Cf. Pièces annexes, n" VII, p

3. Le Maire écrit le lendemain dans le Courrier de l'Égalité (n" 19, I, p. 152) : «Les électeurs épluchent scrupuleusement la conduite des différents membres. M. Robespierre vient d'être nommé député. »

4. Journal des débats et de la correspondance de la Société des Amis de la Comliiution, n" 260. — Hamei, Histoire de Robespierre, II. 427. — Aulard, La Société des Jacobins, IV, 258.

Le lendemain, il y eut, au début de la séance, un débat assez vif entre Carra et Marat. Celui-ci se présentait pour la première fois à l'assemblée, et venait d'exprimer ses regrets de n'avoir pu venir plus tôt remplir ses fonctions d'électeur et de secrétaire. Carra lui demanda des explications « sur une inculpation dirigée contre lui dans sa feuille publiée la veille ». Après une discussion où chacun d'eux parla, Marat, sans persister dans sa dénonciation, demanda que Carra fût jugé sur ses actes publics de patriotisme. Cette proposition mit fin au débat, et les deux adversaires s'embrassèrent. Réconciliation factice et provisoire s'il en fut!

On annonça ensuite l'élection de Petion, Brissot et Delacroix, par le département d'Eure-et-Loir, celle de Chabot par le département de Loir-et-Cher, et celle de Mathieu par le département de rOise, puis on passa à l'élection d'un deuxième député de Paris. Cette fois, 700 suffrages se partagèrent entre cinq noms : Danton eut 638 voix; Collot d'Herbois, 59; Louvet, Osselin et un nommé Laroche ou Delaroche, chacun une. Danton avait donc 287 voix au-dessus de la majorité absolue. C'est lui qui obtint, dans toutes ces élections, le plus grand nombre de suffrages ; aucun des autres élus n'atteignit un pareil chiffre ^

On passa de suite à l'élection du troisième député, et Coli.ot d'Herbois, le président de l'assemblée, qui, dans le scrutin précédent, avait obtenu le plus de voix après Danton, fut élu par 553 voix sur 573 votants, les vingt autres suffrages s'étant portés sur huit autres noms.

On a vu que, la veille, Petion avait obtenu 136 voix dans le scrutin où Robespierre en avait eu 338. Le 6 septembre, il écrivait aux électeurs la lettre suivante :

Citoyens, ayant obtenu hier plusieurs suffrages pour la Convention natio-

i. Le Maire écrivait le lendemain dans le Courrier de l'Égalité (n» 20, p. 159) : « Le corpc électoral vient de nommer le citoyen Danton. C'est avec plaisir que je lui ai donné ma voix. Cet homme énergique, mais sage, a, depuis qu'il est au ministère, montré un grand caractère; il a constamment joué le rôle utile de conciliateur, en cherchant à rapprocher les esprits divisés par d'anciennes querelles pour qu'on ne s'occup&l qufr du salut de la patrie, m

ÉLECTION DES DÉPUTÉS. xxiii

nale, il serait possible que vous pensiez encore à moi aujourd'hui; votre temps est trop précieux pour le consumer vainement. J'ai l'honneur de vous prévenir qu'aj^ant été appelé à la Convention par ceux qui, les premiers, m'ont appelé à l'Assemblée constituante, je me suis fait un devoir de répondre à la confiance que mes concitoyens ont continué de me témoigner ^

Le procès-verbal ne parle pas de cette lettre ; il mentionne simplement celle du ministre de la justice annonçant la nomination des trois premiers élus d'Eure-et-Loir. Mais le lendemain, 7 septembre, au commencement de la séance, un membre fit observer que, la veille, la motion avait été faite de consigner dans le procès-verbal le regret de n'avoir pas prévenu le département d'Eure-et-Loir en nommant Petion député de Paris à la Convention, et que cette motion avait été appuyée et adoptée. Le secrétaire répondit qu'elle avait été faite et appuyée, mais non mise aux voix ni adoptée. Un ami de Petion fit appel aux souvenirs de ses collègues et leur demanda si, au moment où ils avaient appris la nomination de Petion par le département d'Eure-et-Loir, ils n'avaient pas regretté d'avoir été prévenus : c'est ce regret qu'il désirait voir consigné au procès-verbal. Un autre membre fit alors observer « que c'est la profusion de la louange qui a plusieurs fois mis la liberté publique en danger », et demanda l'ordre du jour en disant « que c'est sur les hommes le plus dignes de l'eslime générale par leur attachement aux principes de l'égalité qu'il faut faire avec le plus de soin l'application de ces mêmes principes, l'exemple à leur égard tirant beaucoup plus à conséquence ». La majorité de l'assemblée fut du même sentiment et passa à l'ordre du jour.

La lettre de Petion fut-elle inspirée par le dépit de n'avoir pas été élu le premier à Paris ? C'est ce dont l'accusa plus tard Robespierre, mais à une époque où il était Tadversaire décidé de Petion. Un témoin plus impartial est François Robert, électeur de la section de Marseille, qui fut élu treizième député. « Les deux premiers inscrits sur la liste des candidats, écrivait plus

1. Le Courrier des 83 départements du 8 septembre, t. Xll, n» 8, p. 122. — Le Patriote français du 9 septembre, n° 1126, p. 28i.

tard celui-ci*, étaient Robespierre et Petion. Robespierre a été nommé avant Petion, et Petion n'a point été content de cette préférence, je le sais. »

Louvet, dans son pamphlet : A Maximilien liobespierre et à ses royalistes, nous dit que c'est lui qui soutint la motion d'exprimer le regret d'avoir été prévenus par les électeurs d'Eure-et- Loir. II ne déguise pas son mécontentement et attribue l'élection de Robespierre à l'influence des massacres. « Le premier député ne fut élu que le 3 ou le A septembre, c'est-à-dire sous les auspices de vos massacres déjà commencés. Mais ce premier député, quel fut-il? Toi, Robespierre, toi! et cependant Petion était au milieu de vous*. »

Robespierre n'attribua pas à autre chose qu'au dépit ressenti par Petion de n'avoir pas été élu le premier, les accusations que celui-ci porta plus tard contre l'assemblée électorale.

Vous vous êtes persuadé, lui dit-il ^ que vous aviez à vous plaindre d'elle, parce qu'elle voulait vous nommer député à la Convention nationale, seulement au deuxième scrutin. 0 faiblesse iiumaine! Vous n'en avez pu dissimuler votre chagrin dans le moment même, et, plutôt que de souffrir l'affront de la priorité accordée à un autre citoyen, vous avez mieux aimé être choisi le troisième à Chartres que le second à Paris ; et dès le lendemain, au commencement de la séance, vous vous êtes hâté de faire signifier à l'assemblée électorale que vous ne seriez point le député du département de Paris, et vous l'avez fuie dès ce moment, comme vous avez fui la Commune.

Petion ayant nié que ses accusations contre l'assemblée eussent pour origine le mécontentement qu'il aurait éprouvé de n'avoir pas été élu premier, Robespierre lui répondit encore* :

Surpris autant qu'affligé de tous ces travers, j'en ai trouvé la cause dans le dépit que vous témoignâtes hautement de n'avoir pas été nommé le premier par les électeurs de Paris; mais vous repoussez vous-même cette inter-

i. P. Robert, député du département de Paris, à ses commettants. Paris, Duplain, 15 p. in-8 (Bibl. nat., Lb*' 2301), p. 8.