CHAPITRE II

De l'assistance des enfants idiots et dégénérés dans les départements.

Dans le bm d'avoir rapidement une idée exacte sur l'assistance àer enfants idiots et épilcptiques dans les départements, profitant de nos relations médicales et scientifiques, nous nous sommes adressé à nos amis et à nos confrères les médecins des asiles publics et des établissements privés faisant fonction d'asiles publics. Comprenant que notre demande de renseignements était faite dans l'intérêt général, tous ont eu l'obligeance de répondre au questionnaire que nous nous étions permis de leur adresser. Nous allons exposer succinctement les résultats de notre enquête.

Ain - . — Asile Saint-Georges (II.), près Bourg, et de Sainte-Madeleine (F.), à Bourg.— Ces deux établissements, qui sont privés, mais font fonction d'asiles publics, reçoivent les aliénés des départements de l'Ain et de Saône-et- Loire. On n'y admetque difficilement les enfants. L'opposition vient souvent des maires qui tiennent avant tout à ménager le budget de leur commune et qui, soit par leur ascendant sur les familles indigentes, soit par ignorance ou incurie, retardent l'admission jusqu'à ce que l'enfant devienne un danger.

Leur placement se fait donc plutôt en vue de l'ordre et de la sécurité publique qu'en vue de l'assistance et du traitement. Il semble toutefois que, depuis quelques années, l'admission s'obtient plus facilement.

A la date du 1" mai 1894, il y avait 11 garçons à

l'asile SaiiiL-Georges et 1 filles à l'asile Sainle-Madeleine, Selon que ces enfants sont propres ou non, on les place le jour dans les salles annexées soit à l'infirmerie des malades propres, soit à celles des gâteux. Ils profitent également de3 préaux de ces quartiers. Une religieuse fait la classe aux enfants susceptibles d'acquérir quelque instruction. Actuellement quatre garçons sur 11 savent lire, écrire et calculer. On essaye aussi d'apprendre aux filles des travaux d'aiguille. De 1884 à la fin dp 1893, les admissions ont été de 1, 2, 3 ou 4 par an, pour les garçons. De 188-i à 1890, il n'y a eu aucune admission de fille; il y en a eu 1 en 1891, 2 en 1882 et 2 en 1893.

Aisne. — Hospice départemental et dépôt de mendicité de Montreuil-sous-Laon. — Le nombre des enfants audessous de 15 ans, présents dans cet établissement au 1" janvier 1894, était de 20 garçons et de 16 lillcs. De 1884 à 1891, le chiffre des Admissions a varié, pour les garçons de 1 à 1 1 , pour les filles de 1 à 6. « Nous ne sommes pas précisément organisés pour l'éducation de cei enfants recrutés parmi les idiots, les infirmes, les épileptiqucs, etc. Deux pensionnaires de la maison donnent à ceux qui les peuvent recevoir avec quelque profit des leçons de lecture, d'écriture, de calcul. Quand ils arrivent à 1.1 ou 16 ans, on essaie de les faire travailler soit à la culture, soit dans les ateliers. Un travail modéré dans les champs a parfois donné de bons résultais à tous les points de vue... Depuis 10 ans, nous avons eu aussi des succès pour ainsi dire inespérés : des garçons d'une dizaine d'années, classés comme idiots-gâteux, signalés comme vicieux, sont devenus des travailleurs presque ordinaires, puis des soldats par engagement ou par leur tirage au sort. «

Asile de Prémontré. — L'administration préfectorale et le conseil général de l'Aisne envoient les enfants à l'hos-

picO de Monlrcuil-sous-Laon dont nous venons de parler. Là, une sélection s'opère et l'administration de Montreuil fait diriger, par le préfet, sur l'asile de Prémontré les sujets ([ni lui ont paru rélYactaires à toute éducation et ne peuvent cire employés à aucun travail. L'asile de Prémontré qui, comme on le voit, reçoit le dessous du panier comptait, au 1" mai, (i garçons et 8 (illes au-dessous de 15 ans. « Une surveillante donne des leçons d'instruction primaire à 3 ou i tilles, qui ont paru susceptibles d'apprendre et quelques notions de travaux à l'aiguille. Plusieurs petits garçons se livrent à des travaux manuels. Le plus grand nombre n'est pas apte à recevoir une éducation quelconque. Tous les enfants que nous avons actuellement sont incurables. »

Les garçons sont dans un quartier spécial. Toutefois ce quartier reçoit aussi — en raison de l'encombrement — quelques vieillards inoffensifs et choisis. Les petites filles sont disséminées dans les quartiers de la façon qui correspond le mieux à leur état physique et mental. De 1884 à 1893 inclusivement les admissions ont oscillé de 1 à 5 pour les garçons et de i à 4 pour les Tilles.

Allieh. — Asile Ste-Catherine, situé à Yzeure près

Moulins.— Cet établissement comprend deux grandes sections : l'asile d'aliénés proprement dit et l'asile du Haut- Darrieux ouvert en 1887, réservé auxépileptiques simples (non atteints d'idiotie ou d'aliénation mentale). Dans le premier et de tout temps les enfants ont été admis à tout âge sans aucune difficulté; dans le second, depuis l'année dernière, en attendant la création d'un quartier spécial d'enfants, la préfecture n'admet que les garçons au-dessus de 15 ans et les filles au-dessus de 12 ans. Les enfants admis avant cette décision ont été conservés à l'asile du Haut-Barrieux. A la date du 1" mai, il y avait à l'asile Ste- Catherine quatre garçons et une fille âgés de moins de 15 ans, et à l'asile du Haut-Barrieux cinq garçons et cinq filles dits épileptiques simples. Le tableau suivant indi-

que le nombre des admissions, année par année depuis dix ans :

Asile de Sainte-Catherine et du Haot-Iîarrïeux a Yzeiuie (Allier).

ANNÉES