CHAPITRE V

rÉlUPLE BU GOLFE DE NICOMEDIB.

Pour entreprendre le périple du golfe de Nicomédie , il faut retourner à cette ville et suivre la côte nord. Il est bien important pour les voyageurs qui s’occupent de recherches d’antiquité de ne jamais traverser un ancien cimetière sans examiner avec soin les pierres tumulaires; car on peut presque toujours y recueillir des inscriptions; les stèles et les colonnes votives étant d’un transport facile, les habitants les emploient volontiers pour décorer les tombes.

La route de caravane entre Nicomédie et Constantinople suit la côte nord du golfe. Après cinq heures de marche, on arrive à Yarimdjé, et on couche au khan de Héréké. On distingue sur la route les ruines d’un château byzantin qui domine la montagne voisine et qui descendent jusqu’à la mer. Héréké paraît occuper la place de l’ancienne Ancyron, petite ville des environs de Nicomédie, où Constantin avait une villa et où il est mort; ce qui explique pourquoi les uns placent le lieu de sa mort à Nicomédie, les autres à Ancyron.

En effet cette place pouvait être regardée comme un fauho'irg de la capitale. Toute cette côte était jadis occupée par des villas des patriciens de Byzance.

Bouz bouroun forme le point de séparation entre le golfe de Nicomédie et celui de Cius ou de Mnudania. Pour se rendre à Nicée en droite ligne, on peut descendre au village de Samanli , et de là se diriger par la rive sud du lac en passant parKurla.

Un peu plus à l’ouest est le village de Yalovatch qui marque la position de Drépanon appelé ensuite Hélénopolis. Il faut chercher de ce côté les bains chauds où la princesse Hélène aurait fait fairede grandes constructions. Ces bains étaient fréquentés par les babitantsde l’ancienne Byzance, comme aujourd’hui par ceux de Constantinople, qui les préfèrent à ceux de Broussa à cause de la proximité de la capitale.

Leur situation dans une vallée ombreuse en fait un lieu des plus agréables dans la saison d’été. La cure est

ordinairement de quinze jours; ou profite de la saison des cerises; l’usage de ce fruit aide, dit-on, singulièrement l’action des eaux.

Les coupoles qui couvrent le bain sont, dit-on, celles qui furent construites par l’impératrice Hélène. Non loin de là sont quelques ruines qui appartenaient sans doute à l’hospice et au palais d’Hélène et de Constantin (i). C’est à son retour de Jérusalem qu’Hélène fit construire ces édifices sur l’emplacement de l’ancienne Drépanon, et Constantin, pour honorer sa mère, éleva le bourg au rang de ville, et lui donna le nom de Hélénopolis; luiméme , aux derniers temps de sa vie, s’y rendit quelquefois et mourut dans sa villa d’Ancyron, petite place voisine de Nicomédie.

C’est à Hélénopolis que se retira l’armée des croisés commandée par Pierre l’Ermite et Gauthier sans Avoir, lorsqu’elle abandonna Nicée pour se mettre en communication avec la côte, et pour renforcer l’armée dans le but d’attaquer Nicée. Après le malheureux combat contre les Sarrazins, ces derniers élevèrent une pyramidr avec les ossements des Francs tombés sur le champ de bataille; ilsét.rient au nombre de vingt-cinq mille, si l’on en croit Alexis Comnene.

Entre Yalovatch et Bersek coule un petit ruisseau dont les eaux forment mille détours; on l’appelle aujourd’hui Kirk ghetekid; c’est l'ancien fleuve Draco, auquel ses détours sans nombre avaient valu cette dénomination. Il prend sa source dans les montagnes qui séparent le lac de Nicée de la mer (2). Ce petit fleuve formait la limite entre l’emire des Byzantins et celui des Selljouides, quand Alexis Comnine, menacé du côté de l’ouest par le duc de Normandie , et du côté de l’est par Soliman, fut obligé de conclure la paix; il abandonna a ce dernier toutes les terres qu’il avait conquises depuis Nicée Jusqu’au fleuve Draco, et il ne re.sta plus au prince grec que l’étroit territoire compris entre le fleuve et la mer. Le village de Hersek est bâti sur un pro-

(i) Piocopv, De Ædif., V, ».

(») Procope, De Æ<hf., loc. cil..