ENVOI

Tu me demandes , ma chère Laure , mes cahiers sur l'astronomie, et, à ce sujet, tu m'écris que tu as conservé le ptus agréable souvenir du temps où je fus ton professeur d^histoire naturelle (i); que tu comptes sur moi pour aplanir aujourd'hui, comme je le fis alors, les

(I) Voir Quelques Leçons d'Histoire Naîurelle.

difficultés de la science. Moi non plus, ma sœur, je n'ai pas perdu le souvenir de cette époque; car, en ce temps-là, j'avais le bonheur de vivre auprès de ma mère et auprès de toi ; je me souviens de même de ces prétendues leçons pour lesquelles je cherchais à exciter ton zèle en attirant ton attention sur les phénomènes curieux que présentent les instincts divers des animaux, la végétation des plantes, et enfin la composition et la décomposition des minéraux. Malheureusement nous ne pouvons plus nous livrer à ces mêmes causeries ; nos leçons n'étaient que cela ; et je me trouve fort embarrassé parce que je n'ai pas oublié, non plus ton antipathie pour la science , ton horreur pour les savants. Je me souviens encore de t'a voir entendu traiter de contes^ avec la dernière irrévérence, les découvertes faites dans l'espace céleste... Cependant, ta demande, ton insistance, m'ont engagé à relire ces cahiers, et je t'assure que si tu habitais Paris, je ne te les enverrais pas, même après les avoir revus avec soin, car je te dirais : Va entendre M. Arago! va recueillir de cette bouche éloquente la connaissance des vérités que l'ignorance et la mauvaise foi peuvent seuls s'obstiner à repousser, et tu sortiras de cet amphithéâtre oii se presse la foule, en répétant ces paroles de l'illustre professeur : <c L'astronomie est la science dont lesprit humain peut le plus justement se glorifier. Cette

prééminence incontestable, elle la doit à 1 élévation de son but, à la grandeur de ses moyens d'investigation , à la certitude , à lutilité, à la magnificence inouïe de ses résultats! »

Je ne t'enverrais pas non plus mes cahiers si le cours de M. Arago était publié.... Mais tu n'habites point Paris ; mais les prétendus extraits qu'on a osé donner au public des leçons d'astronomie du célèbre professeur ne ressemblent en rien à ce que nous avons eu le bonheur d'entendre... Il faut donc venir en aide, autant qu'il dépend de moi, au zèle dont je te vois animée.

En relisant ces cahiers que tu attends si impatiemment, dis-tu, j'ai senti la nécessité de les mettre en ordre, puis de les recopier et d'élaguer ce qui pourrait te paraître trop scientifique.

Tu n'es pas une écolière, ou un disciple, si tu l'aimes mieux, facile à contenter. Avant que d'accepter comme vérités les vérités enseignées par la science , tu veux savoir comment on est arrivé à les reconnaître , à les prouver. C'est ce comment qui va sans cesse me préoccuper dans le travail que j'entreprends pour toi. Je suis fort occupé tu le sais, et il ne m'est possible de te consacrer que mes loisirs; ne t'étonne donc pas de la lenteur que j'ai mise a faire ce premier envoi , et ne t'étonne pas davantage des intervalles parfois assez longs

4 ASTROKOMIE ET MÉTÉOROLOGIE.

qui pourront séparer les envois suivants. Ceci te donnera le temps de lire avec réflexion et même de relire chaque cahier en consultant tes livres élémentaires ; car , ma petite sœur, il ne s'agit pas ici d'un cours d'astronomie, il s'agit seulement d'éclaircissements destinés à venir à l'appui de ce que ces livres enseignent; ce sont des extraits d'ouvrages admirables, mêlés au récit des travaux et des découvertes des plus beaux génies des temps anciens et modernes. Tu vas suivre pas à pas, pour ainsi dire, ces beaux génies ; tu vas voir poindre, puis grandir les sublimes vérités qui, en développant la pensée, font remonter l'esprit humain à la source divine d'où découle sans efforts tant de grandeur, tant de magnificence et d'harmonie.

Lis donc attentivement, ma chère Laure. Ces cahiers ne contiennent rien que tu ne puisses comprendre. Oui, ce sera pour moi un beau jour que celui où tu me diras : Je crois aux vérités enseignées par l'astronomie!