Procope, ITistor. afcan.y VI, VII, VIII, XII, eipassim

2. D*ab)rd Eichel, trente ans après la publication de VHistoire secrète ou Anekdota^ qui ne fut éditée, comme on sait, qu'en 16^3, par Alemanni, d'après un manuscrit de la Valicane ; puis, La Ravallièrc ; enfin, Reinkens. Voir sur la question, Isambert, Introduction aux AneJcdota; Debidour, de Théodora, p. 1, 12.

La principale objection, conU*c Tattribution à Procope de Y Histoire secrète y est qu'aucun de ses contemporains ne fait mention de cet ouvrage. Mais un tel livre ne devait nécessairement pas courir les rues. Quant à l'excès de la palinodie, si prodigieuse qu'elle paraît invraisemblable, Procope s'en est expliqué lui-même — assez gauchement du reste — dans la préface de cette Histoire secrète.

3. Nicéphore Calliste (XVHl, 10) cite VHistoire secrète comme une sorte de réfutation faite par Procope de ses autres ouvrages, et Suidas (s. v. npox6mo;) dit que ce livre contient des injures contre Justinien et Théodora.

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les Guerres^ les Edifices et ks Anekdota sont du même écrivain. Cette chronique scandaleuse n'en est point d'ailleurs beaucoup plus digne de créance. V Histoire amoureuse des Gaules^ les libelles contre Marie-Antoinette, les Mémoires du comte de Viel-Castel n'ont rien d'apocryphe. On ne s'avisera pas cependant de les citer comme autorités.

Quand Procope en arrive à parler de Théodora impératrice, on peut consulter sans risque V Histoire secrète^ car on est à même d y démêler le vrai et le faux en la conférant avec les autres ouvrages de Procope, les écrits des auteurs ecclésiastiques, les Chroniques de la Byzantine. Si l'on oppose ainsi aux assertions de Procope pamphlétaire celles de Procope historien et celles des chroniqueurs, on surprend nombre de fois l'auteur de V Histoire §ecrè'e en flagrant délit d'imposture. Sans doute, il ne ment pas toujours. Bien des faits qu'il raconte sont rapportés par Malala, par Théophane, par la Chronique paschale. Il exagère, il amplifie, il dénature, mais il y a souvent un fond

d'exactitude dans son histoire. Malheureusement, pour ce qui regarde son récit des premières années de Théodora, on manque de tout élément sérieux de contrôle, puisque les rares témoignages qu'on peut opposer à rolui de Procope émanent d'écrivains d'une époque très postérieure, qui sont par conséquent sans grande autorité.

Le Pseudo-Gordien dit que Théodora était d'origine patricienne, de l'illustre famille Anicia * : voilà pour détruire la légende de la funambule. Zonare et Nicéphore Calliste disent que Théodora est née dans l'île de Chypre ^ : voilà pour détruire la légende du cirque des Verls, — à moins d'admettre, ce qui est possible, qu'Acacios, le père de Théodora, vint de Chypre à Constantinople et y devint gardien de cirque. L'auteur anonyme des Antiquités de Constantinople àji que l'impératrice fit élever l'église de Saint- Pantalémon sur l'emplacement d'une pauvre