Ce discours fut imprimé (Bibl. nat., Lb

2. Pierre-Charles Mauclerc de la Muzangère, évoque de Nantes de 1746 à 1775.

o40 ASSEMBLÉE ÉLECTORALE DE PARIS.

dues, enlacé d'ailleurs sur toute sa surface par mille plantes reptiles, dégradé et entr'ouvert de toutes parts par l'insertion profonde de leurs racines absorbantes, ne paraissent plus être celui dont un homme-Dieu avait tracé le plan, supérieurement exécuté par ses fidèles disciples.

Nos illustres représentants trahiraient la confiance de la nation s'ils ne l'eussent dégagé de tant de substances parasites, déchargé de tant de gothiques décorations, de tant d'opulentes masses sous lesquelles, en prétendant accroître sa. magnificence, l'ignorance et la superstition avaient failli l'écraser. L'entreprise était difficile, périlleuse; c'était l'épreuve la plus digne de leur courage; ils en sont sortis avec honneur. Ils ont abattu enfin l'orgueil ambitieux de ces premiers pasteurs qui, las de ramper dans les cours, cherchaient à s'en dédommager en afi'ectant dans leur siège toutes les arrogantes prétentions de l'autorité arbitraire. Ils ont réduit à leur juste valeur ces ministres sans fonctions, pourris dans la mollesse et l'oisiveté, remarquables surtout par une morgue hautaine, abandonnant à une classe prétendue inférieure le beau titre de prêtre, n'adoptant que celui qui désignait l'opulente inutilité de leurs prébendes et laissant à des slipendiaires le soin roturier de chanter les louanges du Seigneur, fonction trop commune pour s'allier à leur dignité. Ces abus et mille autres ont été détruits, Messieurs, et nous voyons aujourd'hui reparaîîre l'église de Dieu, telle que la fonda notre divin législateur, belle de sa beauté primitive, brillante sans éclat emprunté, auguste sans faste, absolument rendue à son antique destination, celle d'unir tous les hommes par une heureuse conformité d'intérêts, de vœux, de sentiments, par les tendres liens d'une mutuelle bienfaisance. Régénérée ainsi, rapprochée autant qu'il est possible de ce qu'elle était aux premiers siècles, comme alors, elle ne doit compter que des égaux, des an[)is, des frères, et c'est dans des rapports si flatteurs qu'en cette solennité la multitude des fidèles se trouve réunie en cette vénérable basilique. Déjà, ils y ont goûté la douce satisfaction de voir élire et proclamer grand nombre de pasteurs, que dis-je, ils ont pu se flatter de concourir eux-mêmes à cette élection édifiante, puisque vous avez, Messieurs, scrupuleusement consulté leur opinion et que vous vous êtes fait une loi de condescendre à leurs pieux désirs. C'est donc véritablement le vœu toujours recommandable du peuple qu'ont exprimé vos suffrage.-!, et il s'en est montré parfaitement convaincu, en donnant à vos choix l'approbation la plus complète. Une pompe nouvelle et imposante en son plus magnifique appareil lui annonce aujourd'hui une plus importante élection; un pontife va lui être donné, et c'est à vous, Messieurs, qu'il appartient toujours de le choisir; c'en est assez pour compter le voir digne de sa place éminente. 0 vous, fidèles, qui voudriez déjà connaître celui que vous devez porter, calmez une trop vive impatience, ne troublez pas les réflexions profondes de vos honorables représentants, que votre impétuosité tumultueuse ne les détourne pas de l'attention qu'ils doivent aux inspirations du ciel, directement intéressé au grand objet qui les rassemble. Vous-mêmes, par les vœux les plus ardents, obtenez-en pour eux l'assistance de l'esprit de conseil et de sagesse. Bientôt vous les verrez déposer leurs suffrages dans cette urne désormais sanctifiée, à l'aspect de laquelle un sentiment de respect vient déjà me saisir. Contemplez cette grave opération dans un religieux silence et attendez, pour exhaler vos transports, que vous en ayez entendu sortir l'oracle qui vous donnera un pontife, aussi légitimement élu que ceux des plus beaux jours du christianisme et méritant sans doute l'honneur incomparable d'être appelé à leur succéder.

