CHAPITRE XXX

LKS NOMADES DK l’OLYMPR.

C’est sur ce plateau que commencent les habitations d'été des Turcomans appelées yaéla. Le yaëla Joue un grand rôle dans la vie des nomades d'Asie ; chaque tribu a sa demeure d’eté déterminée, et aucune autre ne viendrait l’en déposséder. Ce sont des pâturages placés sur les versants des montagues, dans des endroits frais et bien arrosés. Chacun s'y bâtit une hutte, ou y dresse une tente. L'hiver on descend dans les régions chaudes, ou guermesir. Chacun cultive un petit coin de terre et fait paître ses troupeaux. Nous avons vu dans diverses régions de l’Asie un bien grand nombre de ces tribus turcoinanes, et nous pouvons aflirmer que partout nous avons trouvé l’aisance et le contentement. Aussi quelle sérénité sur ces visages, quel accueil sympatique est fait à l’étranger qui arrive. Ils ne connaissent d'autre autorité que celle de leur Ak-sakaI ( barbe blanche) ou ancien ; ils payent très-peu de chose au gouvernement, et l’on peut dire que pas un d'entre eux ne changerait sa tente pour la plus belle habitation de la ville. Ces tribus lurcomanes sont très respectées des Turcs des villes, parce qu elles sortent de la noble souche de la tribu du mouton noir, dont faisaient partie les princes seldjoukides. tandis (|ue les Turcs Osniaulis sont de la tribudu mouton blanc, qui fut longtemps feudataire des Seldjoukides.

Les Tourouks, c'est-à-dire Turcomans nomades, se construisent au yaëla des cabanes de bois et de branchages. C'est ce que les Algériens appellent des gourbis; ils ont aussi deux sortes de tentes, les unes en laine noire, faites de poil de chèvre ou de laine de mouton ; celle-ci se plante au moyen de piquets comme

nos tentes d’Europe ; les autres présentent l'aspect des huttes des Indiens; elles sont rondes et couvertes par un toit bombé comme une coupole. Ces dernières sont couvertes de peaux de chèvres ou de vaches; elles sont parfaitement closes, mais d’un transport difficile. La muraille est faite d’un treillis de roseaux qui se replie sur luiméme et se roule; la calotte est d’un grand embarras pour les changements de yaëla; elle s’emporte tout d'une pièce.

La première station que l’on fait sur le plateau de l'Olympe a lieu chez le kéhaya ou chef des 'Turcomans ; il est là au centre de ses administres, qui occupent les différents versans de la montagne. Chaque yaëla se compose d'une viugtaine de familles, qui ont leurs troupeaux eu commun. Le chef de tous ces nomades, qui porte le titre de Yuruk Agha-si (Tagha des nomades), faitsa résidence à Muhalitch, oit il vit entouré de ses rustiques courtisans.

Ces nomades habitent la région moyenne de la montagne depuis les forêts de hêtres jus(iu’à la région des sapins. lis s’élèvent rarement au-dessus de ce niveau quoique la montagne soit couverte d'un gazon fin comme le velours; ces pâturages ne paraissent pas convenir à leurs troupeaux. Cette population, qui anime le paysage pittoresque et sauvage de l’Olympe, ne laisse pas que de causer des dégâts notables que Tineurie du gouvernement de Broussa ne songe pas a empêcher. L’exploitation des bois se fait sans aucune méthode, et pour abattre un arbre les bûcherons en détruisent plus de dix. Quant aux nomades, comme ils jouissent du droit d’usage, de pacage, d’abattage sans aucune restriction, on les voit couper à plaisir les plus beaux troncs pour en tirer un profit minime; de plus cette habitude, invétérée chez la plupart des montagnards non-seulement de la Turquie mais du monde entier, d’incendier les jeunes plants pour récolter du gazon Tannée suivante, fait qu’une partie notable des forêts de l’Olympe a subi l’épreuve du feu , et alors les arbres qui ont été sauvés végètent rabougris et chétifs. Les troncs carbonisés, au contraire, résistent à tout agent naturel de destruction, et l’on parcourt de vastes

espaces couverts de ces pieux noirs et cbarbonnés qui ont un aspect lugubre.

L’exploitation régulière des Imis se fait de préférence sur les pentes orientales de l’Olympe, qui sont moins abruptes, et où les transports sont relativement plus faciles; mais quelle industrie primitive I Des chars dont les roues sont des ais mai joints , et à peine arrondis , crient sur des essieux de bois auxquels tient un timon d’une longueur démesurée. Dix à douze paires de bœufs tirent avec lenteur une bille de hêtre qui demande cinq ou six jours pour être descendue dans le pays plat. Les fondrières formées par les roues et les pieds des animaux arrêteut journellement la marche du convoi.

