CHAPITRE XXXVIIl

BAL KIZ SEBAÏ. — ASPEISDUS.

De Syllæum aux rives de l’Eurymédon, toute la grande plaine de Pamphvlie parait avoir été uniquement occupée par des cultures. Peut-êtrele grand lac Capria rendait-il le pays trop malsain pour qu’on pût y établir 'des habitations fixes. Mais aujourd’hui il ne reste ancun ancien vestige dans cette vaste plaine, quelques pauvres villages sont habités par des familles de bergers.

Une heure après avoir quitté Syllæutn , on entre dans une forêt d’arbres de haute fiitaie dont les éclaircies sont

remplies d’iuc,xlricables buissons d’agnus castus. Un peu au nord de la route on rencontre le village de Pinalar, et six kilomètres plus à l’est, celui de Couchlar (des oiseaux), sur une colline. I,a route se prolonge à perte de vue sous un berceau de verdure; malgré la beauté de cette forêt vierge, il est dangereux d’y passer la nuit; c’e.st là que le voyageur anglais Daniell a contracté la fièvre pernicieuse qui l’a enlevé.

Le mont Sardemisus est indiqué par Pline entre Porga et Aspendus, Etienne de Byzance fait aussi mention d’une ville "de Sardessus où le culte de .Iiipiter Sardessius était pratiqué. Nous n’avons rencontré que la montagne de llassar ou Syllæum et celle du village de Couchlar qui pouvaient avoir servi d’assiette à une ville antique; c’est en ce dernier lieu qu’il convient de placer Sardemissus; P. Mêla nomme cette ville Sardemisus.

Dans tout le parcours que nous avons fait pour arriver au bord de l’Eurymédnn , nous avons vainement demandé s’il existait aux environs quelque lac (Gheul) ; les indigènes nous ont toujours répondu qu’ils n’en connaissaient pas.

On peut bien regarder comme tel des terres basses qui sont sans doute marécageuses en hiver, mais au mois de juin tous ces terrains sont parfaitement secs ; c'est ce qui nous autorise à dire que le lac Capria est desséché. Strabon n’aurait pas mentionné comme un lac une lagune marécageuse.

D’autres voyageurs ont bien fait mention d’un Capri et du Capri sou, nom qui frappait l’oreille comme une réminiscenee du lac Capria; c’est une erreur de mots faite par quelque interprète. Le cours inférieur de l’Eurymédon s’appelle Keupri sou , et le petit bourg à l’embouchure, Keupri bazar; l’un signifie : la rivière du Pont , à cause d’un ancien pont romain jeté sur le fleuve, et l’autre : le marché du Pont, pareeque chaque semaine les villages voisins se réunissent pour un marché ; c’est là tout le souvenir qui reste du lac Capria. Tout paysan à qui l’on demandera s'il existe aux environs quelque lieu nommé Keupri ou Capri, ne manquera pas de répondre affirmativement.

L'UNIVEllS.

ASPENÜUS.

La ville d’Aspendus était située à l’extrémité de la plaine de Perga , sur une montagne isolée et à soixante stades de la mer (1). Conduit par un Turcoman de la plaine, nous avons retrouvé ces ruines au village de Bal Kiz sera!. Chemin faisant, il nous racontait une de ces histoires qui charment les orientaux et dont le fond est toujours le même ; une princesse enlevée par un amant qu’elle dédaigne, llamlaren padicha, le roi des serpents, aimait la reine des abeilles, qui demeurait dans la forêt voisine; une demande en mariage ayant été repoussée, le roi des serpents résolut d’enlever la reine; mais pour parvenir à son but il fallait traverser la vallée ; c’est alors qu’il fit construire un pont gigantesque dont vous voyez encore les ruines. Au bout de l’année la reine mourut en laissant une fille au’on nomma Bal Kiz, la fille du miel ; et le roi des serpents lui lit construire un vaste palais au sommet duquel il fit graver le portrait de Bal Kiz, et à l’appui de son récit, le vieux Turcoman nous montrait un aqueduc partant du pied du Taurus et aboutissant à la montagne. Le palais de Bal Kiz n’est autre chose qu’un immense théâtre romain merveilleusement conservé et bien propre à inspirer aux sauvages habitants de ces montagnes des légendes féeriques.

