BIOLOGIE DU RAT

Au cours de l'étude des méfaits du rat nous-avons déjà incidemment cité diverses espèces dé muridés et signalé, même, leurs différences de mœurs. Le

La distinction entre les deux variétés de rats et l’étude des caractérist ques biologiques propres à chaque espèce sont à l’origine des progrès accomplis en matière de dératisation. Elles interviendront dans le choix des toxiques à employer, dont Pefficacité est très variable suvant l'espèce considérée, dans la manière même de les utiliser, qui dépendra du mode de ve de l’animal. Toutefois, nous délaisserons les rongeurs de moindre tallle, souris grise (Mus musculus), campagnol (Microtus arvalis) et mulot (Apodemus sylvaticus), pour n’étudier que les deux grandes espèces :

Le rat noir : Mus rattus.

Le rat gris : Mus decumanus.

Le rat noir ou rat de grenier

Dans la classification il porte encore le nom de Mus rattus ou de Rattus rattus ou de Rattus domesticus.

Il vit dans les campagnes actuellement et semble avoir envahi notre pays au douzième siècle principalement à la suite des Croisades. Il aurait emprunté pour ce faire les caravelles des Croisés revenant du Moyen-Orient; les galères gréco-romaines et les chariots des Huns ont dû certainement servir à son transport.

Son allure générale est plus élancée que celle du surmulot ;

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il a les yeux saillants, des oreilles grandes, bien dégagées du poil de la tête; le museau pointu, le pelage noir. La femelle a douze mamelles, habituellement six ventrales, six pectorales. La longueur totale de l’an:mal varie entre 35 et 40 cm. et à l’âge adulte, son poids est de 120 à 175 grammes.

Quoique proches parentes, les deux espèces diffèrent pourtant jusque dans la forme des cristaux d’hématine de leur sang desséché. Apprécier leurs caractères distinctifs requiert quelque apprentissage; d’autant plus que certains n’ont qu’une valeur très relative. La teinte du pelage n’est pas un caractère qui permet à lui seul de différencier les deux espèces.

Typiquement la part:e supérieure du corps est gris ardoisé foncé, mais elle peut aller jusqu’au brun noir, ou être brun fauve; le ventre est gris pâle. Or, certains surmulots peuvent présenter une couleur semblable à celle du rat noir. D’autre part, une forme de rat noir se rapproche grandement du surmulot au point de vue pelage : Rattus rattus alexandrinus, le rat d’Alexandrie, qui habite le Sud-Ouest et les régions méridionales de la France ainsi que l’Afrique du Nord. Le rat d'Alexandrie présente comme le surmulot un ventre de couleur blanchâtre, un dos brun fauve, des pieds gr's clairs.

La taille des oreilles et de la queue est plus souvent reienue pour l'identification des espèces. Dans ses « Essais de mensurat on sur des muridés », A. Chappelier établit des courbes statistiques exprimant les rapports existant entre la longueur de la queue (Q) et la longueur totale du corps (L=tête + corps + queue). Pour Mus rattus Q est supérieure à 1/2 L quel que soit le sexe où l’âge de l’animal. La queue serait donc nettement plus longue que le corps et la tête réun:s. Pour J. Giban toutefois, le seul caractère vraiment différentiel est la forme de la boîte crânienne qui est ovale chez le rat noir.

Le rat noir est un carnivore mais plus souvent il n’est que granivore ou frugivore. C’est un grimpeur remarquable qui affectionne les endroits secs, les greniers par exemple, et qui gite dans les trous des murs, les charpentes des bâtiments.

De: + PRE Le rat gris ou rat d’égout ou surmulot

Dans la classification : Rattus norvegicus ou Epimys norvegicus ou Mus decumanus ou Mus norvegicus ou Mus surmulottus. On l’appelle aussi parfois rat d’eau à cause de ses talents de nageur. C’est l’espèce qui hante surtout les villes mais il peut habiter avec le rat noir dans une même construction rurale dont il occupera alors de préférence les parties basses et humides. De plus, il existe un mouvement semi-annuel . du surmulot vers les habitations l’hiver, vers les champs l'été. Migrateur remarquable, il a envahi l'Occident principalement par voie de terre. C’est, prétend-on, à la suite de famines aux Indes et de violents séismes en Perse et dans les pays avoisinant la mer Caspienne, que les surmulots envahirent l’Europe en 1727, après avoir passé a Volga à la nage, près d’Astrakhan, par d'zaines de milliers. Quelques dates permettent de suivre l’avance de l’invasion. En 1728, le rat gris est signalé en Angleterre, en 1753 à Paris, en 1775 en Amérique du Nord, en 4790 en Scandinavie. Mais il n’atteindra les Etats de l’Ouest Américain qu'en 1920, et la Suisse a été épargnée jusqu’en 1809. Il en existe ure variété älbinos, le rat blanc des laboratoires originaire des parages de la mer Caspienne.

Son allure générale est assez massive, les oreilles sont courtes, le museau épais. La couleur des parties supérieures du corps va du fauve au roux plus ou moins vif; la gorge, le ventre, la face interne des membres est d’un blanc jaunâtre ou gris très clair, les pieds sont de couleur chair et une membrane unit à leur base les doigts des pattes. Adulte, il mesure de 40 à 45 cm. de longueur et pèse de 250 à 500 grammes et parfois plus. La femelle possède douze mamelles : six ventrales, six pectorales. La queue du surmulot est un peu mo’ns longue que la tête et le corps réunis.

A. Chappelier établit exactement que pour Mus decumanus, Q est compris entre 1/2 L et 1/3 L. Enfin, J. Giban insiste sur la forme rectangulaire de son crâne.

Très résistant, migrateur et féroce, le rat gris passe pour