-verbal. Les voix glapissantes des chacals troublèrent seules le silence de la nuit, comme

fioiir protester contre l’invasion de eurs demeures. Les canots avaient décrit un long circuit, entraînant avec eux un long Glet qu’on appelle seine.

Bientôt la résistance devint telle, qu’on craignit que le Glet ne fût arrêté dans quelque roche ; l’agitation des eaux fit bientôt reconnaître qu’une quantité immense de poissons, atGrés par les lueurs de l’incendie, étaient venus se prendre dans 1a seine. Nous tirâmes des monceaux de dorades, de pécunes , et plusieurs genres de torpilles. La tuer d’Iassus conserve encore sa vieille réputation.

Les habitants d’Iassus (1) tiraient la plus grande partie de leur subsistance de la mer, qui en cet endroit est trèspoissonneuse. Le terrain passait, au

(i) Slrabon, liv. XIV, p. 658.

contraire, pour stérile et maigre. Strabon raconte une plaisanterie touchant la vente du poisson à lassus. Je doute que jamais coup de Glet des Grecs ait produit une masse de poisson plus considérable. Il est vrai que, depuis plusieurs siècles, le poisson, dans ces parages, est tout à fait à l’abri des poursuites des pêcheurs. Pendant notre séjour à lassus, les matelots renouvelaient chaque soir des pêches aussi fructueuses ; ils amenaient souvent des mollusques aux formes les plus incroyables, aux couleurs les plus brillantes; mais nous n’avions à bord aucun moyen de les conserver. Pendant le jour, la chaleur était intense, à peine pouvait-on toucher les garnitures de cuivre qui se trouvaient sur le pont.