LIVRE XXIX. — SATURNE

étant suffisante pour effacer dans notre œil la lumière plus faible des satellites intérieurs. Ce n'est pas sans surprise qu'on voit ici l'anneau de Saturne jouer le rôle d'un corps éblouissant.

A l'époque où les satellites de Saturne furent aperçus pour la première fois, on les désigna par des numéros d'ordre correspondants à la date de la découverte. Ainsi on appela premier satellite celui qui fut observé le premier ; second satellite celui qui fut découvert le second, et ainsi de suite. Mais ces astres n'ayant pas été aperçus dans l'ordre de leurs distances à la planète ou de leurs grandeurs, on a senti le besoin, pour éviter toute confusion, de remplacer les numéros d'ordre ou de grandeur par des noms tout à fait arbitraires.

C'est en 1847 que ce changement s'effectua. John Herschel , ne considérant que l'ordre des grandeurs des satellites alors connus, leur assigna les noms suivants : Mimas, pour le plus rapproché de la planète, Encelade, pour le second, Téthys, pour le troisième, Dioné, pour le quatrième, Rhéa, pour le cinquième, Titan, pour le sixième, Hypérion, pour le septième, et Japhet, pour le huitième.

Si un neuvième satellite vient à être découvert, on le classera à son rang sans avoir besoin de rien changer à la nomenclature arrêtée en 1847.

Le tableau suivant résume l'histoire de la découverte des satellites de Saturne.

a. — iv. 30

N°s d'ordre

des satellites Noms Ordre Auteurs et dates

d'après des de des

leurs distances satellites, leur découverte. découvertes.

à Saturne.

1 Mimas. 7 Herschel, 17 septembre 1789.

2 Encelade. 6 Herschel, 28 août 1789.

3 Téthys. 5 Cassini , mars 168/j.

h Dioné. k Cassini, mars 1686.

5 Rhéa. 3 Cassini, 23 décembre 1672.

6 Titan. 1 Huygens, 25 mars 1655.

7 Hypérion. 8 Bond et Lassell, septembre 1848.

8 Japhet. 2 Cassini, octobre 1671.

La distance de Mimas à Saturne est de 48,233 lieues de 4 kilomètres en partant du centre de la planète ; de 33,878 lieues en partant de la surface ; de 12,646 lieues en partant de l'anneau.

Titan est le plus grand des satellites de Saturne ; son diamètre apparent est environ l/16e de celui de la planète.