CHAPITRE VII

VILLES DE Lit LYCIE DaNS LA VAL- LEE DU XANTHUS.

Le Xanthus , Ak tchaï des indigènes, rend sa source dans les hauts plateaux e la Cibyratis, au pied du mont Cragus ou Ak dagh ; il coule ainsi vers l’ouest jusqu’à la rencontre de la grande vallée formée par le versant occidental du mont Massiscytus; là il reçoit un affluent venant de l’ouest dans le Pernas dagh. Le fleuve prend alors le nom de Khodja tchaï , la maltresse rivière. Les habitants placent la vraie source du Khodja tchaï auxen virons d’Orhan, l’ancienne Araxa. M. Spratt décrit en ces termes ce lieu remarquable. Nous suivîmes le pied des montagnes qui s’élèvent au-dessus de la plaine à une hauteur de huit mille pieds. Notre but était de visiter un énorme précipice au pied duquel les habitants placent les sources du Xanthus. Nous reconndmes en effet une source abondante sortant de terre au pied d’un vieil arbre, et tout à l’entour l’eau sortait de terre par jets au milieu des fleurs et du gazon. I.e Xanthus il sa naissance est déjà une forte rivière ou plutôt un torrent infranchissable ; il reçoit bientôt après un cours d’eau venant d’une gorge voisine qui s’ouvre dans la montagne. A sa source,

(i) Strekon, XIV, 665.

l’eau du Xanthus est claire et«pnre ; elle ne prend que dans la plaine cette couleur jaune et boueuse qui lui a valu son nom (1 ) ; dans la partie inférieure de son parcours, les habitants appellent cfi fleuve Etcben tchaï. Du temps de Strabon les barques pouvaient mouiller à son embouchure : aujourd’hui une barre de sable la rend impraticable.

La vallée du Xanthus est le premier territoire où aient abordé les colons crétois , c’est là qu’ils ont fondé leurs principales villes : Tlos, Pinara, Xanthus, et dans les vallées supérieures Balbura, Araxa et Bubo. La vallée du Xanthus résume l’histoire et la mythologie des Lyciens. Latone après avoir enfanté Apollon et Diane vint se baigner dans le fleuve, escortée par des loups, un temple nommé le Latoum lui fut élevé près de la ville.

Le fleuve reçut son nom de la couleur jaune de ses eaux, comme le fleuve de la Troade. Dans la langue lyciemie on l’appelait Sirbé, mot qui a la même signification. Aujourd’hui, la plaine où s’épanchent les eaux du Xanthus avant d’arriver à la mer, est peuplée par quelquespauvres villages dont le plus important est Fournas, résidence du chef du district. Kounik est le village le plus voisin des ruines de Xanthus ; on n’y trouve aucune ressource.