Les ruines d’Aspendus sont éparses sur la montagne; on v retrouve l’ensemble de tous les édifices qui ornaient les villes grecques, mais' elles sont effacées par le splendide théâtre dont la conservation a lieu de surprendre.

11 n’y manque en effet que les ouvrages qui étaient en bois : les portes et la couverture, et encore retrouve-t-on les amorces de toute la charpente dans les trous de scellement qui restent sur les murs.

La façade du proscénium est bâtie en grandes pierres de taille à bossage, ou entre dans l’intérieur par trois grandes portes.

Au premier étage est un rang de fenêtres ceintrées et le mur est couronné

(i) SIr.iIjoiii'XIV, 667.

par un rang de consoles perforées qui servaient à soutenir les mâts de la vêla. On voit qu’il a beaucoup de rapport avec le théâtre d’Orange. De cliaijuc cote de la grande façade, qui fait saillie sur l'ensemble, sont deux grandes portes qui conduisaient dans l’orchestre.

Une double inscription en grec et en latin est répétée sur chaque porte, elle est ainsi conçue :

« Aux dieux de la patrie et à la niaisou des augustes. »

« Acurtius Crispinus Arruntiaiius et Acurtius Auspicatus Titinnian.us ont fait élever cet édifice conformément au testament d’Acurtius Crispinus. >>

Ces mots, Domui augustorum, indiquent suffisamment que ce théâtre fut construit sous le règne d’Antoninet de Lucius Vérus.

Une autre inscription placée dans l’intérieur nous dit te nom de l’auteur de cet ouvrage.

« Le sénat et le peuple ont honoré Zénon l’architecte au théâtre et des travaux de la ville ; l’ont honoré d’une statue dans le théâtre, et lui ont fait présent d’un jardin près de l’bippodrome. »

La grande salle des mimes s’étend dans toute la largeur de la scène; audessus étaient deux autres galeries : celle du premier étage et la salle de service des machines.'

Aux deux extrémités de la salle des mimes sont deux escaliers qui desservent les trois étages , dans les ailes sont des chambres destinées sans doute aux chefs des jeux.

On entre sur la scène par cinq portes : celle du milieu, la porte royale, est la plus haute.

La façade du proscénium était ornée de deux ordres de colonnes accouplées et portées sur des piédestaux, deux entre chaque porte.

L’ordre du rez-de-chaussée est ionique, l’entablement est en marbre blanc orné de têtes de victimes et de masques tragiques.

L’ordre supérieur est corinthien, porte une frise ornée de rinceaux; la corniche est orrtée de modillons, les caissons représentent des masques tragiques.

Chaque couple de colonnes est sur-

monté d’un fronton alternativement arrondi et angulaire.

I.e centre de la colonnade est surmonté d’un grand fronton dans le fvmpan duquel est sculptée une figure dé femme nue , les cheveux tombant ; elle sort du calice d’une fleur et tient dans ses deux mains des rinceaux de feuillage , c’est cette figure que les habitants regardent comme le portrait de Bal Kiz.

Les gradins de la salle sont tous en place; il y a vingt et un rangs à la première précinction et dix-huit à la seconde. Des escaliers desservent tous les étages, et deux grands vomitoires conduisent du dehors à la première précinction.

Le portique supérieur est absolument intact, il est composé de cinquante trois arcades ; les colonnes engagées ont dans la partie supérieure une console qui portait sans doute un buste.

De chaque côté de l’orchestre est une loge pour les personnages consulaires.

Le pulpitum est massif, on ne peut en reconnaître les dispositions intérieures ; mais sur les ailes en retour et au-dessus de la colonnade on reconnaît les amorces de la charpente qui couvrait la scène , elle formait un appentis d’environ huit mètres de largeur, la partie supérieure communiquait avec la galerie des combles. Après avoir vu cet édifice il ne reste aucun doute sur la manière dont la scène des anciens théâtres était disposée, le jeu des machines. La hausse et la baisse de cette grande toile qu’on appelait le Catablema se faisait par le comble. Toutes les machines décrites par Pollux trouvent leur place dans cet édifice. L’orchestre est vide aujourd’hui, nous ignorons s’il contenait des sièges selon la mode romaine ou s’il servait pour les évolutions du choeur selon la mode grecque.

11 est certain qu’on a donné des représentations dans ce théâtre jusqu’à une épo([ue assez avancée de la décadence, les peintures barbares et les ligures incorrectes qui existent encore sur le proscéiiium eu font foi.

