LIVRE XXVI. — MÉTÉORES COSMIQUES

La plupart de ces hauteurs dépassent de beaucoup les limites assignées à notre atmosphère (liv. xx, chap. xiv, t. m, p. 191) par la considération de la durée des phénomènes crépusculaires. Il faut donc en conclure que l'incandescence subite des bolides se produit bien au delà des régions où l'on suppose aujourd'hui que les couches de l'atmosphère terrestre sont tellement raréfiées, qu'on doit y regarder comme impossible toute action de ses éléments sur la matière des globes filants.

11 ne faut pas, du reste, juger de l'étendue des bolides d'après la petite dimension des aérolithes qui ont été retrouvés à la surface de notre planète après l'explosion des météores ignés. Voici, en eifet, des diamètres réels d'une grandeur hors de proportion avec celle des aérolithes. Ces diamètres ont, il est vrai, été obtenus par des calculs qui reposent sur des observations dont l'exactitude est contestable :

Dates. Diamètres réels.

2 avril 1852 (p. 273) 32 mètres.

23 juillet 1846 (p. 271) 98 —

6 juillet 1850 (p. 273) 215 —

A janvier 1837 (p. 268) 2,200 —

19 mars 1718 (p. 243) 2,560 —

18 août 1841 (p. 269) 3,900 —

Existe-t-il un noyau solide dans tous les grands globes lumineux? s'y trouve-t-il une sorte d'atmosphère inflammable et même explosive lorsque ces corps approchent de la Terre? la vitesse avec laquelle ils se meuvent peutelle servir à expliquer leur incandescence subite? Ce sont là autant de questions que l'avenir seul pourra complètement résoudre. Le tableau suivant donne les vitesses

calculées des bolides dont les trajectoires ont pu être déterminées :

Dates. Vitesses par seconde.

19 mars 1718 (p. 243) 2,700 mètres.

14 décembre 1807 (p. 253) Zi,500 —

31 mars 1676 (p. 2/|2) 5,000 —

4 janvier 1837 (p. 268) 5,200 —

21 mars 1846 (p. 271) 8,000 —

23 juillet 1846 (p. 271) 8,000 —

19 mars 1718 (p. 243) 9,000 —

6 ou 13 novembre 1803 (p. 252)... 13,000 —

4 octobre 1783 (p. 249) 19,000 —

2 avril 1852 (p. 273) 28,000 —

26 novembre 1758 (p. 247) 40,000 —

5 juin 1850 (p. 272) 44,000 —

19 août 1847 (p. 272) 68,000 —

3 juin 1842 (p. 270) 72,000 —

27 octobre 18/i4 (p. 270) 72,000 —

6 juillet 1850 (p. 273) 76,000 —

JNous rappellerons que la vitesse de rotation de la Terre, pour un point situé à l'équateur, est de liGli mètres par seconde, et que la vitesse de translation de notre globe le long de l'écliptique est de 30,400 mètres. On voit que plusieurs des bolides observés se transportaient dans l'espace avec une vitesse supérieure à celle qui anime les planètes. Il faut ajouter comme dernier caractère que la direction générale de leur mouvement est en sens inverse de celui de la Terre.

Alors même qu'on voudrait prendre une grande partie de la vitesse des bolides pour une illusion, pour un effet du mouvement de translation de la Terre dans son orbite, il reste encore, pour exprimer la vitesse réelle de ces phénomènes, des nombres assez grands pour qu'on puisse regarder les bolides comme animés dans l'espace d'un