I.A PYRAMIDE DE CASSIUS ASCLÉPIO- DOTUS

I.es environs de Nicée, aujourd’hui presque déserts, étaient certainement, dans les premiers siècles de notre ère, couverts de nombreux villages et de maisons de campagne ; tout cela a disparu, ruiné par les sièges et les guerres civiles. On ne reconnaît aucun vestige de la nécropole. 11 e.xisle cependant au nord, et à quatre kilomètres de la ville, un monument qui date du règne de Trajan et qui mérite d’étre vu ; c’est la pyramide de Cassius, connue dans le pays sous le nom de Bech tasch (les Cinq pierre.s). On trouve facilement à Nicée des guides (jui connaissent ce monument.

La route suit d’abord les rives du lac et se rapproche des collines qui bornent l’horizon du côté du nord-est. Elles sont de formation jurassique, entrecoupées par les lits de schiste ; la roche est un calcaire gris blanc compacte et un peu cristallin ; elle se présente en niasses non stratifiées, s’élevant en falaises presque verticales. C’est la meme formation que, l’on rencontre déjà à Ak serai et qui paraît ss prolonger sur toute la côte nord du lac.

On a employé cette roche qui est presque aussi belle et plus dure que le marbre dans presque tous les monuments anciens de la ville.

A une demi-heure de distance hors des murs, sur les flancs de la colline, se trouve un sarcophage antique de grande dimension ; il a 2*" 60 de large

et 4"’ 35 de longueur et est taillé dans un seul bloc de pierre calcaire. Sa forme est celle d’un ædicule ; la façade se compose d’un fronton soutenu aux angles par deux pilastres d’ordre dorique, la corniche est ornée de denticules. Dans l’intérieur sont taillées, à droite et à gauche, deux banquettes pour déposer les corps. La forme et la dimension de ce mausolée ont déjà attiré l’attention de quelques observateurs. Pococke a cru reconnaître sur l’une de ses faces une inscription hébraïque dont il n’y a pas de vestiges ; car on ne peut prendre pour tels quelques traits informes dus au caprice des passants. Les alternatives des saisons ont déjà contribué à la ruinei'de ce monument ; des fissures se sont ouvertes et l’ont fendu dans toute sa hauteur.

II est certain que cette masse de pierre, qui présente un volume de près de dix-huit mètres cubes, a été trans-

fiortée à cet endroit ; car le sol sur equel elle repose est de toute autre nature ; c’est un banc de schiste.

La route de Bech tasch quitte les collines pour se diriger au milieu des cultures de vignes et de mûriers; la végétation est magnifique dans cette région comme dans tous les environs de Nicée.

Bientôt on retrouve les montagnes, mais arides et pelées. Un grand soubassement sur lequel on arrive par un escalier de quatorze marches est entièrement taillé dans le roc; c’était sans doute l’emplacement de quelque petit temple ou d’un autel de carrefour.

En cet endroit la montagne est composée de roches (le marbre blanc, mais d'une qualité médiocre; il est imprégné de particules cuivreuses qui forment des taches verdâtres. On arrive bientôt dans une grande plaine au milieu de laquelle est la pyramide, ou plutôt l’obélisque de Cassius. Ce monument est construit en calcaire gris de la contrée. Il se compose d’un soubassement carré, couronné par une corniche, sur lequel s’élève l’obélisque, de forme triangulaire; ce qui n’est pas d’un goût très-pur. La hase porte une mouluredans le style attiue.L’obélisqueétaitcomposédesix blocs e pierre; mais le couronnement est tombé; il ne reste plus que cinq assises.

L’UNIVERS

Voila pourquoi les Turcs appellent ce monument Bech tasch.

Le côté qui regarde le couchant est parallèle à la face du piédestal , audessus de la plinthe de l’obélisque, on lit la courte iiiscriptioii suivante :

C. Ca«ius, fils d’Ascléplodolus, a vécu qiia- Ire-vingt-lrois ans.

Asclépiodote de Bithynie était ami intime du poète Valérius Soranus qui vivait du temps de Cicéron et de César. Lorsque ce poète fut mis en accusation, Asclépiodote lui témoigna toujours le même attachement; ses biens furent confisqués et lui-même envoyé en exil ; Soranus fut condamné à mort (I). Si l’on ajoute à la date de ces faits les quatre-vingt-trois ans de la vie de Cassius, on arrive à la fin du premier siècle, c’est-à-dire au temps où Pline était préteur de Bithynie. On est donc à peu près certain de la date de ce monument.