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que chose déplus sommaire dans rexécution^qui souligne les valeurs, et préserve l'ensemble de cette confusion survenue à la suite d'une réforme.

La réforme des céramistes^ qui fit pareillement crier au miracle, n'avait pas été plus heureuse, tant s'en faut. Les imprudents ne s'en réjouirent pas moins de leur découverte, au point d'enterrer» dans un coin du parc de notre Manufacture Nationale^ ce qui restait des éléments jusqu'à ce jour employés pour la création de la pâte tendre^ Or^ces éléments, on les retrouva, longtemps après que les yeux s'étaient dessillés sur le mérite de l'invention funeste, sous le Second Empire. Mais les procédés étaient perdus, et Ton ne sut pas utiliser ce qui avait naguère servi à procréer de durables et fragiles merveilles.

Certes, leur fragilité, c'est une part de leur beauté. Néanmoins, elle f aitfrémir, en même temps qu'elle fait rêver. Les ravages que le plumeau exerce, chaque jour, sur les étagères, ne sont pas sans permettre, à un statisticien raffiné, de fixer le nombre de siècles, au bout desquels un fragment de rose Du Barry, étant devenu plus précieux qu'un rubis (puisque, de celui-ci, les gisements se renouvellent) les élégantes de Tépoque feront monter en bijoux, des fragments de tasses, comme cela se fit, et se voit, pour certaines agrafes de la Chine.

En attendant, Vigarini rassemble de beaux petits

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sucriers, qu'il revendra, pour PAmérique, avec un bénéfice respectable, comme Lacoste a fait de ses tasses, et Frantz, de ses moutardiers. Après quoi, ils s'adonneront, Tun, à la poursuite des théières, Tautre, des crémiers, et le troisième^ des bourdalous. Ce truc est fort à la mode, et je me demande en quoi les gains qu'il engendre pourraient être jugés d'origine moins noble que ceux du bridge. Je les juge, au contraire, fort supérieurs à ceux-là ; ils exigent un goût et une grâce que le maniement des cartons cet loin de requérir.

Néanmoins, et pour retourner à notre propositum du début, non seulement nous verrions sans blâme, mais avec sympathie, quelqu'un, ou quelqu'une, de ces chasseurs et chasseresses de l'ustensile, faire don du résultat de ses battues, à leur point de départ et lieu d'origine, je le répète, bien démuni de types et bien pauvre de modèles.

Me permettrai-je d'ouvrir la carrière de ce bienfait possible, à une dame qui s'est signalée, il n'y a pas encore longtemps, par un appétit, sans doute un peu inconsidéré, de se mêler au destin des chefs-d'œuvre et de patronner les Musées ? — Ne poussez pas... c^est la Joconde / fait crier, sur ce propos, tragi-comiquement, notre Forain, à l'encadreur de rencontre, lequel, au cours de l'opération menée bon train, vient d'accoter le chef-d'œuvre contre une porte entr'ouverte.

Agir sur les destinées d'une «pièce de forme», n'entraîne pas de responsabilités aussi capitales, quand bien même le décorateur serait ce gentil Vincent, qui signait 2000, ou la dame Maqueret,

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OU quelqu'autre de ces innombrables ornemanistes, quasiment de génie, dont les monogrammes ténus s'azureni avec netteté, au-dessous de leurs productions fleuries.

Donc, je conseille aux dames désireuses de s'illustrer en faisant un sort aux œuvres d'art, de détourner leurs visées, sans doute exagérément ambitieuses, du Louvre intangible, et de les diriger sur l'important dépôt de passé que régit M. Papillon, dont le nom, assorti au genre de ses ateliers, est de bon augure. Outre que ce sera s'amender de leurs téméraires entreprises d'avanthier, ce sera aussi prendre place, en le créant, parmi ce groupe des Amis de Sèvres, dont le chimérique intitulé donne son nom à cette page.

Que la dame à laquelle je pense, prenne l'initiative d'offrir au Muséum céramique de Seine-et- Oise, Tassiette dont elle a plaisamment conté Thistoire à l'un de nos amis conununs, qui me l'a redite, et je solliciterai le plaisir d'inscrire, à mon tour, au catalogue amplifié, cette instructive anecdote.

Donc la dame avait tenu pour un des heureux jours de sa vie, celui qui l'avait misoven. possession d'une certaine assiette de Sèvres, rare de ton, précieuse de décor, entre toutes, enfin, digne de la célèbre fabrique. — Le récit ne dit pas s'il s'agissait de l'introuvable rose Du Barry, du jaune canari, cher à M. Morgan, ou du bleu turquoise, qui vient après, dans l'estime des connaisseurs et la hiérarchie des colorations ; ou, enfin, du vert émeraude, encore appréciable. Mais, peu importe.

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Ce qui domine^ dans la suite de cet ana, c'est que la collectionneuse, laquelle est aussi une voyageuse, se met en route, sur ces entrefaites, et que, descendue en un château seigneurial, non moins qu'hospitalier, elle se voit servir son déjeuner du matin, dans un service identiquement pareil à son assiette. — Que dis-je, son déjeuner du matin?., aussi le déjeuner de vingt-cinq couverts qui suivit son arrivée, et au cours duquel se succéda indéfiniment la réapparition de la pièce de choix qui faisait Porgueil de la collection parisienne. — Il y en avait douze douzaines I — Et, jusqu'à la pâtée du petit chien, tout se servait dans ce service.

Un peu de désillusion, à l'égard de sa pièce de cabinet, décidera-t-elle la dame entreprenante à s'en dessaisir au profit duMuséede Sèvres? — J'ose à peine l'espérer, si j'en crois une autre anecdote dont Phéroïne demeure inconnue, celle-là, mais qui nous ouvre un jour singulier sur le désintéressement des collectionneuses millionnaires. Un de nos amis, qui fait peu de visites, et réduit celles auxquelles il se résigne encore, aux maisons qui lui offrent à admirer quelque merveille d'ameublement, avait pris l'habitude de voir, chez une amatrice, un mobilier inouï, chef-d'œuvre du xvni* siècle. Son goût pour ces sièges était si vif que, lors de son retour dans l'appartement qui s'en ornait, le visiteur familier se rendait tout droit au boudoir prestigieux consacré à ces nobles meubles.

Qu'on se représente donc sa surprise presque

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poignante, sa réelle douleur en constatant la disparition de Tameublement fameux^ suppléé par des remplaçants quelconques.

Notre ami fut si étonné, siaffdgéqu'ilne trouva rien à dire, et se contenta de jeter un regard éperdu et interrogateur, dans la direction de la dame qu'il était venu voir, moins pourtant que le joyau qu'elle possédait, le bijou de laine. Et, comme nul changement appréciable n'était survenu, dans la fortune de cette opulente personne, il la regardait, sans comprendre, avec désespoir...

Hélas 1 le malheureux, c'est à peine s'il comprit (s'il comprend encore), quand il s'entendit répondre à la question qu'il ne posait pas: «Que voulez-vous ?... Duveen rrCen a offert un tel prix /... »

Comme nous contions l'anecdote à un marchand de curiosités qui, d'une part, connaît la personne et, de l'autre, surveille THôtelDrouot, cet homme nous répondit, mais toujours sans trahir le nom : < Je le crois volontiers, elle en est à sa quarantedeuxième vente. .. >

Or, il y a déjà plusieurs années de cela. Nul doute que la changeante inconnue n'ait dépassé le demi-cent.

Un Sénat de Femmes