CHAPITRE XXI

l’olympe de MYSIE.

Pour l'étranger qui arrive par mer sur les côtes de la Bithynie, te mont Olympe présente le plus impo''ant spectacle. Couvert de neige une grande partie de l’année , entouré d'une ceinture de forêts sombres et séculaires, cette montagne apparaît comme un colosse qui écrase le pays d’alentour ; aussi les anciens n’en ont-ils jamais parlé qu’avec une sorte d’admiration respectueuse.

Il est généralement désigné, par les écrivains grecs et romains, sous le nom d'Olympe de Mysie. Du côté du nord , c’est-à-dire de la mer, il se présente comme une montagne à double sommet. Sa hauteur, qui parait considérable., ne dépasse pas en réalité 2,235 mè- . très d’altitude absolue. Le plateau de la ville est à 305 mètres au dessus de la mer. Le sommet de l’Olympe n’est qu’à 1,930 mètres au-dessus de la ville.

Sur le revers sud, les acrotères de la montagne forment de nombreux plateaux dont l'altitude atteint jusqu’à 800 mètres; on conçoit qu’elle perde beaucoup de sou aspect imposant, d'autant plus que ses ramifications se ratlachent, à l’ouest, à la chaîne de l’Ida et, à l’est, au Katerlidagh, qui est le mont Arganthonius.

Si l'on ne jugeait la constitution géologique de l’Olympe que par les nombreuses sources chaudes qui sortent de ses contreforts inférieurs, on croirait que la nature volcanique domine dans sa formation; il n’en est rien, et la masse de la montagne est principalement formée de granit, de gneiss et d’autres roches à base de feldspath. Sur cette masse primordiale s’appuient des formations géologiques plus récentes; ainsi dans les vallées de l’oiu st, on remarque de grands gisements de marbre blanc, et üu géologue a observé ce singulier phénomène au sommet de la montagne ; il a reconnu le granit recouvrant la formation calcaire de marbre blanc. Ce qui au premier coup d’œil lui parut une anomalie géologique, lui fut bientôt expliqué par un examen des terrains environnants. Il reconnut (|u’à une époque très-ancienne , ces terrains avaient été

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bouleversés par quelque commotion sou> terraine et que le granit qui recouvrait la formation calcaire n’étaitautre chose qu'une masse énorme déplacée par ce tremblement de terre. I.es vallées orientales de la montagne sont en partie granitiques et en partie composées de trapps, dont les formations acquièrent une grande étendue. Du côté de l’ouest 011 reconnaît, surtout aux abords des eaux chaudes, des grès rouges tertiaires dont quelques-uns offrent des teintes entremêlées de veines plus pâles , et qui pourraient être employés dans les coustructioiis, s'ils étaient susceptibles d’acquérir uu certain poli. En somme cette masse énorme ne présente que trèspeu de ressources comme carrière de pierres à bâtir. Les pierres employées dans la construction des mosquées sont apportées du bord de la mer ; le sol n’offre qu'un travertin de qualité médiocre, ui est employé pour les remplissages es murs, et il est peu d’édifices publics pour lesquels on n’ait emprunté le secours de la brique, comme offrant plus de durée et sans doute plus d’économie que toutes les pierres que produit le pays.

Le marbre même qui a servi à la construction de plusieurs mosquées n’est pas tiré des vallées de l’Olympe ; il est apporté de nie de Marmara, carrière inépuisable qui a servi déjà à bâtir plusieurs villes et qui servira encore pendant plusieurs siècles.

La forme générale de l’Olympe se présente topographiquement comme un cône à base elliptique couronné par un double sommet.

Du côté du sud , les contreforts s’aplanissent pour former de vastes plateaux où se réunissent les eaux de tous ces versants, pour former deux fleuves et plusieurs lacs. De ce côté, les acrotères de la montagne sont beaucoup plus prononcés ; la nature avait besoin de soutenir cette immense masse granitique; ce sont autant de petites chaînes qui descendent du sommet dans la plaine et forment dans leur intervalle des vallées arrosées par des cours d’eau perpétuels, dont la source est dans les neiges de l’Olympe. Couvrez ce sol vierge de l’humus des végétaux accumulés pendant des milliers de siècles, vous

pourrez imaginer de quelle fertilité doivent être les vallées, et comment les forêts peuvent s’y multiplier avec une luxuriante majesté.

Aussi on peut dire que peu de forêts

fteuvent être comparées à celles de l’Oympe pour la richesse des essences et la belle venue des arbres. Le chêne et le hêtre y acquièrent des proportions inusitées ; le châtaignier y réussit moins bien quoiqu’il se multiplie avec abondance. Mais le hêtre offre à chaque pas au voyageur qui veut s’aventurer dans ces solitudes presque impraticables des sujets d’une merveilleuse beauté. Ce fait est très-remarquable an point de vue de la persévérance des espèces végétales dans les régions qui leur sont propices. En effet il y a deux mille ans déjà que c’était une observation antique : on prétendait que les Mysiens qui étaient venus s’établir en Bithynie, alors terre phrygienne, avaient donné à la contrée le nom de Mysie, parce qu’en leur langue mysos simulait un hêtre.

Parcourons maintenant la montagne ; visitons ses vallées, ses pâturages et ses sauvages habitants.

Broussa étant située sur le penchant même de l’Olympe , on ne peut sortir de ta ville du côte du sud sans se trouver immédiatement dans ime des vallées, qui remonte presque jusqu’au sommet. Cependant il n’y a qu’une seule route fréquentée pour arriver au sommetde la montagne, c’est celle de Gœukdéré (le vallon céleste), qui coupe la ville en deux parties du côté de l’est.

Après être sorti de ce côté, à peine a-t-on fait une demi-heure de marche , qu’on se trouve au milieu d’un majestueux amphithéâtre de rochers caché par l’ombre épaisse d’arbres séculaires, parmi lesquels on distingue le noyer, le châtaigner, le hêtre , et le chêne. Le chemin serpente le long d’un ravin profond et dangereux ; c’est la dépression supérieure du Gœuk-déré, la vallée la plus célèbre de l’Olympe , celle dont l’aspect est le plus grandiose, surtout au moment de la fonte des neiges lorsue les torrents roulent avec les blocs e granit les troncs des arbres déracinés. En continuant à monter environ une heure , on arrive à un plateau ouvert de trois côtés , et dominé au sud

L’UNlVKftS.

par une immense muraille de ruchers.

De ce point on peut d’un coup d’œil Rompter les vallées de l’Olympe ; à droite le Cœuk-déré; à gauche, dansuueprotbndeur incalculable, les contreforts qui s'étendent jusqu’au mont Arganthonius, et au loin la mer, qui forme l’horizon du tableau.