Plutarque, Anton., LXXXV. Cf. Dion, LI

appels attirèrent l'attention de la reine. Elle descendit et commença à parlementer derrière la herse. Sourde aux promesses et aux protestations des deux Romains, Cléopâtre déclara qu'elle ne se livrerait que si Octave s'engageait par serment à maintenir elle ou son fils sur le trône d'Egypte; autrement César n'aurait que son cadavre.

Proculéius, avisant la fenêtre qui avait donné accès à Antoine, laissa son compagnon s'entretenir seul avec la reine. 11 trouva une échelle, l'appliqua contre l'épaisse muraille, pénétra dans le tombeau, en descendit Tescalier inlérienr et s'élança sur Cléopâtre. Charmion, se retournant au bruit, cria : « — Malheureuse reine, te voilà prise vivante! » Cléopâtre tira rapidement, pour s'en frapper, un poignard que depuis quelque temps elle portait toujours à sa ceinture. Mais Proculéius lui saisit le poignet, et ne la laissa se dégager qu'après s'être assuré qu'elle n'avait sur elle ni une autre arme, ni quelque flacon suspect. Il reprit alors l'attitude respectueuse que com-

mandaient et le rang et l'infortune de la royale captive. Il l'assura qu'elle n'avait rien à redouter d'Octave. — « Reine, lui dit-il, tu es injuste envers César à qui tu veux ôter la plus belle occasion de montrer sa clémence*. »

Son trésor et sa personne au pouvoir des Romains, Cléopâtre se sentait sans armes pour défendre sa couronne. Que lui importait que César lui laissât la vie, puisque désormais elle ne voulait plus que mourir.

Elle demanda comme seule grâce à rendre à Antoine les honneurs funèbres. Bien que la même requête eût été déjà présentée à Octave par des capitaines de son armée qui avaient servi sous Antoine, l'empereur, pris de pitié, accéda à la prière de l'Égyptienne. Cléopâtre lava le corps de son amant; elle le para, l'arma comme pour un dernier combat ; puis elle l'ensevelit dans ce tombeau qu'elle avait fait construire pour elle et où elle n'avait pu trou-