Terme et Montfalcon

li niSTOmyi'E DES ENFANTS ASSISTES

finit par réunir les fonds nécessaires pour ériger « Tliospice des Enfants-Trouvés » de Paris. Car c'est ainsi, désormais, que pendant deux siècles environ seront appelés les enfants abandonnés, qui deviendront, sous une dénomination plus générale et plus en harmonie avec nos conceptions, nos enfants assistés.

Les ressources de la fondation ne dépassaient pas 1.400 livres de rente. Vincent de Paul, devant l'augmentation du nombre d'enfants, put obtenir 12.000 livres d'Anne d'Autriche. Malgré ce secours, les dépenses s'accroissanl sans cesse, pour atteindre 40.000 livres, les dames fondatrices qui en supportaient la plus grosse part déclarèrent que les sacrifices étaient trop lourds et qu'elles ne pouvaient plus les continuer. Vincent de Paul les convoqua en une suprême assemblée générale et sut habilement profiter de ces bonnes volontés ot les diriger; elles résolurent d'un commun accord de continuer leurs efforts : l'œuvre était sauvée (IG40).

Le roi Louis XIII, par lettres patentes de juillet, fil don au profit de l'hôpital des Enfants-Trouvés de Paris d'une somme de 4.00U livres, sur le domaine royal de Gonesse (I6ii), puis d'une autre somme de 8.000 livres sur le revenu de cinq grosses fermes, « pour être employées à la nourriture et éducation desdits enfants trouvés, sans pouvoir élre diverties ni employées ailleurs, lesquelles 8.000 livres seront reçues par la Trésorière de la Charité desdils Enfants Trouvés ^ » (1644).

Enfin, en 1670, un édit fameux de Louis XIV reconnut officiellement et fit entrer définitivement dans notre administration nationale rétablissement fonde pour les enfants trouvés, et qui jusque-là n'avait constitué qu'une œuvre privée.

C'est là un progrès considérable : désormais le sort des enfants abandonnés est rattaché aux institutions du pays.

M Comme il n'y a pas de devoir plus naturel, est-il dit dans cet édit, que d'avoir soin des pauvres enfants exposés que leur faiblesse et leur infortune rendent également digne de compassion, et qui ont tant excité la charité du feu sieur

1. Code de VHôpilal Général de Paris, p. 307 et 308 (Paris, 1786).

DE 1. ANTIQUITl': \ LA nÉVOM TION i?)

Vincent...; considérant que rétablissement de- cette maison n'a point encore été spécialement autorisé par nos lettres patentes, quoique nous l'ayons approuvé par les dons que nous y avons faits..., à ces causes nous avons, par ces présentes signées de notre main,... autorise l'hôpital des Enfants-Trouvés, l'un des hôpitaux de notre bonne ville de Paris ; voulons qu'en cette qualité il puisse agir, contracter, vendre, aliéner, acheter, acquérir et généralement faire tous autres actes dont les hôpitaux de notre dite ville de Paris sont capables... »

Ainsi fut définitivement fondé et reconnu l'hôpital des Enfants-Trouvés où les enfants malheureux étaient dorénavant admis sans distinction.

Des règlements furent élaborés dans l'intérêt du service.

« Les administrateurs devaient visiter toutes les semaines les registres sur lesquels étaient inscrits les noms des enfants admis dans l'hôpital et en parafer les feuilles, examiner tous les mois les recettes et les dépenses. Les dames de charité devaient visiter les enfants le plus souvent possible ; veiller à ce que les Sœurs de charité les servissent bien; avoir soin que les Sœurs visitassent souvent les enfants mis en nourrice hors de l'hôpital; faire les marchés; acheter les toiles...

« Les dames de charité qui avaient des terres furent suppliées de visiter les nourrissons qui se trouvaient dans le voisinage.

« Une maison de convalescents fut affectée au service des enfants trouvés.

« Des récompenses étaient offertes aux nourrices afin de les attirer et, surtout, de les attacher aux enfants. Cette .sage disposition a été conservée par nos lois '. »

Tout en lui laissant une personnalité civile absolument distincte, l'édit de 1670 (juin) rattacha l'hôpital des Enfants- Trouvés, au point de vue de l'Administration, à l'Hôpital Général.

L'Hôpital Général, organisé par un édit d'avril 1656, comprenait les hôpitaux de la Pitié, de Bicêtre, de la Salpétrière,