CHAPITRE VIII

Des motifs qui justifient l'assistance, le traitement et l'éducation des enfants idiots et dégénérés. — Des formes de cette assistance. — Conclusions.

Des motifs qui justifient l'assistance des enfants idiots

et dégénérés.

Lorsqu'on se reporto aux discussions de la loi du 30juin 1838 sur les aliénés et aux nombreuses circulaires ministérielles qui l'ont suivie, on constate à l'honneur des législateurs et des ministres de l'intérieur de cette époque que, pour eux, la loi sur l'assistance des aliénés, si elle avait pour but de garantir la sécurité publique, était surtout et en premier lieu une loi de bienfaisance. Aussi est-on étonné de voir aujourd'hui des Préfets de la République qui devraient avoir une idée plus haute et plus généreuse des devoirs de la société envers les malheureux que les fonctionnaires de la monarchie ne vouloir considérer cette loi que comme une loi de police.

Esquirol, Ferrus, Parchappe n'ont jamais cessé de réclamer pour les enfants arriérés, idiots et épileptiques, la même assistance que pour les aliénés adultes. Ferrus, qui a tant fait pour l'assistance des aliénée, plaidait déjà, en 1834, la cause des enfants et demandait que l'on « créât pour eux des établissements spéciaux dans les-

quels fussent réunies toutes les ressources curatives (1) ».

" L'aliénation mentale, écrit Parchappe, comprend non seulement toutes les formes et tous les degrés de la folie proprement dite, simple et compliquée, mais encore Vidio- (i'equidépend d'un vice congénital, etl'imbécillité qui a été produite par une maladie postérieure à la naissance (2). Les asiles d'aliénés doivent être fondés pour recevoir tous les aliénés c'est-à-dire les fous, les idiots et les imbéciles » (3].

D'après l'examen qui a été fait de la destination à donner aux asiles d'aliénés en vue des espaces, des formes et des degrés de l'aliénation mentale, on ne peut douter que l'admission desjeunes aliénés, curables etincurables, dans des établissements publies de traitement et de refuge, ne soit réclamée comme un besoin par la société et ne soit, par conséquent, imposée connue un devoir à la charité publique (4).

Parchappe insiste maintes l'ois dans son livre, sur l'isolement des jeunes aliénés; il rappelle qu'un « quartier d'enfants a été prévu dans le plan de l'asile d'Alençon, conformément aux conseils qu'il avait donnés à l'architecte en 1840 » ; que a le projet d'asile du D r Wailis pour le Brandenburgh comprend un quartier d'enfants » ; qu'il a introduit la création d'un quartier déjeunes aliénés dans les programmes qu'il a rédigés pour l'asile des hommes de la Seine-Inférieure, et pour les asiles communs aux deux sexes des Deux-Sèvres, de la Vienne et do la Charente n(5).

En 1839, dans un rapport fait au nom de la Commission médicale des Hôpitaux de Paris, Ferrus a de nouveau

(li Ferras (G.]. - Des afii'ncs. i'm-is. 181'., j fît Ladistiuctiuii île Purc!iii|>|>e, il cet égare! |.1| Paruliapiie, — lies priiu.-ipi-n .1 saierc il: (Ion 'les asilef d'afiénA». Pans, 1SJ3, p. (I. <4lLoc. cil., p- (11).

(j( Ce programme n'a pas élë réalisé. (Luc.

insisté sur « l'utilité de la création d'une section d'enfants dans le quartier de l'hospice de Bicêtre » (1).

Nous avons dit que dos préfets mcttaientdes entraves à l'assistance des idiots, enfants et adultes. Il paraît en avoir toujours été ainsi. Parchappe, en 1853, se plaignait qu'un trop grand nombre d'administrations départementales restreignissent « le titre au secours en invoquant la nature môme de la maladie eten contestant à l'idiot les droits de l'aliéné. C'est ainsi que les enfants, ajoute-t-il, ont été généralement repoussés des asiles. » (Loc. eit. y p. 58). Plus loin, voici ce que Parchappe dit encore :

« On ne peut mettre on doute que l'idiotie ne doive être comprise parmi les maladies que la science a réunies sous le nom d'aliénation mentale, et que l'état de l'intelligence chez l'idiot ne lui donnne à la bienfaisance publique les droits que H loi a voulu assurer à tous les indigents privés de la raison. Mais, l'idiotie, si profondément différente de la folie proprement dite, ([liant à l'essence même de l'état morbide, n'en diffère pas moins ({liant aux conditions qui lui donnent naissance » (Loc. cit. , p. 6.Î).

