tome xvi

1843, 16 septembre. Chute d'un grand aérolithe, à Kleinwenden, en Thuringe. (Comptes rend, de l'Acad. des sciences, tome xxv.)

1844, 21 octobre. Chute d'un aérolithe aux environs de Lessac (Charente). (Comptes rend, de l'Acad. des sciences, tome xix.)

1847, 14 juillet. Chute d'un gros aérolithe à Braunau (Bohême). (Comptes rend, de l'Acad. des scienc, t. xxv.)

La chute des aérolithes a été très-souvent accompagnée de violentes explosions. Il ne serait peut-être pas cependant exact de conclure de ce fait que tout météore qui, avant de disparaître, produit de fortes détonations, est un véritable aérolithe. Avec Ghladni, je n'ai admis comme certaines que les chutes d' aérolithes dont on a pu retrouver les fragments, et j'ai rejeté les nombreux cas, relatés par divers auteurs, de globes de feu ayant éclaté dans l'atmosphère avec un grand bruit, lorsqu'on n'a découvert aucune pierre ayant les caractères de ces météores. L'ouvrage de Ma-touan-lin, auteur chinois du xme siècle, traduit par M. Abel Rémusat, aurait par exemple fourni quatre-vingt-seize citations de ce genre. Selon ce que rapporte M. Rémusat, les Chinois et les Japonais notaient avec beaucoup d'exactitude toutes les

circonstances relatives à l'apparition de ces singuliers phénomènes. Ils avaient remarqué que les pierres tombent quelquefois par un temps parfaitement serein. Ils comparaient les détonations qu'elles font entendre à celles du tonnerre, au bruit d'un mur qui s'écroule, au mugissement d'un bœuf; le sifflement qui accompagne leur chute au bruissement des ailes des oies sauvages ou d'une étoffe qu'on déchire. Suivant eux, les pierres sont toujours brûlantes au moment où elles atteignent le sol ; leur surface extérieure est noire ; quelques-unes résonnent comme des substances métalliques quand on les frappe. Le nom qu'ils leur donnent veut dire : étoiles tombantes changées en pierres.

Les Chinois croyaient que les apparitions des aérolithes étaient liées aux événements contemporains, et c'est pour cela qu'ils en formaient des catalogues. Je ne sais pas, au reste, si nous aurions trop le droit de rire de ce préjugé. Les savants d'Europe étaient-ils plus sages lorsque, se refusant à l'évidence des faits, ils affirmaient que des chutes de pierres, venant de l'atmosphère, étaient impossibles ? L'Académie des sciences ne déclarait-elle pas, en 1769, que la pierre ramassée au moment de sa chute, près de Lucé, par plusieurs personnes qui l'avaient suivie des yeux jusqu'au point où elle atteignit le sol, n'était pas tombée du ciel ; enfin, le procès-verbal de la municipalité de Juliac, constatant que, le 1k juillet 1790 (voir plus haut, p. 194), il tomba dans les champs, sur les toits des maisons, dans les rues du village, une grande quantité de pierres, ne fut-il pas traité, dans les journaux de l'époque, de conte ridicule fait pour exciter la