CHAPITRE XXII

ICONIUM — KONIKH.

Le versantdes plateaux qui s'appuient sur le contre-fort septentrional des montagnes de risaurie est dirigé vers la grande plaine de Konieh, dont la disposition en bassin sans issue n’offre aucun écoulement aux eaux hivernales. En reprenant la route de Cassaba, et se dirigeant vers Ismil, on traverse plusieurs ruisseaux dont le plus considéraLle porte, le nom de Pe.rchembeh sou (1). La plupart de ces petits torrents sont à sec pendant l’été ; mais, a l’époque de la fonte des neiges, ils roulent un volume d’eau considérable, qui se réuuit au fond de la plaine, et forme un lac que tous les voyageurs désignent sous le nom de lac de Konieh , mais dont l’étendue, selon eux, varie, depuis une lagune de peu d'importance, jusqu’à un lac de plusieurs lieues carrées de surface.

Cest qu'en effet, selon la saison, la plaine de Konieh est complètement inondée, ou seulement humectée par un petit marais où un troupeau de buffles trouve à peine l’espace suffisant pour se vautrer.

Les bourgs d'istnil et de Schoumra, entourés de grands arbres, ont conservé quelques habitants fixes; mais toute la plaine ne présente au loin qu’une prairie sans fin, où le mirage maniieste ses phénomènes trompeurs.

On comprend que , dans celte vaste étendue de pays, les anciens aient choisi, pour y établir une ville, le seul point où s'élèvent des collines qui donnent naissance à quelques sources. Elles forment un ruisseau qui va se perdre dans les -steppes, et qui coule à proximité de la ville. On pouvait, en cas de siège, s’en servir pour remplir les fossés.

Le nom d’Iconium, qui s’est conservé presque sans altération , remonte aux temps fabuleux de la fondation de cette

(i) L’eau dii jeudi.

ville. Les Grecs racontent que Persée, étant venu en Lycaonie, suspendit à une colonuela tête de Méduse ; le bourg fut appelé dans la suite la ville de l'image. Il acquit bientôt une étendue considérable, et devint célèbre plus tard pr le passage des Dix Mille (1). Strabon (2) en fait mention comme d’une ville petite, mais bien habitée, située dans une contrée fertile , au nord de la Lycaonie, elle devintsous Tibère la propriété de Polémon (3).

Les titres honorifiques de l’ancienne Iconium sont relatés dans l'inscription suivante encastrée dans la muraille du château :

Les habitants de la ville claudienne d’Iconium ont bunoré Lucius Pupius, lils de Lucius Sabatious Prëseus, chillarque commandant la cavalerie de l’aile vicentine, commissaire impérial pour les quais du Tibre, proconsul de Tibère Claude César Auguste Cermanicus, et de Claude Néron César Auguste . dans la province de Calatie: leur bienfaiteur et restaurateur do leur vifle.

Sous Trajan , la ville d’Iconium avait acquis une grande importance ; elle était, en effet, la résidence d'une multitude de Juifs et de Grecs : aussi, lorsque saint Paul vint répandre le christianisme dans la Cappadoee, il s’arrêta à Iconium, où il prêcha les Gentils. Les Actes des apôtres (4) nous apprennent que saint Paul et Barnabé , chassés par un soulèvement des Juifs de la ville d’Antioche de Pisidie, se retirèrent à Iconium. Là, ils prêchèrent dans la synagogue , et s’exprimèrent dans le langage du pays. Ce passage prouve que la langue indigène n’avait pas été complètement remplacée par la langue grecque. Obligés de se retirer, ils continuèrent leur mission dans les autres villes de la Lycaonie. Ces faits, importants pour l’histoire de la primitive flglise, attirèrent bientôt dans les murs d’Iconium un grand nombre de néophytes.

Érigée en patriarcat, elle commandait aux quatorze principales villes de la Lycaonie. Néanmoins on trouve peu de monuments de cette époque glorieuse pour l’Église chrétienne, et la ville actuelle n’appelle l’attention de l’anti-

(if Cjrrop., liv. 1.

(a) Xir, 568.

(3) Pliue.liv. V, chap. 37.

(4) XIV, i. a

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L’UNIVERS

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(juaire c^ue par les mosquées élevées sous le rVne du sultan Ala-Eddyn dans le douzième siècle.

Depuis rétablissement de la dynastie ottomane, on vit successivement décroître la licliesse et le luxe des édifices de Konieh. Le sultan Sélim 1"' y fit élever une mosquée avec un couvent, où il installa le cheik des derviches Mélveléwi ou tourneurs , lequel commande à tous les couvents ou Téké de l’empire ottoman ; c’est lui qui a le privilège de ceindre aux sultans le sabre d’Osman, et de leur donner ainsi l’investiture.

