LIVRE XXIX. — SATURNE

nières observations de deux objectifs de Campani, de 32m./i8 et de ft/T.18 de foyer, et ensuite de deux nouveaux objectifs de 29m.24 et de 22m.7/i. Ces grandes lentilles étaient employées sans tuyaux : Gassini les plaçait tantôt sur l'Observatoire, tantôt à l'extrémité d'un grand mât, tantôt enfin sur une tour de bois qui avait été transportée de Marly à Paris.

On jugea à propos, à l'occasion de ces découvertes, de frapper une médaille portant pour inscription : Saturni satellites primum cogniti.

Les environs de Saturne avaient été si complètement explorés dans la vue d'y trouver des satellites que le sujet semblait épuisé; mais des nouvelles de Slough apprirent, en 1789, combien on se trompait. Le 28 août de cette année , le grand télescope de 12m.67 signala à Herschel un satellite plus voisin encore de l'anneau que les cinq déjà observés.

Grâce à la puissance prodigieuse du télescope de 12m.67, un dernier satellite alla s'interposer, le 17 septembre 1789, entre le précédent et l'anneau. Ce septième satellite découvert est d'une faiblesse extrême ; Herschel parvenait cependant à le distinguer quand les circonstances étaient très-favorables, même à l'aide d'un télescope de 6m.50.

Les orbites des deux derniers satellites découverts ont des dimensions très-petites ; ces astres se trouvent donc souvent derrière la planète ou se projettent sur son disque. Dans d'autres circonstances, la lumière de l'anneau près duquel ils circulent les efface entièrement. Quand l'anneau se présente par la tranche, quand il

s'offre à nos regards sous la forme d'une ligne lumineuse excessivement étroite , les satellites semblent , le long de cette ligne, des grains de chapelet brillants et mobiles.

Saturne se trouvait déjà armé de sept satellites dont l'un, comme on peut le voir par le tableau des durées des révolutions données dans le chapitre précédent, tourne autour de la planète en 22 à 23 heures. Une Lune faisant sa révolution entière en moins d'un jour, n'est pas une des moindres singularités de la plus singulière planète que le firmament ait offerte aux regards des hommes. Cassini avait déjà remarqué que les temps des révolutions et les dimensions des deux satellites qu'il avait découverts en 1684 satisfaisaient à la troisième loi de Kepler.

Un dernier satellite de Saturne a été découvert presque simultanément, en septembre 1848, par M. Bond, à Cambridge, dans les États-Unis, et par M. Lassell à Liverpool, en Angleterre. Ce satellite est compris entre le satellite de Cassini, le plus éloigné de la planète, et le satellite de Huygens.

Les longs intervalles qui se sont écoulés entre les époques des différentes découvertes que nous venons de raconter, s'expliquent par les difficultés que présentaient les observations. Il était réservé au père Vico et à ses collaborateurs du Collège romain de prouver que les plus petits satellites de Saturne peuvent être vus et observés avec des lunettes d'une puissance médiocre. Il faut, pour cela, couvrir avec un écran opaque l'anneau et la planète, la lumière de ces deux portions de l'astre