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Des modes d'assistance des enfants idiots et dégénérés. Ce qu'il faut faire pour eux devenus adultes.

Pressé par le temps, nous sommes oblige" de noua borner pour ainsi dire h une sorte d'é numération des conditions de l'hospitalisation, du traitement et de l'éducation des enfants idiots, arriérés et nerveux. Le moyen capital c'est la création d'ÂBJLBS-ÉcOLKS dans tous les départements. En raison des difficultés financières et aussi de ce que la conviction de l'utilité de ces asiles-écoles n'est pas entrée dans tous les esprits, nous avons proposé, comme moyen terme durant la période de transition, la création d'asifes inter-déparlementaux, et nous avons exposé, dansses grandes lignes, le projet en cours d'étude de M. le D' Ph. Key. (Voir p. 45.)

Ces établissements doivent être confiés à des médecinsdirecteurs, et en raison de leur rôle complexe, si l'on veut obtenir de réels résultats, il conviendrait de ne pas faire d'établissements dépassant 4 à 500 enfants f 1).

Les fonds du pari mutuel seraient utilement affectés k la création de ces institutions.

Ces asiles-écoles doivent être distincts des asiles d'aliénés ; toutefois, ils pourraient leur être conligus de manière à pouvoir, s'il y a lieu, utiliser leurs services généraux.

Les asiles-écoles renfermeraient des enfants des deux

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sexes ; il est aussi urgent d'hospitaliser et de traiter les filles que les garçons. Dans la Seine, le nombre des filles hospitalisées est de près de il Ml ; si celui des garçons l'emporte cela tient a ce qu'ils disposent d'un plus grand nombre de places (T ; que les familles paraissent avoir moins de tendance à placer leurs filles que les garçons : qu'un certain nombre sont dissimulées dans des maisons religieuses, contrairement à la loi.

Nous croyons que ces asiles pourraient recevoir les épileptiques à côté des itliots. Bien des fois on nous a demandé s'il n'y avait pas des inconvénients à réunir les dégénérés de tout genre au point de vue mental. A cette question, une expérience déjà ancienne et une observation attentive, nous permettent de répondre par la négative. Il importe toutefois d'établir une catégorisation et de multiplier les catégories, d'après le nombre des enfants. M. Fernald formule la même opinion : « En fait, dit-il, nous trouvons qu'il faut les réunir, pour obtenir les meilleurs résultats ».

La limito d'iiqo minimn pour l'entrée serait avantageusement iixée à "2 ans.

La limito d'ùye mnxima a été fixée par les inspecteurs généraux à Kîans. L'Assistance publique de Paris l'a fixée a 18 ans, ce qui nous parait préférable; toutefois, il est des cas assez rares où il y aurait convenance à faire passer dans des services d'adultes des enfants au-dessous de 18 ans lorsqu'ils offrent un grand développement physique, que la puberté est complète et que par leurs fréquentations antérieures, leur connaissance déjà trop complète de la vie, leurs impulsions violentes, ils constituent un véritable danger pour les autres enfants. Le plus souvent, il convient au contraire, de conserver dans les services d'enfants les malades dont l'évolution physiologique est arrêtée, et

(1) Dans les asiles do la Seine, comptas de deux divisions égales pour les deux sexes, on manque «le lits p«iiir les iWnmes et <>n n'en trouve que diflicilement dans les asiles de province. 11 en est peut-être ainsi pour les idiote*.

d'attendre, pour les faire passer aux adultes, qu'ils soient réellement des hommes.

Les grands garçons, ou ceuxplusjeunesqui l'exigeraient en raison de leurs mauvais instincts, seraient confiés à des maitres et à des infirmiers. Les plus jeunes seraient confiés à des maîtresses et à des infirmières.

Il y aurait plu tôt avantage qu'inconvénient à organiser, à l'occasion, des classes et dessallesde réunion communes aux petites filles et aux petite garçons

Dans l'intérêt des enfants, qui sont des malades, il conviendrait de faire faire un stage aux instituteurs, auxînstitutrices, aux maitres et aux maîtresses de l'enseignement professionnel, dans un hôpital où existe une École d'infirmières et d'exiger d'eux l'obtention du diplôme d'infirmier ou d'infirmière.

Pour aider les administrations départementales à organiser ces asiles-écoles il serait bon de choisir d'avance tes maîtres et les maîtresses, de leur accorder une bourse sur le pari mutuel, et de les astreindre à suivre les leçons pendant un temps déterminé dans un des asiles où l'on emploie les méthodes et les procédés d'éducation spéciale (1).

A côté de l'assistance et du traitement dans les asiles-écoles, il y a, pour la catégorie d'enfants les moins malades, ceux qui n'offrent qu'une diminution des facultés intellectuelles sans perversion des instincts, sans accidents convulsifs, un moyen d'assistance et de traitement qui mérite une mention particulière. Malheureusement il n'est applicable que dans les grandes villes comme Paris, Lyon, Bordeaux, Lille, Toulouse, etc. Il consiste

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dans l'organisation pour cette catégorie d'enfants, dans une ou plusieurs écoles municipales ordinaires, de classes spéciales, où seraient employées pour eux les méthodes et les procédés d'éducation des asiles-écoles.

Bien des fois nous avons appelé l'attention sur ce mode d'assistance et d'éducation, en nous appuyant sur l'existence, dans certaines villes des Pays Scandinaves et d'Allemagne (1), de ces classes spéciales. En 1889, le gouvernement bàlois a créé, à titre d'essai, dans la ville de Bâte, des classes à l'usage des élèves de faible intelligence. On n'y admet ni les enfants qui, à raison d'infirmités corporelles ou mentales, sont hors d'état de fréquenter une école, ni les enfants corrompus. Le nombre des élèves d'une classe spéciale ne doit pas dépasser 25 ; la direction en est confiée à une institutrice (2).