Le mur de soutènement des gradins est parallèle à la scène, ce qui n’,i pas lieu dans les théâtres grecs. A côté du théâtre, au nord, est l’Iiippodromc, bâti

aussi par Zénou, cet édifice est envahi par les lianes et dans un état de destruction avancée.

Sur le sommet de la montagne ou retrouve les ruines de l’agora , dé la basilique et d'autres édifices que nous n'avons pas déterminés.

L’aqueduc traverse la plaine, supporté par un double rang d’arcades en pierres de taille ; en approchant de la montagne d’Aspendus, le canal se relève, c’est un véritable siphon comme celui que nous avons vu à Kalamaki ; il va se déverser dans un château d’eau au niveau de la montagne.

Aspeiidus colonie d’Argos était une des plus anciennes villes de la Painphyhe, il en est fait mention au cinquième siècle avant notre ère. En 391 Tlirasibule ayant été chargé de faire rentrer les villes grecques sous le pouvoir d’Athènes, débarqua près d’Aspendus pour aller lever les contributions; ses soldats s’étalent dirigés vers la ville et avaient pillé quelques habitants; les Aspeudiens firent une sortie nocturne et tuèrent Thrnsibule dans sa tente.

Lorsque Alexandre se présenta devant Aspendus les habitants avaient consenti à lui payer cinquante talents et à lui livrer les chevaux qu’ils élevaient |)our le roi de Perse ; plus tard ils refusèrent d’accomplir leurs engagements.

Alexandre fit entourer la ville et s’apprêtait à en faire le siège, lorsqu’ils consentirent à se soumettre. Si l’un eu juge par l’état des ruines, Aspendus ne fut jamais une place très-forte, toutes les murailles sont écroulées, et nous n’avoiis pas reconnu l’emplacement de l'acropole, mais nous savons que les arts étaient cultivés dans cette ville grecque avec plus de succès que dans aucune autre , les nombreux objets précieux qui la décoraient avaient tenté Verrès, ce qui fit dire à Cicéron (1) : Aspendus est, comme vous le savez, une ancienne ville de Pampbylie ; elle était remplie de statues très-ëstimées, je ne dirai pas telle ou telle statue fut enlevée : je dirai Verrès vous les avez enlevées toutes des temples et des lieux publics; elles furent entassées sur des chariots et emportées hors de la ville.

(i) In Ym'ein ar. H, Ilb 1, XX.

l.'UMVF.RS.

Cicéron rappelle le .loueur ilc lutli d' Aspendus, statue célèbre que Verrès fit mettre dans ses appartements. Pillées de la sorte les villes grecques ii’avaicnt |)lus'sous les Byzantins que des édifices vides. Après les statues ou pilla les tombeaux et peu à peu les populations désertèrent.

L’embouchure de l’Eurymédon paraît avoir subi de uotab'les changements depuis l’antiquité ; les alluvions ont fait reculer la mer; quand nous voyons la puissance des atterrissements à l’embouchnre du Tibre nous ne devons pas nous étonner que depuis le cinquième siècle avant notre cre, la physionomie de cette côte ait été aussi modifiée. Du temps de Pomponius Mcla (I), " du haut d’une colline tresclevée Aspendus, colonie des Argiens, jouissait de la vue de la mer »; aujourd’hui le rivage est éloigné de quitize à dix-huit kilomètres, ce qni est un peu plus des soixante stades de Strabon.

1,’embouchure de l’Eurymédon fut le théâtre d'une des plus importantes victoires remportées par les Athéniens sur les Perses en 469 avant notre ère. Les vaisseaux des Perses étaient au nombre de trois oent cinquante , d’autres disent six cents, lorsque l’ Athénien Cimon arriva avec sa Hotte, les Perses tentèrent vainement de prendre la fuite, ils perdirent tous leurs navires. Cimon ayant débarqué avec ses troupes acheva sur terre la destruction de l’armée perse. Aujourd’hui l’embouchure du fleuve est obstruée par des barres de sable, à peine si les barques peuvent les franchir dans les hautes eaux.

Le pont sur l’Eurymédon est bâti sur des fondations antiques ; on le traverse pour se rendre à Sidé , le port le plus orientrd de la Pampbylie ; mais avant d’arriver à cette ville nous remonterons le fleuve jusque dans la montagne pour visiter les ruines de .Selgé.