CHAPITRE XX

BBOUSSA. PBUSA AO OLYMPUH.

Pbuse bomaine. Nous ne saurions trouver dans les anciens vestiges de la ville de Broussa aucun monument qui nous permette de suppléer aux lacunes que présente l’histoire de la capitale de la Bithynie. Précisément parce que cette ville arriva, pendant la période du moyen âge , à un haut degré de splendeur et de développement, les édifices

?|ui pouvaient subsister à cette époque urent détruits pour faire place à des constructions nouvelles. Pour l’histoire de l’ancienne ville, nous eu sommes donc réduits à nous en rapporter aux laconiques mentions qu’en font deux ou trois écrivains romains.

L’assiette de cette ville sur le penchant du mont Olympe, dominant une vaste plaine et commandant d’importantes vallées comme celles du Rhyndacus et du Macestus , devait lui donner une importance qui n’a été comprise qu’au moment où les tribus turques sont venues attaquer l’empire byzantin.

Pendant la période romaine , l’ancienne Prusajoua toujours un rdle secondaire; la ville de Cyzique était alors le point militaire le plus important de la contrée.

Les rois de Bithynie du nom de Prusias fondèrent dans différentes régions de leurs États trois villes , auxquelles ils donnèrent leur nom. Prusa, surnommée ad Olympum , fat, selon Strabon p), fondée par un roi du nom de Prusias, qui fut contemporain de Crésus; ce qui ferait remonter l’origine

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de cette villé à cinq cent cinquante ans environ avant notre ère. Ce document a été contesté non sans raison par tous les écrivains modernes gui ont traité cette nestion. Il est ainsi conçu. « La ville e Prusa, située au-dessous de l’Olympe en Mysie, aux frontières de cette contrée et de la Phrygte a été fondée par Prusias, qui lit la guerre contre Crésus.

C’est une ville bien gouvernée -Étienne de Byzance attribue la fondation de Prusa à un roi du même nom qui fut contemporain de Cyrus, ce qui ne diminuerait en rien l’antiquité de la ville de Pruse.

Pline lui assigne une autre origine.

Selon cet écrivain , elle fut > fondée par Annibal, lorsque, vaincu et fugitif, ce général se retira à la cour de Prusias. La fondation de Prusa ne remonterait, selon cette tradition, qu’à deux cent cinquante ans environ avant notre ère.

Nous pouvons avoir une idée de l’ancienne capitale de la Bithynie en voyant l’enceinte du château de Broussa , qui occupe évidemment Remplacement de l’ancienne ville.

On choisissait alors pour établir une ville un lieu élevé et d’une facile défense; s’il était dominé de loin par quelque hauteur, on s’en inquiétait peu, les mojectiles d’alors n’ayant quune portée très-limitée. L’antique Prusa était de forme carrée et abondamment

Eirvue d’eaux excellentes. Elle ne jouit longtemps de son autonomie , car ;que Lucullus eut battu Mithridate à Cyzique , Prusa fut assiégée et prise par Triarius. Elle devint possession ro- 'maine;et'dans l’organisation des provinces, elle fut soumise à la juridiction de Nicomédie. L'influence de Prusa sur les affaires de Bithynie était si peu importante que Tite Live n’en fait pas même mention dans la campagne de 'Manlius contre les Gaulois. Sous le règne de Téajan, Prusa jouissait encore d’une apparence de droits municipaux; elle était en possession d’un sénat dont les décisions, si l’on en juge par la lettre de Pline le Jeune à Trajan (1), étaient subordonnées à celles du gouverneur romain.

Pendant le règne de cet empereur.

St.

(i) XII, 564,

L’UNIVERS

Prusa paraît avoir atteint le plus haut degré de prospérité, grâce à la bonne administration du gouverneur de la Province , qui n’était autre que Pline le Jeune. Il était assisté dans l’exécution de ses grands projets par Nymphydius Rufiis lé primipilaire (1), son ami et son ancien compagnon d’armes. Tous les soins du gouverneur, après avoir réglé les affaires d’administration et de Gnance , avaient pour but de faire construire des édiOces somptueux et d’utilité publique. Nous avons au sujet d’un bain construit à Prusa une suite de lettres intéressantes de Pline à Trajan, qui peuvent donner une idée des précautions

f irises par le gouvernement au sujet de a construction des édiGces municipaux.

« Les Prusiens, écrit Pline à Trajan, ont un bain vieux et en mauvais état.

Ils voudraient le rétablir, si vous le permettez. Je crois, après examen, qu’il est nécessaire d’en construire un nouveau , et il me semble que vous pouvez leur accorder leur demande. Les fonds pour le construire se composeront , d’abord : des sommes que j’ai obligé les particuliers à restituer, et puis de Parlent qu’ils avaient coutume d’employer a l’huile du bain, et qu’ils ont résolu de consacrer à la construction. C’est ce que, d’ailleurs, semblent demander, et la beauté de la ville, et la splendeur de votre règne.Trajan accorda la permission de rebâtir le bain, pourvu que cet ouvrage n’imposât aucune charge nouvelle aux habitants. Dans une autre lettre (3) Pline annonceà l’empereur qu’il a choisi pour rebâtir l'ancien bain l’emplacement d’une maison qui avait été léguée à l’empereur Oaude dans le but de construire à cet empereur un temple environné de portiques. Ce monument n’ayant pas été exécuté, Pline écrit à Trajan : > Si vous daignez, seigneur, ou donner la maison ou la faire vendre aux Prusiens, ils en seront reconnaissants. Je me propose de construire le bain sur le même terrain, et de l’entourer de portiques et d’exèdres ou de sièges. Cet ouvrage sera , par sa magni- Gcence, digne de la splendeur de votre règne. «Trajan accorde enGn la permis-

sion , à condition toutefois que le terrain n’ait pas reçu la consécration religieuse à laquelle il était destiné.

Il résulte de cette correspondance qu’il n’est nullement question des eaux thermales , dont les sources sortent de terre assez loin de la ville. Il faut arriver à l’époque byzantine pour en trouver la première mention dans les écrivains anciens.

Il ressort des lettres de Pline, que la ville de Prusa était décorée de tous les monuments qu’on retrouve habituellement dans les ruines des villes romaines d’Asie, un gymnase, des thermes , un agora, et des portiques publics. Par une autre lettre (I) nous apprenons que la ville possédait une bibliothèque renfermant la statue de Trajan, placée probablement au milieu d’un portique.

A partir de cette époque, il existe une lacune de six cents ans dans l’histoire de Broussa.