Nous empruntons encore une citation au livre magistral de Parchappe :

« En principe, la nécessité absolue de séparer complètement les enfants des adultes ne saurait être contestée. Elle a été consacrée par la législation française. Malgré la tendance des administrations locales a exclure dos asiles d'aliénés en général tous les idiots, en particulier les jeunes aliénés dont la présence dans ces établissements, à défaut de quartiers spéciaux, offre des inconvénients de toute espèce, en fait les asiles publies de la France contiennent presque toujours quelques enfants. Ils en contiendraient un plus grand nombre si la destination charitable et légale de ces établissements était plus complètement réalisée. Je regarde comme une nécessité indispensable la création d'un quartier d'enfants dans les asiles d'aliénés.

« L'idiotie, simple ou épileptique, appartient à la première

(1) La partie de ce rapport, consacrée aux enfants de Bicêtre et de la Salpêtrière, aurait mérité d'être rapportée in extenso.

enfance et c'est habituellement avant V:

idiots sont et doivent élre introduits dai En raison do la connexion de l'idiotie i est facile de prévoir que la frôque conséqueminent, la proportion relativi aux aliénés adultes, doivent notnblemei un autre. Les faits justifient cette prév\!

ront do plus on plu

s les asiles d'aliénés.

ice de l'idiotie et, des aliénés enfants t varier d'un pays à ion, et ils la justifietance puuliqui

plus généralement et plus largement appliquée aux idiots, a {Loc. cit., p. 89].

Nous avons eu l'occasion de lire des rapports inédits de Fcrrus sur l'hospitalisation, l'éducation et le traitement des enfants idiots. Tous ces rapports, comme ceux de Parchappe, aboutissent à la même conclusion: nécessité de l'hospitalisation de ces malades, enfants et adultes,

Il est un principe qui doit toujours guider en matière d'assistance: c'est qu'on doit assister les malheureux le près possible de leur domicile et, toutes les fois que cela se peut, à domicile. A noire HTis, conforme à celui de tous les hommes qui se sont occupés sérieusement de cette question et ont voulu substituer à l'aumône et à la charité une assistance vraiment républicaine, il ne faut recourir à l'hôpital ou à l'hospice, que si l'assistance à domicile ne peut cire faite utilement. L'hospitalisation est indispensable quand le malheureux, par la nature de sa maladie, ou de ses infirmités exige, pour être convenablement soigné, la présence constante <ie l'un des membres de la famille, lequel se trouve immobilisé et ne peut plus contribuer aux charges de la communauté (1). Tel est le cas des enfants désignés sous le terme générique d'incurables, comprenant surtout les idiots, les im6ticiZes, les

ili Cette opinion qi mois d'août \m 'Iïii Fallières, miniitrrdi ■ Taudis qu'à Ui mail

ipiirM.Fernoldeo ce il emploie le temps et imployisi Aana toi ai

arriérés, les paralytiques, les épileptiques, les l,ij*trriques, les enfants atteints de perversion des instincts on de folie morale. fMorai imbecitjit^,

La présence de ces pauvres êtres dans la famille où, d'ailleurs, ils ne peuvent recevoir aucune instruction, ni suivre aucun traitement efficace, est une source de gMfe vos inconvénients, engendre une situation morale des plus pénibles, el occasionne une lourde charge.

Il est commun d'observer de ces enfants i[ui, dès les premiers jours de leur naissance, poussent presque sans arrêt et surtout la nuit des: cris aigus, empochant pore, mère, frères et sœurs de reposer. Et cependant, le lendemain, i! faut que le père retourne a son travail, que la more vaque aux soins du ménage !

Ce n'est pas tout. Les voisins se plaignent ; de là des querelles qui aboutissent généralement à un congé, :iux embarras et aux dépenses d'un déménagement. 11 y a des parents qui, pour des cas semblables, ont été dans l'obligation de déménager, une fois, deux fois chaque année, jusqu'il l'admission de leurs enfants à llicôtre ou à lu Salpô tri ère.