Ah! soyez donc béni à jamais, Seigneur, qui n'avez pas borné vos miséri-

cordes à délivrer ma patrie de la servitude politique, mais qui avez encore rendu à votre église cette liberté plénière dentelle fit autrefois un si heureux usage ; daignez lui conserver ce bien inestimable ; ne souffrez pas que des téméraires, abusant d'une autorité devenue injuste par son extension indéfinie, viennent encore, en vertu d'un pacte sacrilège, usurper sur elle une domination tyrannique; je le sollicite avec toute l'ardeur que doit inspirer à vos ministres le zèle de votre gloire et du salut de leurs frères. Mais vous m'exaucez, ô Dieu! je le sens à la plénitude de ma confiance, et je puis de votre part le certifier à votre peuple. Oui, Messieurs, du haut de son trône éternel, le Tout-Puissant ne dédaignera pas de surveiller désormais la liberté de vos élections. Ils sont passés, sans retour, ces temps de déso'ation et d'opprobre où la religion, dépouillée de ses droits les plus inviolables, courbée sous les mêmes fers qui enchaînaient toutes les classes de citoyens, était obligée de recevoir ses pontifes des mains impures du despotisme; nous ne serons plus affligés par ces exaltations scandaleuses, dues à des considérations toutes profanes, à des pratiques, des intrigues, dont les détails trop connus ne doivent pas souiller cette tribune sacrée; la plénitude du sacerdoce ne sera plus le partage d'hommes fiers de leurs brillantes chimères, craignant de compromettre une grandeur empruntée par l'exercice habituel de leurs sublimes fonctions et ne daignant quelquefois paraître dans le sanctuaire qu'entourés d'un cortège aussi embarrassant par son étalage qu'indécent par sa bigarrure, où des valets de tout étage contrastaient ridiculement avec les ministres du Très-Haut. Redevable de sa dignité à la seule vertu qui l'aura fait élire, le pontife n'affectera plus la vaine ostentation, la hauteur dédaigneuse, les airs impérieux d'un inaccessible potentat, il ne cherchera plus à en imposer par l'orgueilleuse parade d'un faste éblouissant et ne paraîtra plus surtout venu dans le lieu saint uniquement pour y disputer à TÉternel les hommages d'une multitude aveuglée. Sorti du sein du peuple et désigné par lui, toujours il se montrera compatissant, affable, bienfaisant, simple et modeste : on ne le verra au pied des autels que pénétré de l'importance et de l'étendufl de ses devoirs que lui rappellera sans cesse la présence des fiièles qui auront reçu son serment et des ministres qui en auront été les témoins. Les pierres elle-mêmes du temple, où auront été contractés ses engagements solennels, les voûtes, qui auront retenti des applaudissements donnés à sa proclamation, lui rappelleront, s'il en était besoin, ce que ses frères ont fait pour lui et l'indispensable retour qu'ils ont droit d'en attendre. Mais en m'entretenant ainsi avec complaisance des avantages inestimables que va retirer l'Église de ces institutions rapprochées de son régime antique, j'occupe un temps précieux et je n'ai encore rien dit de ma reconnaissance. Eh bien, daignez, Messieurs, agréer celte compensation, daignez me dispenser de vous rendre ce que vos bontés m'inspirent, et quels termes y suffiraient, en effet! Mon cœur voudrait exhaler sans doute le sentiment dont il est plein; mais n'osant le confier à de faibles expressions, il le retient, il le resserre et ne laisserait échapper de mes lèvres qu'une parole insignifiante. Je ne me méprends pas. Messieurs, sur la cause de votre précieuse bienveillance, je n'ai pu la mériter par moi-même; des circonstances m'ont favorisé, et quel Français, quel citoyen, lorsqu'elle commande aussi impérieusement, hésiterait à se dévouer pour le salut de la Patrie ou la cause de l'humanité! Mille autres à ma place eussent mieux remp'i peut-être un aussi indispensable devoir. Vous me décernez cependant une récompense bien magnifique, vous m'adoptez. Messieurs, et avec l'honneur de vous appartenir, qui lui seul me toucherait infiniment, j'obtiens encore le témoignage le plus flatteur de votre con-

fiance; quelque distingué, quelque avantageux que soit l'emploi qui m'en est le gage, ce n'est aucunement de lui que je m'occupe ici, mais bien de votre suffrage qui me le donne et que je mets au-dessus de toute espèce de gloire et de fortune; il n'appartient qu'à l'homme libre de bien priser une telle faveur, mais il ne lui est pas également aisé d'exprimer ce qu'elle lui fait sentir. Profondément gravé dans mon âme, son souvenir provoquera nécessairement des sentiments qui y correspondent; il y entretiendra dans toute son ardeur le feu sacré du patriotisme, il y fera naître les vertus qui me manquent et que vous m'avez, Messieurs, généreusement supposées; c'est donc à votre bienfait môme que j'espère devoir un jour l'avantage de mériter cette précieuse estime, que prématurément vous avez daigné m'accorder.

