LE LAC ASCANIUS

Les murailles de Nicée du coté de l’ouest plongent dans les eaux mêmes du lac, qui s’étend dans une direction moyenne de l’est à l’ouest, et dont le grand axe a environ vingt-deux kilomètres de longueur, tandis que le petit axe nord et sud n’en a pas plus de dix. 11 est encaissé entre deux chaînes de montagnes; celle du nord, qui n’est autre que le mont Arganthonius, aujourd’hui Katerli dagh, offre des ligues assez unifor-

(i)Tacit., y4nnaL, XVI, ch. 33.

(a) Voy. pase 69.

mes. La chaîne du sud, qui est comme la première ceinture d’un des plateaux de l’Olympe, est couverte d’une végétation alxmdante et alpestre qui donne à cette région un aspect des plus riants. I.elac Ascanius, d’après les anciens géographes, appartenait à la Mysie et fut ainsi nommé de la région Ascania dont il faisait partie. Le bourg d’Ascanie était bâti sur les bords du lac dont les eaux s’épanchaient dans la mer en formant le fleuve Ascanius. La contrée était aussi appelée Dolionide (1). I..a situation et la raison d’être de ce lac sont parfaitement indiquées par la nature même du pays. La grande vallée courant est et ouest et qui se termine à l’est par les montagnes de Ak serai (2), deux chaînes parallèles au nord et au sud, et enfin à l’ouest une barrière de collines peu élevées qui donne passage au trop plein des eaux du lac.

Toutes les eaux pluviales ne pourraient cependant suffire à l’entretien, à l’évaporation et à l’épanchement de cette nappe d’eau ; il faut de plus supposer des sources souterraines qui entretiennent son niveau.

Si l’on examine bien la rive nord, on verra que de ce côté les eaux tendent à se retirer. Ce n’est que la conséquence des atterrissements formés par les pentes du mont Katerli. Les eaux du lac sont très-saumâtres. Aristote attribue cette particularité au nitre qu’elles tiennent en dissolution et non pas au sel marin (3). Les eaux du lac nourrissent plusieurs espèces de poissons qui ne sont pas encore étudiés ; il y en a qui ont plus de soixante centimètres de longueur et qui ressemblent au sterlet; mais il est très-diflicile de s’en procurer ; à peine peut-on trouver un bateau sur le lac de Nicée. Toute la partie d’histoire naturelle du lac, coquilles mollusques et poissons, est encore à étudier.

Peu de plantes aquatiques croissent sur ses bords , qui sont neanmoins fréuentés par de nombreuses troupes ’oiseaux, parmi lesquels on remarque

(1) Strabon,XlV,68i ; XII, 564. Homère, //., b. 86a, n. 79a.

(a) Voy. pl. haut.

(3) Aristote, de lUirat., ch. 54.

les hérons, les cigognes et les pélicans appelés par les Turcs Saka Kouch (l’Oiseau porteurd’eau).Ungrand nombre d’échassiers, l’avocette, la spatule prennent leurs ébats sur la plage, sans s’elTrayer de la présence de l’homme , qui les laisse jouir en paix de cette nature sauvage. La végétation des collines n'est pas moins intéressante que la faune; les arbres des pays méridionaux, l’arbousier, le myrte, le laurier, atteignent des proportions inconnues dans nos contrées. L’agnus castus, arbuste jadis consacré à Junon , commence à faire son apparition ; il couvre des réions entières dans le sud et dans l’ouest e la province. Sa petite fleur bleue et d’une odeur de poivre sert à purifier l’atmosphère ; les anciens lui donnaient le nom d’agnus castus, parce qu’ils croyaient que ses petits fruits, pris en infusion, entretenaient la chasteté. Les branches servaient pour fouetter les enfants.

On traverse de temps à autre de grandes plantations de mûriers et d’onviers ; plus loin c’est un vallon planté en haute fûtaie de châtaigniers et de platanes -, les sentiers serpentent sous les arbres.

Mais les villages ne paraissent pas ; ils sont situés loin de la route et à micôte; c’est tout le contraire de l’Europe où les habitations se rapprochent le plus possible des voies fréquentées.

Le lac parait encaissé dans un bassin de poudingue dont les couches, peu inclinées, plongent sous les eaux. Avec moins d’attention on pourrait se croire sur la trace de quelque voie romaine ; c’était en effet la ligne qu’elle suivait. Les montagnes s’avancent peu à peu jusqu’au bord du lac ; c’est là que des travaux furent exécutés par ordre de l’empereur Néron pour ouvrir un passage ; la roche est dure et compacte comme dans les montagnes de l’est.

Après vingt kilomètres de route, la chaîne qui encaisse le lac s’en éloigne; les eaux ont moins de profondeur et commencent à laisser croître des joncs et d’autres plantes aquatiques. Le terrain est uni et marécageux ; mais comme le .sol est composé d^un sable fin, la route est encore praticable même au milieu

des eaux stagnantes. Dans tout ce long parcours à peine traverse-t-on quelques ruisseaux qui portent au lac un maigre tribut. Bientôt cependant on rencontre un cours d’eau qui va se jeter dans l’ancien fleuve Ascanius, qui sans ce supplément courrait risque d’être à sec une partie de l’année; en effet, d’après les renseignements fournis par les habitants,le fleuve qui sort du lac, autrement dit la rivière de décharge, ne coule qu’à certaines époques, environ six mois de l’année, quand les pluies ont exhaussé la surface du lac. Cela se conçoit vu la rareté des affluents qui sont sur la rive sud.

On l’a vu rester à sec pendant plus d’une année.Voilà pourquoi il n’y;a pas de moulins sur ses bords quoique son cours soit assez rapide.

Ces deux cours d’eau peuvent être facilement identifiés avec leurs anciennes dénominations. La rivière du lac est sans aucun doute le fleuve Ascaniiis et l’autre serait le fleuve Cius, ce qui donnerait raison à Pline (t) qui fait des fleuves Cius et Ascanius deux cours d’eau différents.

PYTHOPOUS.

C’est dans cette région d’Ascanie qu’il faut placer la ville de Pythopolis, fondée par Thésée ; mais il est dinicile d’en déterminer la position à moins qu’on ne la mette sur l’emplacement même de Nicée qui n’existait pas encore. Si l’on s’en rapporte à Plutarque (2), qui emprunte ce fait à Ménécrate, historien de Nicée, Pythopolis aurait été fondée par Thésée dans le voisinage du lac Ascanius dans les circonstances suivantes : Soloïs, ami de Thésée, s’étant jeté dans la rivière voisine par suite d’un désespoir amoureux, Thésée désespéré donna au fleuve le nom de Soloïs ; c’est le fleuve Ascanius. De plus, pour obéir aux conseils de la Pythie, il londaen cet endroit une ville qu'il nomma Pythopolis. D’après ce récit il faudrait chercher cette ville dans le voisinage du Uc. Pline (3) la met au nombre

(1) Liv. V, ch. 3a.

(aj Plutarque, Pïe de Théeét.

L’UNIVERS

des villes détruites. « Les villes dePythopolis, Parthénopolis, et Coryphaiite ont péri. • On doit en conclure que cette ville et celle que le.s historiens byzantins nomment Pythia sont deux places tout à fait différentes. Nous parlerons de cette dernière an sujet des bains de Brnussa.

Étienne de Byzance, qui mentionne les deux places (1) , Tlierma et Pylhopolis, en fait deux villes différentes, puisqu’il place celte dernière d.ansla Mysie. Ce canton appartint en effet primitivement à la Mysie.