Sans vouloir exagérer l'importance des impression» maternelles durant la grossesse, il est certain que la vue constante de ces enfants difformes, sous le rapport physique et intellectuel, peut, parfois, avoir une action sur le produit d'une nouvelle conception. Dans tous les cas, il est une autre influence qui, elle, est incontestable : c'est l'influence exercée par l'aspect de ces enfants sur leurs frères et sœurs. Voici, à l'appui, ce que nous disait tout récemment la mère d'un petit idiot : « Nous avons deux jumeaux âgés de lli mois qui commencent à prendre ses

m. us ,[■,., iiiii.n- irfii. n. if- ilumu I ti-1 vint iiiiiis trouver [.i.iir luire

!r 6 l'asile de Villv.jiiirs.>n ni*, itlk.1 il.".'<l uns. [hmI.uis le l',.<i-,t(!-i'iiliiis

n (PiMriii oitl'iinL l'iin/ fini- Kl si. je l'.,i | . L . l . - ri- vïisl (|iie son frère, ùgù de

manières, à se balancer, à se cogner la tôtc comme lui. ■ans cela, ajoutait-elle, sijc ne craignais pour les deux derniers, je le garderais à la maison. »

A côté de ces enfants idiots au dernier degré, il en est B grand nombre d'autres, imbéciles ou arriérés, qu'on e ueut garder dans les écoles de la ville, parce qu'ils sont incapables de suivre les exercices des autres enfants et que leurs tics, leur insuffisance mentale, rendent la risée de leurs camarades qui souvent même les brutalisent ; ou bien ils troublent la classe par leur instabilité, leur besoin de mouvement, leurs contorsions, leurs crises convulsives; es punit, on les met dans un coin, dans la cour : ils prennent l'école en dégoût, deviennent irritables, et les maîtres sont obligés de les congédier définitivement. Beaucoup vagabondent ou se sauvent sans motif de la maison paternelle, servent d'instruments à de plus babiqui les poussent à des actes réprébensiblcs. On les arrête, parfois on les condamne. Ces fugues, ces arrestations, ces condamnations sont une cause permanente de démarches, de pertes de temps, d'inquiétudes et de douurs pour les familles.

Puis, viennent des enfants, plus ou moins débiles au point de vue intellectuel, quelquefois même bien doués sous ce rapport, mais atteints de perversion des instincts : voleurs, menteurs, onanistes, pédérastes, incendiaires, destructeurs, homicides, empoisonneurs, etc. Nous avons eu un enfant âgé de 9 ans à l'entrée, dont les parents ont dû réclamer d'urgence l'admission parce qu'il avait l'idée fixe de « saigner sa petite sœur ». Les garçons se livrent, soit sur leurs sœurs, soit sur les petites Mlles du voisinage, à des pratiques déplorables. Les petites filles de cette catégorie, attirent les garçons, pervertissent leurs compagnes, servent à assouvir le désir de gens sans scrupules. Sont-elles pubères, elles deviennent enceintes, produisent des enfants que la société doit nécessairement assister,

BoirnNE ville, Assis!, des idiots. 10

après avoir refusé de protéger et d'aider la. mère, qu'on se décide très tardivement à interner, à un Tige où toute chance d'amendement a, sinon tout à fait disparu, au moins grandement diminué. (Voir p. 149.)

Enfin, nous citerons les enfants affectés de maladies convulsives : l'hystérie et Vêpilepsîe. Lorsque les crises sont rares, les instituteurs conservent ces enfants, maîà la plupart, et avec raison, les refusent ; ils sont alors plus ou moins abandonnés dans la rue. S'ils ont 12, 13, 14 ans ou au-dessus, les parents essaient de les mettre en apprentissage : dès qu'une crise est constatée, l'enfant est congédié. Et de nouveaux essais aboutissent aux mêmes écliecs. Il importe aussi de se souvenir que si les convulsions n'ont, en somme, de conséquences graves que pour les malades, elles sont souvent précédées ou suivies de troubles intellectuels, d'impulsions les poussant à des tentatives de suicide ou d'homicide qui les rendent très dangereux pour la sécurité publique.

Innombrables sont les faits que nous pourrions rapporter à l'appui de notre opinion : enfants arriérés qui se livrent à des actes de bestialité ; enfants idiotB ou imbéciles homicides ; enfants incendiaires, surtout a l'époque de la puberté; enfants qui déchirent leurs habits, brisent tous les objets à leur portée, font souffrir ou mutilent les animaux, se livrent à dea violences envers les personnes, môme leur père ou leur mère, frappant sans pitié jusqu'à ce qu'on les dompte par la force (1).

