septembre 1853. Traînée

M. Coulvier-Gravier n'a entendu de bruit ni à l'apparition d'aucun des bolides précédents ni au moment de la rupture de ceux qui se sont brisés en éclats.]

Si nous cherchons à résumer, comme nous l'avons fait précédemment pour les aérolithes, les apparitions pour lesquelles on a des dates certaines, nous trouverons 813 bolides, et le tableau suivant représentera les nombres de ces phénomènes constatés pour chacun des douze mois de l'année :

Janvier 55

Février 57

Mars 48

Avril 52

Mai 50

Juin 43

Septembre 64

Octobre 77

Novembre 90

Décembre 80

Le nombre moyen qu'on trouverait pour chaque mois serait de 68 ; les nombres de chacun des six premiers mois de Tannée sont au-dessous de cette moyenne, tandis que ceux des six derniers mois, à l'exception de celui du mois de septembre, sont au-dessus.

On obtient ainsi le même résultat qu'en comparant pour chaque mois les chutes d'aérolithes ; seulement la loi du phénomène apparaît d'une manière plus nette, ce que l'on peut attribuer à ce que les observations de bolides sont beaucoup plus nombreuses que les observations d'aérolithes. La Terre, en circulant dans son orbite autour du Soleil, rencontre donc plus de bolides en allant de l'aphélie au périhélie qu'en marchant du périhélie à l'aphélie.

Sur le nombre total de huit cents bolides observés , dont les annales des sciences ont pu conserver la mémoire, on en trouve trente -cinq qui ont donné naissance à des aérolithes dont la chute a eu des témoins. Malgré la petitesse du rapport des deux nombres, on ne peut se défendre de penser que l'origine des deux phénomènes est identique. Néanmoins certaines pluies d'aérolithes ont eu lieu sans avoir été précédées de l'apparition de bolides lumineux; les pierres sont tombées quelquefois d'un ciel parfaitement pur : tel est le cas du grand aérolithe de Klein wenden (16 septembre 18/i3, voir page 203). D'autres fois, au contraire, les aérolithes sont précipités sur le sol à la suite d'explosions retentis-

santés qui partent de petits nuages obscurs apparus subitement dans un ciel serein, ainsi que cela a eu lieu pour l'aérolithe de Braunau (l/i juillet 1847).

Les apparitions de bolides sont toujours fortuites et elles prennent l'observateur au dépourvu. Aussi est-il très-difficile d'avoir des détails suffisamment précis sur toutes les circonstances qui pourraient servir à établir leurs dimensions réelles, leur hauteur, leur direction, leur vitesse. Les calculs qui pourraient permettre de déterminer exactement les trajectoires qu'ils parcourent, exigent impérieusement que le phénomène ait été vu de deux stations suffisamment éloignées, de manière que la parallaxe soit assez grande pour empêcher des erreurs trop considérables. Plusieurs astronomes ont pensé que les bolides pouvaient être considérés comme des satellites de notre planète, qu'ils se mouvraient autour de la Terre avec une énorme vitesse et pourraient être aperçus à plusieurs reprises. Dans ces dernières années, M. Petit, directeur de l'Observatoire de Toulouse, a cherché avec persévérance à obtenir les orbites parcourues dans cette hypothèse par les principaux bolides sur lesquels il avait pu réunir des détails d'une certaine précision. Cette étude mérite d'être poursuivie. Si l'on ne peut pas douter que plusieurs bolides soient tombés jusqu'à la surface de notre planète et aient fait désormais partie de notre globe, on ne pourrait dire qu'ils ont tous un pareil sort. Les hauteurs considérables auxquelles paraissent et disparaissent quelques-uns de ces météores sont un sujet d'étonnement lorsqu'on cherche à se rendre compte de leur inflammation subite. Si des calculs, comme ceux de

M. Petit, arrivaient à établir avec certitude la direction, la vitesse et tous les éléments de l'orbite de quelques bolides, ils auraient beaucoup fait pour l'éclaircissement de l'un des phénomènes cosmiques les plus mystérieux. Il faut, pour arriver à un tel résultat, multiplier les observations, et surtout les faire plus exactes que toutes celles qui ont été obtenues jusqu'à ce jour.

Quoi qu'il en soit, voici les hauteurs des bolides pour lesquels il a été possible d'établir des calculs approximatifs :

Dates.

21 mars

2 avril 15 août

lZi décembre 13 novembre

23 juillet 19 juillet

5 juin 31 juillet

4 octobre 11 septembre 31 octobre

18 août 15 mai

24 juillet 9 février

19 août

6 juillet 4 janvier

31 mars

3 juin 19 mars 27 octobre

Distances Distances

à la surface de la Terre à la surface de la Terre

au moment au moment

de l'apparition. de la disparition.

lieues.

lieues.