PRINKIPO

Il y a toute apparence que l'Ile appelée aujourd’hui Prinki^ doit être identifiée avec celle que Pline appelle Mégalé ; c’est la plus considérable du groupe. Les Turcs lui donnent le nom de Kizil ada si, c’est-à-dire l’île Rouge, à cause de la couleur de ses montagnes. Chalki et Prinkipo sont placées vis-à-vis l’une de l’autre et ne sont séparées que par un étroit canal. Son étendue ne dépasse pas cinq kilomètres ; elle est allongée dans la direction nord-est sud-ouest, et traversée par une ligne de petites collines.

La nature du sol est calcaire et quartzeuse ; elle renferme des traces de fer oxydé. A la pointe nord est situé le grand village qui porte le même nom que l’Ile ; il renferme trois monastères ; l’un bâti dans la plaine et deux autres sur une colline. Le village est entouré de vergers, d’oliviers, et de riches cultures ; les bois de cyprès et d’arbres fruitiers donnent à ce petit coin de nie un aspect de fraîcheur bien rare aux environs de la capitale. Du côté du nord on trouve au contraire une contrée sauvage et aride qui contraste avec la fertilité des jardins du village. Il ne reste en fait dfe ruines des anciennes constructions byzantines que quelques pans de murailles ayant appartenu à des monastères.

A la pointe sud de I1le se trouve le monastère de Saint-Georges. Du haut de la colline voisine on jouit du magnifique panorama de toute l'Ile. Deux belles sources ombragées par des platanes conlent non loin du chemin ; c'est le lieu de rendez-vous des habitants de Constantinople, principalement des Grecs qui s’y rendent le dimanche en caïk.

Une si heureuse situation fut appréciée par les princes byzantins qui élevèrent à l’envi des villas et des monastères dans les vallées de l’Ile. Justinien y fit bâtir un palais dont les ruines sont peut-être celles que l’on observe près du couvent de Saint-Nicolas, et c’est sans doute du règne de cet empereur

que Mégalé a pris le uom de l’üe du Priuce (I). Otte île fut, comme les autres, le théâtre de ces revers de fortune si communs au moment de la chute de Byzance, et il semblait que les princes et les impératrices ne fissent bâtir des monastères que dans la prévision de leur chute. L’impératrice Irène, dont le règne jeta un si vif éclat, termina ses Jours dans un monastère de Prinkipo, et l’impératrice Zoé, forcée de prendre le voile, fut uu moment renfermée dans cette île par Michel Calafate. Mais elle en sortit bientôt pour remontersur le trône. L'usurpateur fut privé de la vue et renfermé à son tour dans le monastère de Sergius.

Aujourd'hui ce petit archipel a perdu tonte son importance stratégique au point de vue de l’attaque et de la défense de la capitale; mais à l’époque byzantine il vit plus d'une fois les flottes des Perses et des Turcs se glisser au milieu du dédale des îles pour fondre sur Constantinople.

L’île de Platée est tout à fait nue et désolée ; elle servit de lieu d’exil à Michel Rhangabé, qui, su commencement du neuvième siècle, y fut renfermé dans un monastère et forcé de prendre la tonsure avec son fils. Il y vécut encore trente-deux ans sous le nom d’Athanase.

Ses deux fils, dans la fleur de l’âge, furent privés de leur virilité; le premier, Rustratius, mourut peu de temps après, et fut enterré du côté gauche de l’église, et le tombeau du père fut placé à droite. Le second fils, Ignatius. arriva à la dignité de patriarche et devint le fondateur du monastère de Satyrus, qui fut bâti sur le mont Maltépé; c’est là qu’il eut sa sépulture.

A cinq kilomètres de Pandik, sur la route de Chalcédoine et à douze kilomètres de Scutari, se trouve le port de Kartal dans le voisinage duquel s'élevait le palais de Bryas et le monastère Satyrus ; ils se trouvaient entre le port et le mont Maltépé qui en est peu éloigné. On y voit en effet quelques ruines qui ont pu appartenir à un ;ialais. Le palais de Bryas fut construit par les empereurs Maurice et Tibère ; le monastère

(i) Hamnier, CoiislaiilinopoVu und du limpltoroij I. II, I-Iî. nT-.ff(,*i;i(M

de Satyrus fut cpnstruit par le patriarche Ignatius.

La petite île d’Oxeia est voisine de Platée. Sou nom, quisjgnilie, rude âpre, est bien d’accord avec son aspect désolé. Les autres îlots, ne soutque di s rochers où séjournent pendant la belle saison quelques familles de pêcheui;s.