PARALLAXES ANNUELLES

En 1842 et 1843, à l'observatoire de Poulkowa, Peters, à l'aide du cercle d'Ertel et par des mesures de positions absolues, détermina la parallaxe de la 61* du Cygne, 0^,349, et celle de Wega,(r,103.

Mais, entre temps, un autre mode de détermination des parallaxes d'étoile s'était substitué à la méthode trop délicate des positions absolues. Supposons, avec Galilée, qu'une étoile assez voisine de la Terre pour avoir une parallaxe sensible, se projette sur le ciel au milieu d'étoiles beaucoup plus éloignées; sa position devra, dans le cours d*une année, changer par rapport à ces étoiles immobiles, au milieu desquelles elle décrira son ellipse de parallaxe. T^ mesure des positions relatives de cette étoile donnera donc, d'une façon indépendante de toutes les causes d'erreur signalées^ plus haut, la valeur de sa parallaxe annuelle, avec une approximation d'autant plus grande que la différence des distances à la Terre sera plus grande. Ce procédé de recherche fut appliqué d'abord d'une façon rationnelle par W. Herschell, qui comprit qu'il devait comparer la position d'une belle étoile à celles d'étoiles très voisines, mais beaucoup plus faibles. Mais il les prit trop voisines, et il trouva, lui aussi, autrç chose que ce qu'il cherchait : il découvrit les étoiles doubles, c'est-à-dire des astres qui, rattachés physiquement l'un à l'autre, décrivent des orbites fermées autour de leur centre commun de gravité.

Ce ne fut qu'en 1835 que W. Struve, à Dorpat, parvint à constater par ce procédé la parallaxe de Wega, 0^,261, à l'aide du bel équatorial de Frauenhofer. Bessel, à Kœnigsberg, avec rhéliomètre du même artiste, détermina, de 1837 à 1840, la parallaxe de la 61* du Cygne, 0'',37, que son grand mouve-