CERCLE MURAL

plan du limbe. L'axe tourne sur deux coussinets placés dans rintérieur d'un mur ou pilier, en sorte que le cercle se trouve presque appliqué contre ce mur ; de là le nom de cercle mural. Les lectures de la graduation se font à Taide de 4 ou 6 microscopes micrométriques fixés au mur au sommet d*un polygone régulier {Voir, § 18, l'usage de ces microscopes).

L*instrutnent doit être placé dans le plan du méridien comme la lunette méridienne; par conséquent il faut que son axe de rotation soit horizontal et orienté dans le sens est-ouest. Il faut encore que l'axe optique de la lunette soit, comme le plan du cercle, perpendiculaire à l'axe de rotation. De là résultent des rectiûcations plus ou moins semblables à celles qui ont été décrites (89) pour la lunette méridienne, mais qui n'ont pas besoin d'être aussi rigoureuses, attendu que la distance zénitale d'une étoile est un minimum au méridien, et par suite varie très lentement de part et d'autre de ce plan.

48. Mesure de la distance polaire. — La mesure de la distance polaire d'une étoile ou de sa déclinaison exige une double opération, la position du pôle céleste ou celle de l'équateur n'étant pas marquée dans le ciel.

On pointe la lunette sur l'étoile au moment de son passage au méridien, et par le mouvement de rappel du cercle, on fait en sorte que l'étoile soit à ce moment exactement bissectée par le fil horizontal de la lunette. La lecture des microscopes donne l'angle de l'axe optique avec une direction arbitraire, mais fixe.

L'observation d'une circoropolaire à son passage supérieur et à son passage inférieur fait connaître ensuite, comme nous l'avons dit (24), la lecture du cercle qui répond à la position

lâè INSTRUMENTS MÉRIDIENS

de la lunelle dirigée vers le pôle, ou la collimaùion polaire du cercle. La différence des deux lectures est la distance polaire cherchée.

Mais il n*est pas toujours possible de joindre la détermination directe de la collimation polaire à celle des positions des éloiks. Comme d^autrepart, les variations de température du cercle, des microscopes et du mur font varier cette collimatien, on rapporte provisoirement les positions des étoiles à une direction facile à retrouver en tout temps, celle de la veiticale. On détermine donc, au moyen du bain de mercure et par le procédé que nous avons indiqué (84), la collimation xénitale da cercle, et Ton obtient ainsi les distances zénilales méridiennes des étoiles. On mesure ensuite, toutes les fois qu'on le peut, la distance zénitale du pôle ou la colatitude du lieu. La formule

donne ensuite la valeur de $.

L'emploi du bain de mercure est souvent rendu impossible par les trépidations du sol. Yvon Villarceau a remarqué que relTet en est beaucoup atténué si Ton fait reposer le bain, non pas directement sur le sol qui porte le cercle, mais sur un parquet dont les lames transmettent malaisément ces trépidations*

M. Périgaud évite complètement les vibrations du mercure en le réduisant à unemince pellicule recouvrant une large surface métallique et maintenue par une sorte d*anneau mercuriel formé par le liquide dans une rigole qui règne sur tout le pourtour du bain.