DISCOURS DE COLLOT D'HERBOIS - 3 SEPTEMBRE

savoir s'ils ont voulu établir des clubs rivaux pour anéantir les sociétés populaires, ou pour gêner et corrompre leur salutaire influence; s'ils ont signé des pétitions anti-civiques. On se serait bien gardé de leur proposer ces lâches et honteuses apostasies : l'invitation en aurait été reçue de manière à ne jamais être renouvelée. C'est ici peut-être l'occasion de jeter les yeux sur les citoyens, déjà blâmés par l'opinion publique, qui ont été membres de ces associations réprouvées, ou qui ont apposé leurs signatures à des pétitions insidieuses et perfides : déjà vous avez senti que ceux qui ont causé une scission scandaleuse dans le dernier corps électoral et dont les manœuvres ont vicié la représentation nationale ne peuvent rester ici sans danger. Plusieurs protesteront de leur repentir, et sans doute, un repentir sincère est toujours bien louable ; mais sont-ils bien assurés de ne pas succomber à de nouvelles tentations et serait-il prudent de les exposer à une rechute ? Je crois que des hommes qui se sont ainsi trompés ont besoin d'être éprouvés pendant quelque temps. 11 n'est que trop dans la nature humaine de retourner facilement et par une pente rapide aux mômes erreurs. Le caractère plie quelquefois sous les circonstances; mais dès que la crise est passée, il devient souvent plus impérieux et se prononce, au gré des passions qui le tourmentent, d'une manière d'autant plus funeste qu'il semble se dédommager de la contrainte à laquelle il a cédr^ momentanément. Vous pèserez dans votre sagesse la valeur do ces observations.

Il est des hommes vers lesquels on dirigera particulièrement vos regards, ce sont les hommes à talents, les hommes à grands talents. Nuls autres ne doivent être examinés de plus près; celui-là sans doute serait bien utile à la cho?e publique qui pourrait réunir un cœur pur à la sublimité des conceptions, à l'élévation du génie : cet homme- là est bien rare. J'honore les grands talents, mais, je le dis avec franchise, je les crains. Rarement ils font le sacrifice de ce qu'ils appellent grandes idées, et ces grandes idées ne sont pas quelquefois aussi essentielles au bonheur d'une nation libre que les idées simples et naturelles. Déjà l'on a publié que les députés à la Convention nationale devaient être partagés surtout de lumières en politique. Ah bien, au contraire, loin de nous à jamais la politique! La politique d'un Français, d'un homme libre aujourd'hui, c'est la raison, la bonne foi, la probité, le courage. C'est la passion forte de la liberté, de l'égalité; c'est l'amour de la vérité. V^oilà toute notre politique, voilà les bases d'un bon gouvernement. Ces prétendues lumières en politique sont des fanaux trompeurs qui ne servent que trop souvent à égarer des imaginations ardentes. Elles soutiennent et favorisent tous les systèmes contraires à la liberté ; elles produisent de belles tirades, de pompeuses adresses, de fastueuses déclamations; mais rarement elles ont déterminé une bonne loi. Je crains donc, je le répète, ces hommes trop enclins à se croire d'une espèce supérieure. Ces hommes qui font bande à part, qui dans leur cabinet se proclament nos maîtres, et ne font que trop souvent ce qu'ils peuvent pour le devenir, ils ont dit parfois de bonnes choses ; mais à la pratique, leurs actions démentent souvent les principes qu'ils ont développés avec le plus d'art et d'éloquence. Ils ne sont pas nos maîtres : nos maîtres en révolution, ce sont ceux qui, le 10 août, ont rassemblé les faubourgs et marché à leur tète, qui nous ont montré le chemin; ce sont ceux qui ont fait ce mémorable appel à tous les amis de la liberté ; ce sont ceux qui, après avoir embrassé lenrs femmes et leurs enfants, ont été les premiers au Carrousel sceller de leur sang leur magnanime résolution.