Ces bois sont généralement transportés jusqu’à Nicomédie, où ou les embarque pour Constantinople. Cependant, sur la pente occidentale, il s'est fait une grande exploitation ; mais les forêts de ce côté sont fort apauvries. Le seul souvenir de res travaux subsiste dans le nom d’un village qui s’appelle Odunli keui , c'est-à-dire le village du bois; c’était l’entrepôt des bois coupés dans les forêts.

La région des prairies qui succède à celle des sapins n’a rien qui là distingue des sommets alpins des autres montagnes. Une quantité de ruisseaux, alimentés par la fonte des neiges, tracent leurs méandres sur le gazon ténu.

I.es habitants appellent ces ruisseaux Kerk bounar (les quarantesources). Déjà à cette hauteur la neige reste dans les anfractuosités pendant la plus grande partie de l’été.

Les rochers verticaux qui semblent supporter le sommet de la montagne affectent les formes les plus bizarres. Ce sont de hautes falaises de granit qui se dessinent en murs crénelés, eu colonnes prismatiques qui présentent la silhouette de murs écroulœ et de châteaux en ruine.

Ici commeuce l’ascension du dernier mamelon de la montagne; partout la neige remplit les crevasses; mais le chemin ne présente aucun danger. C’est ordinairement au pied du dernier pic que les guides turcomans font arrêter les voyageurs qui tentent l'ascension de la montagne. Ou laisse les chevaux paître

en liberté ; car on peut facilement arriver à cheval jusqu’à cette hauteur. Des broussailles de pin et de genévrier que les guides ont apportées servent à allumer le feu où se prépare le repas champêtre qui doit précéder l’ascension. Il ne faut pas plus d'une heure pour arriver au sommet, et si l'on a été favorisé par un ciel serein , la majesté du spectacle qui se déroule aux regards sufBt pour faire oublier les fatigues de la journée. Une grande partie de la carte de l’Asie Mineure se développe sous les yeux du spectateur; la vue s’étend au sud jusqu’aux vallées supérieures du Rhyndacus, à l’ouest jusqu’à la ïroade, et au nord l’azur de la mer découpe la côte en mille golfes profonds dont les échancrures sont rendues encore plus sensibles par la perspective. Les îles de .Marmara , de Besbicus se de.ssinent comme des points dorés sur le bleu de la mer. et à l’horizon du tableau on aperçoit à l’aide d’une lunette les dômes et les minarets de Constantinople.

Ceux qui ne voudraient pas organiser une caravane spéciale pour taire l’ascension de la montagne pourraient se joindre aux convois qui partent presque toutes les nuits de la ville pour aller chercher la neige au sommet. La neige est coupée en grands blocs dont deux font la charge d’un mulet, et le convoi redescend en ville vers neuf heures du matin.

Le sommet de l’Olympe se divise, comme nous l’avons dit, en deux pitons qui forment un plateau de plusieurs hectares d’étetidue.

Sur celui de l’est, on voit les ruines d’un édilice en pierres sèches qui parait avoir étéune chapelle ou un monastère; mais rien dans sa construction ne permet de lui assigner une époque déterminée.

Du temps des empereurs byzantins, las vallées de l’Olympe devinrent le refuge d’une foule d’anachorètes qui fuyaient le tumulte de la capitale. Là, comme au mont Athos, les cellules accompagnées de chapelles se. multiplièrent à l’iiiGni. L’empereur Constantin Porphyrogénète fit un pèlerinage a l’Olympe , et y répandit d’abondaiites largesses. On citait parmi les plus cèle bres monastères l’abbaye de Medice,

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fon<lee sous Constantin Copronvnie par l'al)l)é saint ISicéphore sous l’invocation de saint Serge et sous la règle des Acœiiiites (qui ne dorment point). Ce ■noiiastèrc devint le refuge de plusieurs prélats orthodoxes durant les persécutions des iconoclastes.

Moins heureux que leurs frères du moût Athos, les moines de l’Olympe furent chassés ou exterminés par les Turcs, qui s’emparèrent de Broussa.

Néanmoins la montagne conserva le souvenir de ses anachorètes et encore eujourd’hui le fier Olympe est connu des Turcs sous le modeste nom de Chéchirh dagh^a montagne du Moine).

Lorsque l’islamisme se fut établi dans la contrée, les dévots musulmans reprirent les traditions des cénobites chrétiens et fondèrentdans la montagne des santons qui attirèrent de nombreux visiteurs.

I..e sultan Orklian bâtitau lieu appelé Goetik binar un couvent pour le derviche appelé Kéïkii Baba (le père du cerf). Cette retraite, encore très-tréquentée par les pèlerins, s’élève à l’est de la ville.

Plusieurs sultans ne dédaignèrent pas d’aller en personne y faire un pèlerinage et la tradition cite de prétendues prédictions faites par de célèbres derviches qui se seraient accomplies de point en point. Là comme dans bien d’autres lieux de l’Asie les religions adoptent les endroits célèbres des religions ennemies. Le christianisme remplaça par des églises les temples des païens, et l’islamisme planta son croissant sur les ruines chrétiennes. Partout le culte nouveau cherche à remplacer le culte aboli. L’antiquité n’eut pas moins de respect pour la reine des montagnes d’Asie; cependant le mont Ida était plus spécialement désigné pour y placer le séjour des dieux.

