Ces deux discours ont été imprimés
coup plus sévère à mon égard que vous ne l'étiez vous-mêmes, partageant les craintes que je pouvais vous inspirer, je me félicitais d'ôtrc un exemple de voire circonspection dans vos choix, de votre lenteur à les fixer, de votre sévérité nécessaire et mesurée à l'importance de vos fonctions. Je jugeais en homme libre des épreuves multipliées auxquelles j'étais soumis. Y eussé-je succombé, je serais encore heureux et fier de les avoir subies. Vous parlerai-je de votre indulgence? Non, Messieurs, vos principes me le défendent; ils forcent mon opinion de s'élever au niveau de la voira et me pera>ettent seulement des témoignages de respect et de sensibilité. Vous avez pensé que des efforts soutenus pourraient suppléer à ce qui me manque de lumière et o'expérience; vous avez oublié ma jeunesse, je l'oublie moi-môme avec vous et j'espère n'en garder que le courage. Je puis vous offrir, pour vous rassurer, la bonté de vos premiers choix, qui m'ont donné des modèles et des guides; je lâcherai de les suivre de loin et de me former sur eux. Je puiserai encore des forces dans mon ardent amour pour cette Constitution qui assure à jamais la gloire et le bonheur de la France. Pénétré des grands principes de justice et de vérité qui en sont les bases, je les porterai dans l'ordre judiciaire, partie essentielle de ce bel ensemble. Puissé-je justifier votre opinion ! Puisse- je servir, aussi bien que je le désire, la chose publique et me rendre digne d'être l'organe de ces lois faites au nom du véritable souverain, de ces lois dont la chaîne auguste est tout k la fois le signe et le garant de notre liberté!
M. le Président lui a répondu :
L'ignorance fut longtemps un des patrimoines les plus précieux à la féodalité. Où détestait alors les sciences parce qu'il est plus commode de les haïr que de les cultiver. Le travail, l'instruction, l'esprit, le génie même, semblaient des qualités subalternes, je dirai presque une sorte de dégradation à laquelle le serf ou le roturier devait seul être condamné. La France n'a pas attendu le règne de la philosophie et de la liberté poiir apprécier les castes oisives ou guerrières qui réclamaient ce honteux privilège. Les lettres vinrent éclairer les esprits et adoucir les mœurs; bientôt on ne dédaigna plus de s'y livrer, quelque profession que l'on e\erçàt, e* la magistrature ne fut pas la dernière à en sentir le besoin. L'Hôpital et D'Aguesseau aimèrent la poésie^ et n'en furent pas moins de grands magistrats. D.î tels exemples feraient assez votre justification, si elle était nécessaire. J'ajouterai que l'amour des lettres ne vous détourna pas d'une carrière que, malgré votre jeunesse, vous commenciez à honorer par vos succès. Plusieurs fois vous avez défendu avec une éloquente énergie la cause de l'infortune contre l'opulence, de la faiblesse contre le crédit, de ces hommes enfin que l'orgueil osait appeler le vulgaire, contre ceux que la bassesse appelait des grands. Pouvions-nous méconnaître ces titres à nos suffrages, et ne nous répondent-ils pas de vous dans la carrière que vous allez parcourir?
L'assemblée a ordonné l'impression de ces deux discours ^ Un membre a fait la motion de mettre un intervalle entre la nomination des juges et des suppléants, qui venait de se terminer, et celle
1. Pons de Verdun s'était fait connaître par ses poésies légères.