Si l'on m'accusait de faire ici la satire des talents et des arts, on se tromperait

fort; je voterai toujours aux talents de grande» récompenses, des louanges, et c'est pour les talents qu'il faudra conserver les louanges, car elles sont audessous de la vertu ; je voterais pour les talenis l'admiration même, si l'admiration pouvait être votée; mais je dis que tel homme à talents qui mérite l'admiration, les éloges et les récompenses, peut n'être pas digne de la confiance publique lorsqu'il s'agit des destinées d'une grande nation. Tel homme a beaucoup fdit pour les sciences et les arts, qui n'a rien fait et ne fera rien pour le bonheur de ses semblables : j'ai là-dessus l'autorité et l'appui de Jean-Jacques Rousseau lui-même. Tout le monde sait que le premier écrit qui l'a rendu célèbre, le premier vœu qu'il a prononcé publiquement fut dirigé contre les sciences; il les a toujours crues favorables à la corruption et contraires au sentiment profond de la liberté; il n'est que trop vrai d'ailleurs que ceux qui ont les plus A'astes connaissances sont ordinairement ou très opiniâtres sur des idées, sur des projets tellement exaltés ou profonds que peu d'hommes en sentent le mérite; ou bien tellement irrésolus, à force d'être éclairés, qu'ils ne savent jamais à quoi se résoudre : semblables en ce point à cet anatoraiste qui, pour avoir trop bien étudié la structure du corps humain, n'osait faire un pas, persuadé qu'il ne pouvait pas remuer le bout du doigt sans courir un très grand danger. Je penserai donc toujours que, pour coopérer à de bonnes lois^ un sens droit, un jugement sain, de la vertu, une expression franche et facile sont préférables à de vastes connaissances.

Je ne vous parleiaipîs de ces hommes trop nombreux qui se mettent toujours et partout sur les rangs, s'agitant continuellement pour se produire au milieu de tous les partis : on connaît ces hommes-là à leurs habitudes serviles et complaisantes; on les a désignés sous le nom de modérés, de conciliateurs, de constitutionnels; ils sont trembleurs, perfides et tracassiers ; il suffit de les indiquer pour faire sentir le danger de les mettre en place; chacun a la mesure de leur odieux et petit caractère; ce sont eux qui ont f<iit périr quelques racines vivaces que l'.^ssemblée constituante avait plantées à l'appui de la Déclaration des Droits; ce sonteux qui en ont dénaturé les beaux et admirables principes: ce sont eux qui ont touj )uts donné de l'importance au mmivnii côté de nos législatures, à ce côté toujours malveillant, toujours anti-populaire ; ils l'ont continuellement secouru pour de mauvais décrets, suivant qu'ils en étaient cares.-és, séduits ou récompensés : ces hommes-là sont toujours effrayés des grandes mesures; ils ne travaillent avec quelque t haleur que pour faire baisser l'esprit public dès qu'il prend de l'ascendant; ils ont sans cesse nourri par leur faiblesse l'espoir téméraire de nos ennemis ; ils leur ont prépaie quelquefois des succès; ce sont ceux qui naguère ont machiné pour dissoudre ce courageux Conseil général de la Commune de Paris, qui a sauvé la chose publique : sa grande vertu, sa marche rapide, majpstueuse et vraiment populaire leur paraissaient effrayantes. Aux yeux de cette classe d hommes équivoques et pusillanimes, les hommes hardis, énergiques et robustes sont des maniaques ou des énergumènes; ](S traits mâles de nos Spartiates sont pour eux des formes brutales et farouches; les lé-oluiions décidées leur paraissent des attentats; nu sein des plus violents orages, ils demandent l'ordre et la paix, en dépit de la nature et de la nécessité. Le 10 août, cette horde hermaphrodite invoquait les lois qui nous ont mis en danger et méconnaissait la suprême loi, le salut du peuple. Si la nomination des hommes purs est jamais ici laborieuse et difficile, ce sont ceux que je viens de dépeindre qui la rendront telle, par des manœuvres qui leursmt familières, manœuvres toujours favorables à l'ambition et à l'intrigue; ces hommes-là ont créé le fayettisme et le modérantisme ; ils voudraient créer