CHAPITRE XII

PONT DE JUSTINIEN SUE LE SANOA- BIl'S.

L’empereur Justinien, pour faciliter les communications d’un bout à l’autre de l’empire, songea particulièrement, dans les travaux qu’il entreprit, à établir de grandes routes et a restaurer celles qui existaient déjà. La plus importante était celle qui conduisait de Nicomédie aux confins de la Syrie en traversant la l’brygie et la Cappadoce.

Cette route était coupée a peu de distance de Sopbon par le fleuve Sangarius; c’est là que l’empereur entreprit de construire le pont monumental qui existe encore. Il fut sans doute commencé vers l’an 553, lorsque Justinien fît la paix avec les Perses. Il n’était pas encore achevé lorsque Procope écrivait son livre Des Édifices. « Le Sangarius, dit l’historien de Justinien , ce fleuve dont le cours est si rapide , dont la profondeur est un abîme et dont la largeur ne peut être comparée qu'à l’étendue de l’Océan , n’avait jamais souffert de pont. Ceux qui étaient assez hardis pour le traverser attachaient ensemble plusieurs bateaux et passaient dessus ; mais cela ne se faisait pas sans danger, car le fleuve, rompant les cordages, dispersait les bateaux et novait les hommes.

Justinien a commencé d’y faire un pont, et il s’applique avec une telle ardeur à cet ouvrage , que je ne doute pas qu’il ne l’achève en peu de temps (I). »

L’ouvrage fut en effet terminé dans la trente-quatrième année du règne de Justinien, c’est-à dire en 561 de J.-C. D’après Paul Diacre, on détourna le Sangarius de sou lit pour exécuter la fondation des piles.

Constantin Porphyrogénète rappelle en ces termes la coustruciion de ce monument. • Le thème Optimatumesttraversé par le fleuve Sangarius, dont les rives sont jointes par un pont digne d’étre vu. Il fut bâti par l’empereur Justinien, qui ne sera jamais assez glorifié. Sur une des pierres du pont est placée l’inscription suivante :

Toi auvii , comme l'orgueilleuse Hrapérie, les peuples médiqiies et toutes les liordes liarbares, Saiignriiis, dmil le cours iiiipélueiix est romiiu par ces voàies, lu roules niaiiiteiiani esclave d’un travail loiiveraiii, jadis rebelle aux navires, jadis indomplé, niaiiilenant lu gis sous les entraves d'une ]Hcrre iiillexible (aj.

Cette inscription n’existe plus, mais le monument est pre.sque intact. Il est composé de huit arches et a quatre cent vingt-neuf mètres de longueur. L’ouverture des grandes arches est de vingttrois mètres, et la longueur des piles de six mètres cinquante centimètres. Il est bâti en grands blocs de pierre calcaire; les arches sont à plein ceintre et s’élèvent toutes à la même hauteur, de sorte que le tablier du pont est parfaitement horizontal. Au niveau du pont sont ménagées sur chaque pile des héxèdres exactement comme au Pont-Xeuf à Paris.

A l’extrémité du côté du lac est une grande porte en forme d’arc de triomphe renferniant un escalier en hélice pour monter au sommet.

A l’autre extrémité est une grande niche de la même dimension que l’arc; c’était un lieu de repos pour les voyageurs.

En ce point la route se bifurque ; une branche se dirige vers le nord pour en-

(t) Proro|>e, De Ædif., liv. V, ch. m.

(a)C. Purpbyrogcnètr, Tliem., V,

trer dans la Paphlagonie ; l’autre embranchement tournait vers le sud pour conduire en Phrvgie.

Une chose curieuse, c'est que le fleuve Sangarius , si rudement tr.aité dans l’inscription de Justinien, n’a pas consenti à se soumettre à l’éternel esclavage dont il était menacé; peu à peu son cours s’est porté à l'est, et aujourd’hui il ne passe plus sous ce pont qu'un mince ruisseau marécaj^eux : le grand courant s’est transporté a l'est; ceci tendrait à prouver qu’en effet le pont de Justinien fut établi sur un lit factice qui s’est peu à peu trouvé encombré par Ve limon du fleuve.

Ces mouvements des rivières de l’Asie ne sont pas sans exemple; on peut en citer plusieurs qui se sont ouvert de nouvelles embouchures depuis les temps historiques

Lorsque l’empire byzantin se vit menacé par tous les peuples de l’Islam , les Perses, les Mongols et les Tartares, qui, des régions de l’est, se ruaient sur Constantinople, le cours du Sangarius devint une ligne de défense bien plus importante qu'auparavant. Aussi les Coninènes eurent-ils soin de faire construire sur ses rives des châteaux pour surveiller les ennemis. Les abords du pont furent laissés dans l’abandou ; les marécages comtnencèrent à se former et le neuve peu à peu changea la direction de son ht.

Les culées du pont sont assises de part et d'autre sur des collines de grès rouge dont l’inclinaison concorde. Du côté du lue elles forment uii éperon qui res.serre le défilé par où les eaux s’échappent pour aller au Sangarius.

Attenant à la culée orieutale du pont, on remarque une construction , encore bien conservée , qui se compose d’un certain nombre de salles voûtées; tout est bâti en pierres de grand appareil comme le reste de l’édifice, fl y a lieu de regarder cette annexe comme une station de veredarii, ou une de ces maisons de poste qui jalounaient cette grande voie jusqu’aux contins de la Cilicie.

Après avoir traversé le pont, on rejoint la route qui se dirige au nord-est, et l’on arrive au petit village de Adabazari (le Bazar de l’ile), ainsi nommé d'un Ilot formé par deux branches du

Sangarius. Ce village est situé sur la rive gauclie du fleuve, qui en cet endroit a une largueur dVnviron crut mètres , et se divise ensuite en deux branches qui forment ce qu’on appelle nie. Pendant l’été, ces deux branches sont presque à sec ; ce qui explique le nom de Xérobates que les anciens donnaient quelquefois au Sangar us (1).

Les deux branches du fleuve sont réunies par un double pont que l’on nomme Uzun-kouprou, et la route se continue vers l’est jusqu’à ce qu'on rencontre un autre petit fleuve nommé Milan sou, l’ancien Hypius.