LIVRE XXVI. — MÉTÉORES COSMIQUES

A quelque distance de la côte septentrionale de la baie de Baffin, dans un endroit nommé Sowallik, il y a deux masses du même genre, selon le capitaine Ross : Tune paraît être solide ; l'autre est pierreuse et mêlée de morceaux de fer, avec lesqu^ !es indigènes fabriquent leurs armes.

Peut-être faut-il ranger dans cette classe une grande masse d'environ 15 mètres de haut, qui se trouve dans la partie orientale de l'Asie, non loin de la source de la rivière Jaune , et que les Mongols, qui l'appellent khadasutfîlao, c'est-à-dire roche du pôle, disent être tombée à la suite d'un météore de feu. (Abel Rémusat.)

Il existe encore des masses d'une origine problématique. De ce nombre sont :

Une masse à Aix-la-Chapelle, qui contient de l'arsenic (Jnn. de Gilbert, tome xlviii);

Une masse trouvée dans le Milanais [Jnn. de Gilbert, tome l);

Une masse trouvée à Groskamsdorf, contenant, d'après Klaproth, un peu de plomb et de cuivre. Il paraît qu'on l'a fondue, et que les morceaux conservés à Freiberg et à Dresde ne sont que de l'acier fondu qu'on a substitué aux fragments de la masse primitive.

Nous ajouterons que, d'après l'analyse faite par Brandes, le fer dont sont formés les couteaux et les harpons des Esquimaux, dans la baie de Baffin, contient 3 pour 100 de nickel, circonstance qui assigne à ce fer une origine météorique.

§ 6. — Chutes de poussières.

L'observation attentive des chutes de poussières fait présumer qu'elles ne diffèrent ^is essentiellement des chutes d'aérolithes ordinaires. Quelquefois elles ont été accompagnées de chutes de pierres, comme aussi d'un météore de feu. Les poussières paraissent contenir à peu près les mêmes substances que les pierres météoriques. 11 semble qu'il n'y a d'autre différence que dans la rapidité avec laquelle ces amas de matière chaotique dispersés dans l'univers, arrivent dans notre atmosphère. Probablement dans la poussière rouge et noire, l'oxyde de fer est la principale matière colorante. Dans la poussière noire, on trouve aussi du carbone. On doit regarder les pierres noires et très -friables tombées à Alais en 1806 (voir p. 196) comme formant en quelque sorte le passage de la poussière noire aux aérolithes ordinaires. Je dois dire cependant que l'on a recueilli de la neige rouge qui devait sa coloration à des causes tout à fait différentes. Ainsi, sir Charles Blagden rapporte que de la neige rouge, recueillie à la baie de Banni, était colorée par de l'acide urique provenant sans doute des déjections des nuées d'oiseaux que l'on rencontre dans ces parages; la couche de neige rouge n'était pas, il est vrai, à la surface; au-dessus et au-dessous la neige était parfaitement blanche. Thomson pense que la coloration de la neige peut être due à une matière organique, à quelque cryptogame, par exemple.

Quoi qu'il en soit, voici le catalogue de toutes les