CHAPITRE

LANGUE LYCIENNE.

Ce n’est pas le seul problème que ces monuments présentent à l’observateur, si nous ne pouvons nier le fait d’imitation d’ouvrages en bois, il nous serait possible de répondre que c’est un caprice de l’art.

Mais quelle est cette langue inscrite sur ces tombeaux en caractères qui ressemblent pourtant aux caractères grecs, mais dont le sens est rebelle à toute explication ? d’où vient que nul entre les historiens qui nous ont parlé de la Lycie n’a insisté sur cette particularité, tandis que nous trouvons dans les auteurs un grand nombre de mots de la langue carienne qui sont tout à fait étrangers à la langue grecque. Hérodote ne fait aucune mention de cette diversité de langage usité en Lycie, et jusqu'à ce jour aucun texte ne nous met sur la voie de son origine probable. Les tentatives faites pour expliquer les inscriptions lyciennes n’ont amené aucun résultat bien satisfaisant (1) ; les philologues ne sont pas même d’accord sur la souche d’où cette lanmie est sortie. Dans la pensée deM. Forbes (3), aucune des inscriptions en langue différente du grec n’est antérieure à l’invasion perse dans la Lycie. Toute la nation des Xanthiens ayant été détruite, à l’exception de quelques familles qui étaient absentes, fut remplacée par des étrangers qui occupèrent les villes des vrais Lyeiens d’origine, et ces étrangers ne seraient

(i) Voy. C. Ritler, Erkunde, I. IX, pages io38, 1040.

(a) Travelt in Lycia by Spnilt and Forbes, t. II, p. 37.

autres que les Mèdes et les Perses. Cette opinion s’est confirmée chez l’auteur par l’inspection des monuments de Xantlius, qui, selon lui, ont tout le caractère des sculptures des Perses.

Sans entrer dans le fond de cette controverse philologique, il nous semble □u'il s'élève une objection au sujet de falphabet de ces inscriptions si elles sont réellement écrites eu langue perse. En effet, du temps deCyrus et de Darius les Perses faisaient usage de l’écriture en caractèrescunéiformes, l’inscription de Pasargade, qui date du règne de Cyrus en fait foi, et les savants anglais qui ont opéré des fouilles sur l’emplacement du tombeau de Mausole ont découvert un vase portant une inscription en caractères cunéiformes qui est attribuée au roi Artaxerxe.

Il faudrait donc supposer que les Perses, abandonnant leur système d’écriture nationale, ont inventé un nouvel alphabet pour écrire en Lycie les actes du gouvernement dans une langue qui n’était pas comprise par le peuple indigène.

Nous ignorons complètement à quelle époque la langue dite lycienne a cessé d'être en usage. On voit à Telmissus un tombeau dans le style lycien qui porte le nom de Tibérius' Claudius ; à Antiphellus, un autre tombeau, sur lequel est gravée une longue inscription lycienne, est consacré à une femme romaine du nom de Claudia Regelia Herennia. On peut bien dire que ces personnages ont été ensevelis dans d’anciens tombeaux lyeiens , mais ce n’est qu’une conjecture ; les lois qui protégeaient les sépultures, les malraictions et les amendes dont étaient menacés ceux qui s'emparaient d’un tombeau qui ne leur appartenait pas étaient alors en , vigueur.

Toutes ces questions sont loin d’être, résolues, il est raisonnable d’attendre de nouveaux éclaircissements à ce sujet.

Si le territoire de la Lveie est resté jusqu’à DOS jours complètement inexploré, on doit dire que l’étude des documents laissés par les aheiens auteurs avait mis les géographes modernes à même de fixer aune manière satisfaisante la position de la plupart des grandes villes. L’expédition du capitaine Beaufort sur la cdte de Caramanie en

1613 avait révélé l’existence de ruines nombreuses et rentarquables dans les auciennes villes maritimes ; le comte de Clioiseul avait publié les luonuments de Telmissus, mais aucune des villes de l’intérieur n’avait encore été étudiée, lorsqu’eu 1834 je traversai le Taurusiycien pour me rendre d’Isbarta à Adalia.

Deux autres expéditions furent entreprises avec le secours des bâtiments de l’État en ISS-S et 1836, et dans les excursions que je Os dans l’intérieur je pus me convaincre que les explorateurs qui me suivraient trouveraient chez les habitants l’accueil le plus hosuitalier. Le premier voyage eu Lycie ae M. Ch.

Fellows, en 1838, provoqua de la part du gouvernement anglais l’envoi d^ine mission scientiüque pour rapporter au Musée britannique les monuments de Xanthus;une carte de la Lycie fut levée

Ear M. Spratt. Les voyages de M. Schœnorn ont fait connaître plusieurs villes du Milyas et de la Pisidie encore ignorées.

11 reste aujourd’hui peu de lacunes à combler, et la connaissance de la Lycie ancienne est entrée dans le domaine de l’archéologie. Cari Ritter donne la liste suivante des explorateurs de la Lycie depuis le commencement du siecle (l) :

1812 Beaufort. 1840 floskyn-For-

1836 Texier. bes.

1837 Broke. 1841 Schoenborn.

1838 Fellows-Gra- 1842 Daniel-Spratt

ves. 1846 Tchihatcbeff.