M. le Président, au nom de l'assemblée, a proclamé curé de la paroisse de Saint- Ambroise Côme-Annibal-Pompée Varlet, vicaire des Quinze-Vingts, âgé de cinquante et un ans, demeurant enclos des Quinze-Vingts.

M. Varlet a prononcé un discours. L'insertion dans le procès-verbal ainsi que l'impression en ont été ordonnées. Il est conçu en ces termes :

Messieurs, il est donc venu ce temps désiré par les amis de l'ordre, oti le peuple recouvre ses droits et peut reprendre son attitude naturelle. La tête, courbée sous un joug imposé par la crainte, peut enfin se tourner vers le ciel, les chaînes sont brisées, la France, autrefois surchargée d'esclaves, est enfin habitée par des hommes; la religion gémissait en silence et faisait des vœux pour sa propre liberté, une foule d'abus, dont on l'avait enveloppée, la dérobait presque aux yeux de qui la cherc^iait dans sa beauté native. L'Assemblée nationale a porté ses regards sur les temps de la primitive Église, elle a vu dans le sacerdoce l'assemblage de toutes les vertus, l'humilité, le dé^intéres•ement le plus pur, l'amour le plus tendre €t le respect le plus religieux pour les pauvres, elle a vu que la sainteté des prêtres influait sur les mœurs des premiers fidèles, elle a désiré le retour de ces temps heureux, elle s'est dit : « Honorons la religion, détruisons les abus et ces inégalités monstrueuses qui blessent les moins délicats, faisons une constitution qui fasse revivre les vertus de l'Église naissante. >^Pour l'établir, cette constitution, il a fallu des réformes aussi sévères que les abus étaient révoltants; l'intérêt et l'orgueil ont murmuré, ont frémi; mais qu'eussiez-vous fait, sages légis'ateurs, si par une compassion cruelle vous eussiez sacrifié l'intérêt public? Le peuple restait dans l'esclavage, pire que le néant. Votre bienfaisante fermeté a sauvé l'État et la religion. Elle existe, cette constitution; le peuple choisit des mag strats civils et religieux, sa confiance en eux est sans bor» es; il les honorera donc, il les aimera parce qu'ils sont son ouvrage, et les magistrats, par un retour nécessaire, rendront au peuple le tribut de justice et de reconnaissance qui lui est dû. C'est ainsi que le lien des vertus les unira; oui, tel sera le résultat de l'accord de la constitution avec la religion ; elles se soutiendront comme des puissances unies contre des ennemis communs; le nombre en est grand, ils se plaisent à calomnier des changements salutaires, mais viendra bientôt le temps où la vérité dissipera les ténèbres de l'erreur et de la séduction . On verra que la Révolution assure la gloire de la

religion, comme la liberté garantit le bonheur des peuples, nous y contribuerons tous par notre fidélité à la Nation, à la Loi et au Roi. Une âme libre abhorre le soupçon de l'infidéUté. Nation généreuse, tu ne seras donc pas trahie par des magistrats que tu auras choisis; elle sera suivie et prôchée par les ministres de l'Évangile, cette loi, à laquelle le meilleur des rois se soumet avec tant d'empressemenl. Dans l'exercice des fonctions augustes que le peuple vous a déléguées, en vous confiant le soin de choisir ses ministres civils et religieux, vous avez porté vos vues sur moi. Quelque vive et quelque étendue que soit ma reconnaissance, n'attendez pas de moi de vains compliments. Combien de fois, assez longtemps^ cette chaire môme n'a-t-elle pas été profanée par des éloges; la liberté et la religion réprouvent ces usages établis par la flatterie; un compliment est un outrage que la petitesse et l'esclavage peuvent seuls supporter. En acceptant la place à laquelle vous m'avez élevé, je ne me suis pas dissimulé l'importance et l'étendue des devoirs qu'elle m'impose, mais je n'ai pas balancé un instant, j'ai regardé le choix des mandataires du peuple comme un ordre pour tout citoyen qui connaît ce qu'il doit à sa pairie. Aussi toutes mes facultés, mon temps, ma santé, ma vie mérfte, tout sera dévoué à justifier le choix de l'assemblée. Puissent les pauvres, ces témoins irrécusables, ceite portion précieuse de l'humanité., si souvent dédaignée, si chère à mon cœur, puissfnl-ils vous dire : « Ce ministre était digne de votre choix, il honore la religion, puisqu'il honore son auteur dans les malheureux qu'il console et qu'il soulage. » Puisse mon attention à pratiquer et à prêcher la véritable doctrine de l'Évangile, ma vigilance sur les fidèles confiés à mes soins, puissent enfin toutes mes actions être une profession continuelle de ce serment que je renouvelle devant vous à la face des autels, d'être fidèle à la Nation, à la Loi, au Roi, et de maintenir de tout mon pouvoir la Constitution acceptée par le Roi, et notamment les décrets concernant la constitution civile du clergé. Alors j'aurai rempli mes vœux, ceux de la religion et surtout celui de mon cœur.

