Mode d'observation à la lunette méridienne

La lunette une fois réglée, l'observation consiste à noter exactement Tinstant du passage de Tétoile au fil vertical du réticufe. A côté de la lunette est placée une horloge astronomique qui bat la seconde, et Ton détermine l'instant du passage soit par Vœil et T oreille, soit par enregistrement chro» noçraphique.

La première méthode consiste à noter les positions de rétoile à droite et à gauche du fil qui correspondent à deux battements consécutifs de Fhorloge ; on évalue ensuite approxi mativement en dixièmes de secondes la distance an fil de ces positions.

La deuxième méthode qui exige moins d'habitude, permet d'enregistrer automatiquement le moment du passage. Un gros cylindre, recouvert d'une feuille de papier, tourne uniformément sous l'action d'un mouvement d'horlogerie. Deux

Flg. 49.

plumes, qui appuient sur sa surface, sont portées par des électro- aimants; le premier communique avec l'horloge, et chaque battement, faisant passer le courant, déplace la plume, qui trace alors une dent au lieu d'un trait continu {/îg, 49) ; le deuxième communique avec une pile locale par

tl2 INSTRUMENTS MÉRIDIENS

rintermédiaire d*une clé de Morse ; Tobservateur appuie sur cette clé au moment où Tétoile passe sous le fli, et la deuxième plume marque à son tour une dent sur le papier ; on évalue aussi exactement que possible la distance de cette dent aux deux dents de Tautre tracé qui la comprennent.

Cette deuxième méthode ne donne pas des résultats meilleurs que la précédente ; les erreurs sont de même ordre dans les deux cas. De plus, Yéquation personnelle^ ou Terreur d*estime du temps propre à chaque observateur, au lieu d'être régulière et parfaitement stable comme elle Test pour un astronome bien exercé qui emploie la méthode de Tœil et Toreille, est ici bien plus variable et soumise plus directement aux conditions physiologiques dans lesquelles se trouve l'observateur; le mouvement de sa main appuyant sur la clé est, en effet, plus oj^ moins rapide suivant son état nerveux. Pour corriger ces erreurs personnelles, il est nécessaire que les observations soient faites simultanément au même instrument par deux personnes. La lunette est munie, à cet eflet, de deux oculaires sur lesquels un prisme envoie les rayons lumineux.

Emploi cTun réticule muni de plusieurs fils verticaux, — Toutefois les erreurs accidentelles atteignent encore k elles

seules une valeur de 0",1

et plus. On obtient une — plus grande précision par

Tobservation des passages p. jjQ à plusieurs fils verticaux

parallèles {fig, 50): on déduit du passage de Téloile à chacun de ces fils l'instant du passage au fil du milieu qui détermine le plan méridien. On

MODE d'OBSERTATION A LA LUNETTE MÉRIDIENNE 113

observe ainsi les passages d*uDe môme étoile dans des plans déterminés par chaque fil et par le second point nodal de l'objectif; chacun de ces plans coupe la sphère céleste suivant un grand cercle dont l'intersection avec le méridien est une droite OA [fig, 51) perpendiculaire à Taxe optique de la lunette OS. Soit AS' un de ces cercles; il faut, du temps du passage en S' déduire le temps du passage en S ; cette opération s*appelle la réduction au méridien de Tobservation en S'.

Pour une étoile équatoriale, OA se confond avec Taxe du monde OP, S'PS est l'angle horaire de l'étoile, mesuré par l'arc d'équateur SS'. Soit /* le nombre de secondes de temps employé par l'étoile pour passer de S' en S ; l'angle horaire (p a alors pour valeur en secondes d'arc :

Flg. 61.

/* s'appelle la distance du 01 au méridien: on la compte positivement à l'est.

Pour une étoile dont la distance polaire est

l'angle horaire est