Au mois de janvier 1892, le School Board for London nous a adressé une de ses maîtresses d'école les plusdistinguées, Mistress Iturgwin, chargée de se rendre compte de ce que nous faisions dans notre service de Bicètre. Sa mission consistait aussi à éLudier l'organisation de ces classes spéciales dont nous venons de parler. A la suite de la mission de mistress Burgwin, le Scliool Sourd de Londres a décidé l'organisalion de classes spéciales en juillet 1892. Il y a aujourd'hui à Londres9 classes spéciales avec 12 instituteurs ou institutrices titulaires et 7 adjoints qui ont acquis les qualités requises pour la direction des T nouvelles classes spéciales qui vont être créées (3). En présence des résultats obtenus, d'autres villes se préparent maintenant à suivre l'exemple donné par le School Board de Londres. Les classes ont été visitées par les inspecteurs royaux. «Après cette inspection, dit mistress Burgwin, quelques écoliers sont retournés dans leurs anciennes

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II) On voit. <|i

écoles, où, je l'espère, ils seront capables, jusqu'à un certain point, de suivre leurs camarades. S'il en était autrement, l'élève qui se serait montré trop inférieur serait réadmis à l'école spéciale. »

En 1891, nous avons soulevé la question de l'organisation de ces classes spéciales à la Délégation cantonale du V e arrondissement. Nous avions demandé à M. Foubert, inspecteur primaire des V e et VI" arrondissements, de bien vouloir Taire une enquête d;ms les écoles de sa circonscription. L'année suivante nous avions prévenu notre ami M. Léon Bourgeois, alors ministre de l'instruction publique, et dont l'esprit élevé est accessible à toutes les réformes, que nouslui adresserions une lettre ouverte sur l'organisation des classes spéciales pour les enfants atteints d'arriération intellectuelle simple. Les événements nous ont empêché de donner suito à cette idée. Mais nous avons repris la question devant la Délégation cantonale du V 8 arrondissement, et, sur notre demande, M. Foubert a invité les instituteurs et les institutrices des V e et V1 B arrondissements, à lui adresser une liste de leurs enfants arriérés et indisciplinés. Voici le résultat de cette enquête :

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Pont-de-Lotli

Saint-Braeit

Vuugirurd il- 85 . . ,

En ce qui concerne les écoles maternelles, sur 12 écoles, une seule, celle de la rue du Sommerard, signale quatre arriérés. Il est évident que cette enquête, faite à la hâte, par des personnes qui n'ont pas de connaissances médicales etsansinstruetions très précises, aurait besoin d'être reprise. Certains maîtres et certaines maîtresses, par exemple, ont craint d'être accusés de négligence s'ils mentionnaient l'existence dans leurs classes d'enfants indisciplinés ou arriérés. Telle qu'elle est, cette enquête sommaire montre qu'il y a 83 enfanta arriérés et 49 indisciplinés des deux sexes dans les écoles des V e et VI* arrondissements sur une population scolaire de 3.575 garçons et de 3.207 filles. Elle met en relief l'utilité de la création des classes spéciales dont nous venons de parler.

II nous faut maintenant dire un mot de ce qu'il convient de faire pour les enfants idiots, arriérés, dégénérés et épilepliques lorsqu'ils sont devenus adultes, ou qu'ils ont été améliorés ou guéris.

I" Lorsque les enfants devenus adultes sont épileptiques et continuent à avoir dos accès, ils passent dans la section des épileptiques adultes. S'il s'agit d'idiots et d'imbéciles insullisamment améliorés, ils passent dans les sections ou quartiers d'adultes aliénés. Dans les départements où la population est nombreuse, comme la Seine, le Rhône, le Nord, les lîouchcs-du-lihone, etc., il conviendrait d'étudier la création d'un asile spécial pour les idiots et les épileptiques adultes avec ateliers et écoles, où ils puissent continuer à se perfectionner au point de vue intellectuel et professionnel et diminuer dans la mesure du possible — et elle peut, si on le veut, être large — les charges que la Société s'impose pour eux.

2° Un certain nombre de malades suffisamment améliorés et capables de se conduire convenablement, mais atteints d'infirmités incurables, telles que hémiplégies, tremblements, sclérose, chorée chronique, athétose dou-

ble, etc., doivent être placés dans les hospices comme incurables.

Pour celte catégorie de malades, il serait bon d'établir une réglementation spéciale, [de les envoyer exercer la profession qu'ils ont apprise dans les ateliers de l'hospice, de ne leur accorder qu'une liberté relative au lieu de la liberté complète dont jouissent d'ordinaire, au moins dans la Seine, les administrés des hospices (1).]

3° D'autres sont notablement améliorés et pourraient être considérés comme guéris ; mais leur volonté est nulle, ils ne pourraient vivre en liberté qu'à la condition d'être constamment surveillés par leur famille. Malheureusement, leurs père et mère sont couvent eux-mêmes des dégénérés quoique à un moindre degré. Ils ne peuvent remplir strictement leurs devoirs envers leurs propres enfants. Les malades de cette catégorie pourraient être utilisés dans les établissements hospitaliers comme des demi-infirmiers, des hommes de peine d'une catégorie particulière. Pour eux aussi, il faudrait une réglementation spéciale les considérant comme des demi-internés, ne pouvant avoir de permission de sortie que conditionnellement.

4° Enfin, pour les malades qu'on peut considérer comme guéris, dont le médecin signe la sortie définitive, il importe au plus haut degré d'avoir une Société de patronage.