MESURE DE LA DISTANCE POLAIRE

Les distances polaires et la colatitude ainsi déterminées doivent encore être corrigées de la réfraction comme il est dit plus loin.

Quand Tastre observé a un diamètre sensible (soleil, planètes), on détermine les distances polaires du bord supérieur et du bord inférieur ; la moyenne est la distance polaire du centre. Si Ton ne peut observer qu'un seul bord (lune), on ajoute à sa distance polaire, ou Ton en retranche le demidiamètre angulaire de l'astre donné par les tables.

44. Cercle méridien. ^ Aujourd'hui les progrès de la construction ont permis de ne plus séparer les déterminations de oc et $. L'appareil destiné à ces mesures porte le nom de cercle méridien. Ce n'est pas autre chose qu'une lunette méridienne dont Taxe de rotation porte concentriquement et à angle droit un grand cercle divisé qui fait corps avec lui. La théorie de l'appareil est donc la même que celle de la lunette méridienne, et l'on y fait simultanément les observations de passages et de distances zénitales méridiennes.

45. Étoiles fondamentales. — Lorsque, par une longue série d'observations, on a déterminé très exactement les dififérences d'ascension droite et les distances polaires d'un certain nombre d'étoiles, celles-ci sont employées pour la détermination des constantes de la lunette des passages et pour la détermination de la collimation polaire du cercle mural. Il n'est donc plus aussi nécessaire de recourir à des déterminations directes de ces constantes, et la réduction des observations en est beaucoup simplifiée. Ces étoiles sont dites Étoiles fon-

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damentales. Les premières observations de celles dont on fait usage remontent au milieu du xviii* aièele ; elles ont été faites par Bradley, directeur de l'Observatoire de Greenwich. Ces observations ont été réduites d'abord par Bessel, dans les Fundamenta Astronomtœ (Kœnigsberg, 1818), puis par Le Verrier {Annales de V Observatoire de Paris).