Quant à la ville elle-même, réduite au' raug de simple chef-lieu de pachalick, elle a été peu à peu oubliée des histo-riens, et l’on ne cite pas un fait mémorable qui lui soit particulier, dans toute la période qui s’est écoulée depuis le règne de Soliman le Grand jusqu’à nos jours. L’établissement de l’autorité musulmane ne parvint pas à détruire complètement le christianisme; cette ville fut de tout temps la résidence d’un archevêque grec ; les chrétiens et les Arméniens y sont encore nombreux.

Les murailles bâties par Ala-Eddyn sont encore conservées dans leur intégrité; elles sont défendues par cent huit tours carrées, éloignées l’une de l’autre de quarante pas , et défendues par un fossé qui est comblé dans une partie du pourtour de la ville. Chaque tour a dix mètres environ de front , sur huit mètres d’épaisseur; la face est ornée d’un grand tableau terminé en ogive, et qui a de sept à huit mètres de hauteur; le champ de ce tableau est en marbre blanc, et contient une inscription en relief et en caractères semblables à ceux qui sont gravés sur les autres monuments de cette époque.

La construction des tours et des murailles est faite en belle pierre de taille, et renferme d’innombrables fragments de monuments plus anciens, comme des inscriptions byzantines, des fdts ou des chapiteaux de colonnes.

Ce qui distingue les Seidjoukides des Osmanlis , c’est qu’ils ne professaient

fias, comme ces derniers, l’horreur de a représentation des figures humaines.

Tous les fragments de sculpture ancienne qui ont été décotverts par eux.

ont été soigneusement encadrés dans les murailles; on remarque dans une des tours du sud un magnifique sarcophage, qui a fait l’admiration de plus d’un voyageur européen. La face est divisée en huit compartiments en forme d’arcades, et représente l’épisode d'Achille à Scyros.

Le plan de la ville est un rectangle , dont les angles sont arrondis. La face sud est défendue par un petit château que l’on appelle /ncA-A'a/é ( le château intérieur); il forme, en effet, dans l’intérieur de la ville, une enceinte particulière, défendue par huit tours ou donjons. Il est habité aujourd’hui par quelques familles auxquelles la garde en est confiée. Le faucon, symbole des sultans Seidjoukides est sculpté au-dessus de la grande porte, cet emblème fut ensuite empreint sur les médailles des sultans Orthokides.

Il est difficile de dire quel était le but des anciens, en fabriquant cette innombrable quantité de figures de lions de marbre que l’on retrou^fe encore dans presque toutes les villes de la Galatie, de la Phrygie et de la Cappadoce. A Konieh, on en compte encore plus de vingt ; elles ont été pour la plupart encastrées dans quelques murailles. Du côté de l’occident , trois statues colossales de lions surmontent des consoles qui sont ajustées dans une des tours.

L’une d’elles est d’un travail tellement barbare, qu’on serait tenté de la regarder comme un ouvrage musulman. Audessus de la porte du palais du pacha, on eu voit une autre dans la même pose, c’est-à-dire assise, et tenant entre ses griffes une statuette dont l’ajustement est tout à fait égyptien (1).

.Tusqu’ici nous avons examiné les dehors de la- ville ; il nous reste à parcourir les faubourgs, la partie la plus peuplée et la plus commerçante de la moderne Iconium.

En effet, l’habitude constante où sont les mu.sulmans de laisser les ruines s’accumuler sur les ruines , sans jamais songer à réparer un édifice, a converti la ville en un monceau de décombres, où l’on ne trouve plus que quelques

(i) Voyeî la planche 67. Lions et Faucon.' dans le château de Konieh.

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pauvres familles d’ Arméniens et de Grecs : encore ces derniers ont-ils leurs maisons de campagne dans un bourg distant de deux lieues , et appelé Zillé.

Kouieh, se trouvant sur la ligne des caravanes qui vont de la Mésopotamie à Smyrne, devrait offrir un assez grand commerce de transit ; mais les caravansérails bâtis par le sultan Mourad s’écroulent, comme tout le reste, et le pays ne fabriquant rien , ne peut manquer de tomber de jour en jour dans une misère plus profonde.

Le milieu de la ville est occupé par une colline, sur laquelle s’élevait autrefois le brillant palais des princes d’Iconium (I). Pendant longtemps les Turcs

(i) Voy.pl. 3a. Ruines d’un palaU de»

sultans SeIdjoukides à Konieh.

en ont fait une carrière, où ils allaient chercher les matériaux de toute esp^ pour réparer les casernes et les habitations des pachas. Ce qui reste aujourd’hui peut cependant laisser apercevoir quelques traces de l’art qui a présidé à sa décoration.

La colline est entourée par un mur de briques, et la porte s’ouvre du côté du sua. A droite et à gauche , à une hauteur de sept ou huit mètres audessus du sol , se prolonge une grande galerie, dont les arcades sont soutenues par des colonnes de marbre accouplées.

Les décombres que l’on trouve en entrant étaient sans doute les casernes, les cuisines et les habitations des serviteurs; à gauche on voit encore une chapelle couverte d’un toit conique , dans 4e genre de l’architecture de Césarée.