PAT RUE

avoir chassé dans les campagnes le rat noir, autrefois commensal de l’homme dans les villes depuis le début de l’ère chrétienne. En fait, aux Indes, Rattus rattus, en Afrique du Nord, Rattus rattus Alexandrinus prédominent encore sur Mus decumanus,. 4 |

Divers facteurs interviennent dans la prépondérance du ral gris en France, autres que la seule théorie darwinienne de la lutte pour l'existence. Les talents de fouisseur du rat gris lui permettent de se jouer des obstacles de béton ou de ciment de nos cités modernes; son goût pour les milieux humides lui fait fréquenter les égouts qu’il utilise pour ses déplacements mais Où il niche rarement. Enfin, c’est un omnivore complet, parfois sanguinaire, car s’il est l’ennemi déclaré du rat noir, il S’attaque aussi à ses congénères quand la nourriture lui fait défaut. Sa prépondérance en France s’explique done par l’ensemb'e de ses particularités qui lui ont permis de s’adapter au m eux aux Conditions de vie imposées par l’homme. Comme le dit le docteur Chalmers Mitchell : « Chaque espèce a ses propres aptitudes, ses capacités, ses préférences et s’installe aux endroits qui lui semblent les plus appropriés. Il est possible que l’extension du tout à l'égout et des systèmes de drainage dans ce pays soit la cause majeure du plus grand suecès du rat gris ».

Grâce à sa membrane interdigitale, il nage avec une extrène facilité et cette particularité qui le distingue du rat noir lui permet de traverser des cours d’eau et même des bras de mer. Il plonge à travers des siphons pleins d’eau et passe facilement d’un égout dans un immeuble. Il creuse des terriers à galeries, vértables cités souterraines où il niche et se cache.

Le surmulot affectionne le pied des arbres-et pénètre par cette voie, en grattant la terre meuble, sous les dallages des. trottoirs où il s’aménage des gîtes tranquilles à proximité des poubelles que l’insouciance du public laisse à sa discrétion pendant la nuit. Dans le sol non cimenté des cours et des caves

RD E es

il creuse des abris sûrs. Il n’est pas rare de voir se produire des effondrements de sol, dus à l’affouillement de ces animaux.

Caractères distinctifs entre les deux espèces

Rats gris

Yeux : gros.

Oreilles courtes, ‘velues, épaisses, appliquées le long de la tête, n’atteignant pas les yeux.

Queue : inférieure à la longueur du corps. É

Moustaches : n’arrivant pas à

Rats noirs

Yeux : saillants.

Oreilles : nues, ramenées en avant de la tête couvrent entièrement les yeux.

Queue : supérieure à la longueur du Corps.

Moustaches : dépassant l’oreil-

l’oreille.

Membrane interdigitale.

Crâne : rectangulaire.

le de 1 centimètre.

Pas de membrane interdigitale.

Crâne : ovale.

Caractères biologiques communs aux différentes espèces. Prolificité.

La fécondité de cet animal est prodigieuse mais il est non moins certain que les estimations ont toutefois donné lieu à de fréquentes exagérations. Le mâle est toujours prêt à la copulation, la femelle n’est fécondable qu’au moment du rut qui se produit tous les dix jours pendant quelques heures.

La période de gestation étant courte (21 à 25 jours), le rat gris est donc apte à se reproduire tous les moïs; on connaît l'exemple de deux femelles, qui, en captivité, mirent bas, en 13 mois, 26 portées groupant 180 rejetons. Mais sous le climat de France on admet que le surmulot peut avoir en moyenne cinq à six portées de sept à dix jeunes par an. Le rat noir est -moins connu, mais il semble moins prolifique et les chiffres var:ent pour lui entre deux à cinq portées de six à huit petits

chacune par an. Ces derniers naissent aveugles et glabres; ils sont sevrés dès la quatrième semaine et atteignent leur maturité sexuelle au bout de trois mois et demi à quatre mois suivant certains auteurs; de deux mois seulement suivant certains autres. En tous cas, ils sont aptes à se reproduire dans l’année même de leur naissance.