CHAPITRE VI

LES MUBAILLES.

Nous commençâmes par examiner le pourtour des inurailles. La ville est assi.se sur un îlot qui est environ deux fois aussi long que large. Le centre est occupé par une colline élevée, au sommet de laquelle est située l’acropole, de sorte que la majeure partie des maisons était bâtie sur un terrain en pente entrecoupé par des terrasses. T..es murailles qui entourent toute l’île sont Ganquées de tours carrées ; elles sont construites en grands blocs de marbre blanc à bossage, de 0“,70c de hauteur; l’intérieur du mur est rempli par des blocages reliés avec du mortier. Toutes ces murailles sont d’une belle conservation ; l’air de la mer empêchant les lichens de croître sur le marbre, elles sont d’une blancheur éclatante. On voit quelques restaurations qui datent du temps des Romains. Dans le moyen âge, les Vénitiens ou les Génois ayant eu des comptoirs dans cette place, on remarque quelques constructions faites avec des débris de monuments anciens.

Toutes les portes sont détruites : il n’existe aujourd’hui qu’une petite poterne qui s’ouvre à la pointe sud de nie. Contrairement à l’usage des autres villes . j’ai remarqué à lassus plusieurs grands édiOces complètement adossés aux murailles , de sorte qu’on

L’UNIVERS

avait négligé de ménager un pomérium ou chemin de ronde : cela tenait sans doute à la position isolée de la ville. Dans quelques endroits il y a des casemates pour mettre les soldats à couvert des machines. Il ne reste aucune trace des créneaux.

Les tours sont massives jusqu’au tiers de leur hauteur ; on y arrivait par des escaliers extérieurs appliqués contre la muraille. L’épaisseur du mur varie de deux à quatre mètres ; elle est moindre du côté du port. Les quais de la ville sont construits en grands blocs de marbre blanc ; mais les fourrés de broussailles sont tels, qu’on ne peut les parcourir dans toute leur longueur. Aujourd'hui nie de lassus est jointe au continent par une langue de terre fort étroite , au milieu de laquelle on voit des constructions qui ont peut-être appartenu à un pont. Cepenaant l’ile fut toujours séparée de la terre ferme par un canal. Elle a, à l’est, la petite anse dans laquelle la Mésange a mouillé , et à gauche l’ancien port. 11 est formé naturellement par l’île et la terre ferme ; à l’entrée ont été établis deux môles : l’un est aujourd’hui sous l’eau, et celui de l’est est encore complet. Sa longueur est de cent mètres, et à sa pointe s’élève une grosse tour carrée, ouvrage du moyen âge. La passe entre les deux môles est de 50 mètres. Sur la rive du port, du côté de la terre ferme, sont de nombreux tombeaux faisant partie de la nécropole.

lISTKBIEUn DE LA VILLE.

I^e théâtre est l’édifice le plus ancien et le mieux conservé qui existe à lassus. Le pourtour de la cavéa est bâti en grandes pierres de taille à bossage et sans mortier; la porte qui conduit en haut de la précinction est bâtie en pierres appareillées dans le genre de celles d’Assos. Tous les gradins sont en marbre blanc et décorés de griffes de lion. Le mur en pente des gradins est oblique à l’axe du théâtre. Les gradins sont encore presque tous en place ; on compte vingt et un rangs de sièges. Le mur de gauche n’est pas semblable à celui de droite ; ce dernier est fait

de gros quartiers de pierre à bossages.

Un bandeau lisse, placé à la hauteur du quatrième gradin, contient l’inscription suivante :

Zopatros nia d’Epicrale, ayant Cté chorége, et agonüthéte, et stépbanophore , a dédie a Bacclius et au peuple cette muraille tappelée analemme J, les groupes de gradins ( en latin cunei ) et la scène.

Si j’ai bien compris les trois mots techniques de cette inscription, iis m'expliquent la singularité de construction que j’ai signalée plus haut, c'est-à-dire que la partie du mur de soutènement qui porte l'inscription , s’étant écroulée, a été réparée par le magistrat chargé pour l'année ue présider aux jeux de la scène.

Les murs de la scène existent encore en partie, mais s’élèvent peu au-dessus du sol. Ils sont faits en petites pierres, et paraissent d’une construction bien plus moderne que le reste de l’édifice. Dans le voisinage de l’orchestre, j’ai aperçu une longue inscription composée de cinq tabieaiix. Elle est tracée sur un pilastre de marbre, écrite en caractères très-menus. Je la fis dégager des terres et des broussailles qui la couvraient, mais le temps me manqua pour la copier.