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sance, devinrent enceintes.

i, uu-iusuisiii,, j uiuiuum u ut» iuu»w^i alwrt i ves . Parmi lei liommu, ,t frayaient dans les églises, attirés par le chant et le l.ru't de* cloche)....

ima deux incendies. Des gamins i,ui si: plaisent à agacer ces pau»ree étrti l guuvciii victimes île leurs imprudentes U nu inertes. •

;■: u M.inA i.lt. I hni:i'ii. a .-if- n r.iriiiu.imlé d'une manière spé-

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côté d

Il n'y a pas de semaines que les journaux ne nous rapportent des exemples de crimes ou do délits commis par des idiots, des imbéciles ou des arriérés.

En voici quelques exemples : Un nommé Mang..., dit la Vallée de l'Eure, 1891, commet un attentet à la pudeur avec violence sur une jeune fille idiote, qui, d'ailleurs, se livrait à la prostitution.

ût 1890, un imbécile du nom de Bell..., âgé de 16 ans, fut arrêté pour s'être livré à des actes révoltants sur deux petites biles de 7 et de 9 ans ; quelques semaines auparavant, il avait abusé de sa sœur, âgée de 5 ans, morte des suites de ses violences.

Les distinctions morales, écrit Calmeil, établies par lea liens du sang et de la parenté, frappent si peu les imbéciles que l'on en voit s'attaquer également, pour assouvir leurs passions, à leur mère et à leur sœurs ». /'Recueil de mémoires sur l'idiotie, etc., T. I. de notre Bibliothèque d'éducation spéciale, p. 135.)

En septembre de l'année 1890, une femme Barbessan, de Neufcbâtel, désespérée de l'état d'ûfio(ie de sa fille, s'arma d'un revolver, tua la pauvre idiote, puis, tournant arme contre elle-même, elle se suicida. Le mari, ancien garde, à son retour a la maison, se trouvant en face des deux cadavres, se lit sauter la cervelle.

Nous avons dit que les idiots et les imbéciles servaient d'instrument aux malfaiteurs pour commettre des crimes ou des délits, nous en avons eu maintes fois la preuve dans

la conséquence île ses instincts fémurs. Rien de si peureux, an contraire, et de ■ i facile à terrifier quece malheureux idiul. [,,L vite ,1'mi eliietl,d'uil cliat, d'util) potlle, du plus iiuiffi-nsil'iles iiniiiiiiux dûmes (ii[iies, lui (Ait éprouver les sen- - ■■"■ -ie frayeur telle que j'ai eu le Min de recourir au crayon d'un habile que M. Tlnu-elle, |«'iir dmnier au lecteur une idée de l'expression de sa ligure. Je no mets pas en doute que l'instinct suprême de la *- ■■ révèle chei cet idiot, poussé iIlius les dernières limites do

toutes ses forces, de se jet-'i' sur l'être qui le tel

que j'explique l'IimiLidde qu'il a commis ; et ce fi diiiiKer que peu veut l'aire cuurir purfuis lesélrea sifa..(M. Motel, /■.'ln.f.rs .-nui, lies. — Truite II iaiiies mentales. T. I, p. 57.)

eiireder

; est une nouvelle preuve du u apparence les plus innlTenin-jue et pratique des ma-

notre service de Bicêtre. Tout dernièrement, trois jeunes gens de Chàteauneuf-sur-Loire ont été condamnés à l'amende pour avoir frappé un idiot.

Herdcr raconte qu'un idiot ayant vu égorger un porc en iït autant à un homme. En août 1891, les journaux politiques ont rapport un fait analogue: Un idiot, nommé Prostot, domicilié chez ses parents, bouchers-charcutiers, a coupé la gorge à la bonne de la maison qui n'a pas survécu à cette horrible blessure. En rappelant cet homicide ()) nous faisions la remarque que « les administrations communales et départementales sont, par leur parcimonie ei leur ignorance, responsables moralement des malheurs que commettent journellement les idiots et les épilepliques. Elles se décident seulement alors qu'il s'est produi des malheurs qu'elles auraient pu éviter ». C'est à elle! aussi qu'incombe, pour les mêmes raisons, la responsabilité morale des séquestrations, assurément très blâmables, des enfants idiots etépileptiquesqui amènent devant les tribunaux des parents plus ou moins dégénérés eux-mém