Le clergé reconduit dans le chœur par les commissaires, la séance a été continuée. L'un de MM. les Secrétaires adjoints a fait lecture d'une lettre de M. Cerutti, secrétaire général de l'assemblée, adressée ce jourd'hui à M. le Président. Il y expose que, souffrant depuis trois semaines, il lui a été impossible d'aller exercer les fonctions d'électeur, ni celles de secrétaire qui lui ont été confiées, que cela lui est impossible encore aujourd'hui, et en témoigne ses vifs regrets ^

1. J'ai retrouvé l'original de cette lettre de Cerutti au président de l'assemblée électorale du district de Paris. En voici le texte :

« Paris, 13 mars 1791.

« Monsieur le Président, si l'assemblée électorale s'apercevoit, ou par hazard. ou par bonté, de mon absence, je vous supplie d'en manifester la raison. Souffrant depuis trois semaine», il m'a été impossible d'aller exercer les fonctions d'électeur, ni celles de secrétaire qui m'ont été confiées. Cela m'est impossible encore aujourd'hui, et je regrette bien vivement une séance aussi importante, car le choix auquel on procède en ce jour décidera en grande partie de la tranquillité publique. La religion constitutionnelle demande à Paris pour évoque, non seulement un pasteur qui l'honore, mais un homme de tête qui la défende, un sage qui renouvelle l'éducation des séminaires, qui combine les études avec les loix, qui porte la lumière et le calme dans le plus orageux des diocèses, qui

Lecture a aussi été faite par l'un de MM. les Secrétaires adjoints d'une lettre adressée le 12 de ce mois à M. le Président par M. Cahier, l'un des substituts adjoints de M. le procureur de la Commune, faisant en cette partie les fonctions de procureur syndic du district. Il annonce par cette lettre avoir reçu les acceptations officielles de MM. Morel, Mahieu Tainé, Brongniart, Sibire, Minée et Varlet, élus, le premier curé de la paroisse de Saint-Augustin, le deuxième curé de la paroisse de Saint-Antoine, le troisième curé de la paroisse de Saint-Nicolas du Chardonnet, le quatrième curé de la paroisse de Saint-François d'Assise, le cinquième curé de la paroisse de Saint-Thomas d'Aquin et le sixième curé de la paroisse de Saint-Ambroise.

A onze heures, M. le Président a annoncé que l'assemblée électorale du district était terminée ; il a levé la séance et a signé avec l'un des secrétaires adjoints en l'absence du secrétaire général pour cause de maladie.

Pastoret, Président; GouNiou, Vun des Secrétaires adjoints, en ^absence du Secrétaire général pour cause de maladie.

enfin serve d'exemple et d-î rempart à toute l'Église gallicane. Permettez encore, Monsieur le Président, une réflexion. Si les nouveaux évoques et les nouveaux pasteurs étoient rassemblés pour élire un primat, quel est le pontife qu'ils choisiroient? Voilà celui qu'il importe de nommer. Par l'influence des exemples et le voisinage de l'Assemblée nationale, il aura, non pas le titre, non pas l'autorité, mais la représentation et l'utilité d'un primat.

« Pardon, Monsieur le Président, si je communique mes idées à une assemblée qui n'en a pas bssoin. Son indulgence m'y autorise et mon zèle m'y encourage. Le bien de Paris et l'honneur de l'assemblée électorale m'ont paru attachés à ce grand jour.

« Je suis avec respect. Monsieur le Président, votre très humble et très obéissant serviteur.

« Cerutti, électeur. »

PROCÈS-VERBAUX

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