L’Olympe passait alors pour être habité par des tribus féroces et des animaux redoutables. C’est dans les vallées du sud que le sanglier mysien, célèbre dans l’histoire de Lydie, avait son repaire; c’est là que s’accomplit la tragédie de la mort d’Atys, (ils de Crésus, tué par Adraste, neveu du roi Midas.

Le récit d’Hérodote (I) semble iudi-

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quer que les habitants de l’Olympe, qui vinrent demander du secours à Crésus contre les ravages du sanglier, étaic nt des pasteurs comme ceux que nous voyons aujourd’hui. Si l’on s’en tient au récit de Strabon (t), les brigands de l’Olympe n’étaient pas gens de peu ; ils avaient des châteaux forts situes au milieu d’épaisses forêts, et les Romains eurent plus d'une fois à compter avec eux, témoin ce Cléon qui, deson village natal, Gordiu Cômé, faisait une ville sous le nom de Juliopolis en l’honneur de son ami Jules César. Il posséilait dans l'Olympe un château nommé Callydium et son pouvoir était assezétendu pour faire pencher la victoire du côté du parti qu'il embrassait. 11 quitta fort à propos le parti d'Antoine pour se mettre dans celui d'Auguste qui l'en récompen.sa en lui donnant la grande prêtrise de Comana, et l’investiture du gouvernement de la province de Morena dépendant de l'Olympe et de la Mysie Abrettene.

Dans aucune des vallées de la montagne un ne trouve de vestiges de haute antiquité ; les seules ruines que Ton observe sont des temps byzantins. I.es sangliers de.^ceudant du sanglier mysien errent en paix au milieu des forêts où ils trouvent une nourriture abondante dans les châtaignes, les faînes et les glands qui jonchent le sol. et comme les musulmans n’ont garde de les toucher ni même de les chas.ser, ils mènent dans ces lieux la vie la plus paisible. On ne cite aucun animal féroce faisant son séjour dans TOlympe; quelques chats sauvages, le loup cervier fort rare et un petit léopard que les Turcs appellent Caplan, sont les seuls animaux destructeurs dont il soit fait mention ; aussi le gibier abonde-t-il dans les vallée.s.

Le bétail de TOlympe comme celui de bien d’autres pays montagneux offre un aspect peu satisfaisant. Nous voulons parler des bœufs, car les moutons s'y reproduisent avec une grande abondance et leur chair est d’une excellente qualité. La laine est fine et sert à fabriquer ces tapis célèbres en Europe sous le nom de tapis de Smyrue, quoiqu’on

(i) Sirab.. XII, 575.

n'en fabrique pas un seul en cette ville. La plupart des voyageurs célèbres ui visitèrent Broussa dans les deux erniers siècles ont effectué l'ascension (le l’Olympe. Voici la relation qu’en fait Tournefort; nous la reproiluisonsici parce que, comme botaniste éminent, il fait connaître en peu de mots la flore de la montagne ( I ).

» Nous laissâmes tout ce jour-là le mont Olympe à notre gauche. C’est une horrible chaîne de montagnes sur le sommet desquelles il ne paraissait encore que de la vieille neige et en fort grande quantité. En approchant du mont Olympe, on ne voit <jue des chênes, des pins, du thym de Crete, du cyste à laudanum et une autre lielle espèce de cyste à larges feuilles. L'aune, l’ièble, le cxirnouiller mâle et femelle, la digitale à dent ferruginée, le pissenlit, la chicorée, le petit houx, la ronce sont communs aux environs du mont Olympe.

La montée de cette montagne est assez douce ; maisaprès trois heures de marche à cheval, nous ne trouvâmes que des sapins et de la neige; de sorte que nous fûmes obligés de nous arrêter près d’un petit lac dans un lieu fort élevé pour aller de là au sommet de la montagne qui est une des plus grandes de l’Asie; semblable aux Alpes et aux Pyrénées, il faudrait que les neiges fussent fondues et mareher encore pendant toute une journée. Les hêtres , les charmes, les trembles, les noisetiers n’y sont pas rares. Les sapins ne diffèrent pas des nôtres. »

C’est près du mont Olympe que les Gaulois furent défaits par Manlius, qui, sous prétexte qu’ils avaient suivi le parti d’Antiochus, voulut se venger sur eux des maux que leurs pères avaient faits en Italie. Les Grecs ont autrefois donné à l’Olympe le nom de montagne des Caloyers parce (|ue plusieurs solitaires s’y étaient retires. Cette montagne était célèbre au huitième siècle par divers monastères où la discipline se trouvait dans un état florissant.

(f) f'oy. du Levant, t. II, p. t86.