L'anthropologie criminelle a démontré qu'une grande proportion des criminels, des ivrognes invétérés et des prostituées est, en réalité, des imbéciles de naissance qu'on n'a jamais cherché à améliorer ou à discipliner. La société subit les conséquences de sa coupable inertie par une augmentation de misère et de vices et aussi par une augmentation de dépenses. Au lieu d'avoir fait des sacrifices pour les soigner, les traiter et les éduquer, — ce qui aurait été fructueux — elle est obligée de les interner, devenus adultes, dans les asiles ou les hospices comme incurables, ou de les séquestrer dans les prisons, ce qui est une dépense improductive. Ces réflexions s'appliquent surtout aux malheureux atteints d'imbécillité morale. L'assistance de ces malades est appréciée ainsi qu'il suit par le D r Kerlin : u II n'y a pas de champ d'économie poli-

11) ArcJliues de Neurologie, 18U1, tame XII, p. 393.

tique, dit-il, qui ne puisse être cultivé avec plus d'avantages pour la diminution du crime, dit paupérisme et de la folie, que celui des enfants idiots, arriéres ou atteints d'imbéciliité morale ».

« La plupart des pervers, des jeunes criminels, des vagabonds qui sont internés dans les établissements pénitentiaires, dit le D' Kurella, sont des faibles d'esprit. Ce que la .Société et l'État économisent'sur la première éducation de ces enfants abandonnés à eux-mêmes, est plus tard dépensé dix fois en frais de police, de justice, de prison, etc. ».

Beaucoup des petites filles idiotes ou imbéciles que nous avons à la fondation Vallée ont été déflorées, et il n'est pas rare, quand elles ne sont pas assistées, de voir ces fillettes se livrer au premier venu, et l'on conduit souvent dans les établissements hospitaliers des filles âgées de 18 à 20 ans, qui, devenues pubères, courent après les hommes, sont indociles, méconnaissent La voix de leurs parents. Esquirol, Georget et bien d'autres auteurs ont rapporté beaucoup d'exemples de tilles imbéciles qui se sont laissé faire des enfants.

« Une flile arriérée au plus haut degré, dit le D r Fcrnaid, fut acceptée à l'asile-école d'arriérés de Massachusetts alors qu'elle était âgée de 16 ans; au dernier moment, sa mère refusa de l'envoyer à l'asile, disant qu'elle ne pourrait supporter la critique du public qui saurait qu'elle avait une enfant arriérée. Dix ans plus tard, celle fille était confiée à l'institution par la justice, après avoir donné naissance à six enfants illégitimes, dont quatre, encore vivants, étaient arriérés. La ville où elle habitait l'avait entretenue à maintes reprises dans la maison de tellement, avait été forcée d'assumer igéniture. Ce n'est qu'après tous ces :st décidée à placer cette fille d'une u asile. Sa mère était morte plusieurs

refuge et, à chaque a la charge d'élever sa accidents que la vill façon permanente da années auparavant li

rbri

Cet ensemble de faits, qu'il serait très facile de grossir, fournit des arguments incontestables en faveur de l'assis-

tance et du traitement des enfants idiots et dégénérés. Il est encore une raison d'ordre social qu'on peut invoquer dans le même sons, c'est l'application de la loi sur l'instruction obligatoire. Dès lors qu'il est prouvé que les enfants idiots, imbéciles et arriéres sont susceptibles d'une amélioration sérieuse, il est du devoir absolu de l'Etat de faire prendre, par les communes et les départements, les mesures nécessaires pour que la loi soit exécutée. Le traitement et l'éducation des enfants idiots est aussi indispensable que celui de deux autres catégories d'entant! anormaux : les sourds-muets et les aveugles. Le nombre des enfants idiots de tout degré est beaucoup plus considérable que le nombre des malheureux enfants tics deux autres catégories (1). Nous ne possédons pas de statistique complète en ce qui concerne notre pays. Dans le dernier rapport des inspecteurs généraux, la population des idiots est évaluée à 36.000 pour la France. Ce chiffre est audessous de la vérité et il est fort probable que leur nombre dépasse 110.0(1(1. A l'époque do leurs rapports, le département de la Seine hospilalisait, à Bicétre et à Salpêtriére, environ 3")l) enfants, personne ne pouvait maginer que le jour ou l'on s'occuperait sérieusement des enfants, leur nombre serait aussi considérable. Nous avons VU qu'aujourd'hui ce département en hospitalisai DU millier et il est impossible de faire face aux demandes qui se produisent quotidiennement. Le jour où il sera sible d'avoir une statistique exacte, on verra que notre évaluation n'est pas exagérée (2).

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