Le théâtre est établi sur un terrain très-incliné; il y avait sur le devant une terrasse bâtie en pierres schisteuses, qui ne me paraît pas d’une construction très-ancienne. On arrivait aux différentes terrasses par des pentes douces ou des escaliers. Un peu au nord du théâtre , il existe une construction qui me parait avoir appartenu à une maison particulière. C’est une salle voûtée , en partie creusée dans le roc, et deux chambres latérales. Non loin de là est un portique dont quelques colonnes sont encore en place. En descendant vers le nord , on arrive sur l’isthme , le seul terrain plat de l’intérieur de la ville; c’est là que se trouvent les principaux monuments publics, le palais ou castrum, la palestre, le xystc et le stade. Ce dernier édifice est complètement adossé aux murs de la ville ; il se compose d'une partie circulaire avec quatre rangs de sièges, et do deux lignes de gradins qui s’étendent en ligne droite, parallèlement à l’axe.

ASIE MINEURE. «â5

L’extrémité du stade se trouvant enterrée sous des monceaux de sable, il m’a été impossible d’en avoir la grandeur exacte.

Le palais est un amas confus de salles qui se croisent en tous sens , et dont toute la décoration de marbre a disparu. L’enceinte était occupée par line véritable forêt de térébinthes et d’oliviers sauvages, entrelacés avec des lianes nui formaient comine autant de réseaux ; la hache ni la cognée n’avaient d’action sur cette végétation compacte.

Nous résoldines d’y mettre le feu; pour cela on envoya chercher à bord du goudron et des étoupes dont les matelots entourèrent les pieds de quelques arbres; ou réunit des broussailles sèches, et on y mit le feu. L’incendie dura une partie de la nuit, et le lendemain les matelots purent commencer quelques fouilles ; mais le terrain entremêlé de racines offrait tant de difficultés, que je lis cesser le travail, les dispositions de c«s différentes salles n’offrant rien de particulier au point de vue de l’architecture.

Deux édifices carrés, composés chacun de trois salles, étaient reliés par un double rang de portiques, dont nous voyons encore les colonnes placées selon des lignes parallèles. La salle qui est à l’ouest est complètement conservée ; il n’y manque que sa décoration architecturale. Elle est bâtie en petites pierres de schiste, et d’une construction très-médiocre; mais cet édifice offre un certain intérêt par l'inscription placée dans sa partie supérieure :

K Diane AsUade, et à l'empereur César Marc Aurèle(k)moile Antonin Auguste, Germanique, Sarmatique, Dioclès a dédié les deux exèdres et le toit du portique, qu'il a fait construire ,à ses frais, en souvenir de son fils défunt, parvenu à la dignité destéphanopliure.

Ces exèdres étaient les salles où s’assemblaient les gens de lettres. L’espace compris entre les portiques était la palestre. Un enclos voisin de l'agora renferme encore plusieurs monuments bien conservés, mais presque inaccessibles, à cause des broussailles. J’ai reconnu plusieurs citernes qui recevaient leurs eaux d’un aqueduc dont il reste encore quelques arcades. Toutes ie.s maisons qui étaient situées dans la par-

tie supérieure de la ville étaient alimentées par des citernes qui n’étaient point voûtées, mais recouvertes par des aalles de schiste de plusieurs mètres de longueur. L’extérieur de la ville du côté de l’isthme présente une muraille parfaitement conservée et toute de marbre blanc. On remarque près d’une tour une porte avec une corniche de style grec, sur le jambage de laquelle est inscrit un décret des habitants d’Iassus.

En dehors des murailles et dans la plaine se voient les ruines de quelques édifices qui ont été considérables, mais qui sont d’une époque de décadence.

Je ne saurais dire précisément quelle était leur destination. A un kilomètre de là et dans le fond de la baie, on remarque une source extrêmement abondante qui sort du pied d’un rocher

ftour se jeter presque immédiatement à a mer. Près de la source s’élève un tombeau composé d’un soubassement surmonté d’un tétrapyle, c’est-à-dire de quatre arcades .supportant une coupole en pendentif. Les premiers voyageurs européens qui ont visité ces ruines avaient cru retrouver en ce lieu le tombeau de Mausole.