LIVRE XXIX. — SATURNE

l'anneau se voyait par son épaisseur, à une époque où elles se présentaient comme des protubérances, ne s'accordaient point avec les positions des sept satellites alors connus. En existait- il un autre? Ce nouveau satellite pouvait servir à coordonner les faits , mais en lui attribuant une révolution de 10h 32m 15s. La troisième loi de Kepler placerait un pareil satellite dans la largeur de l'anneau, entre les bords intérieurs et extérieurs. A moins de supposer, ce que personne ne voudra faire, que la matière de ce corps singulier est suffisamment fluide pour permettre à un satellite de le parcourir librement , on est forcé de reconnaître que les taches observées étaient des parties intégrantes de l'anneau ; que les 10h 32'" 15s sont la durée de la rotation de ce pont immense. Les taches lumineuses dont les déplacements conduisirent à ce résultat numérique étaient situées sur l'anneau extérieur.

Citons maintenant des faits qui paraissent en contradiction avec la conséquence qui se déduit des observations d'IIerschel. Cassini vit, le 8 décembre 1671, qu'une des anses de l'anneau était encore un peu visible. Ce phénomène ne pouvait guère s'expliquer qu'en supposant que l'anneau, au lieu d'être parfaitement plat, présentait certaines ondulations; et comme il persista pendant un temps fort long, il n'était pas possible d'admettre que la protubérance s'était portée d'un côté à l'autre de la planète par un mouvement de rotation rapide.

En 171 II, le 12 octobre, Ma raidi observa Saturne avec une seule anse persistante du cûté de l'occident. Le 22 mars 1715, le même astronome ne voyait qu'une

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faible trace de l'anse occidentale ; du côté opposé rien n'était perceptible. Varela, le 6 octobre 1773, ne voyait à Cadix que l'anse occidentale, et cela dura un temps beaucoup plus long* que celui qui eût été nécessaire pour qu'en vertu du mouvement de rotation , la partie visible de cette anse passât de l'occident à l'orient.

Herschel lui-même voyait Saturne, en 1774, avec une seule anse, et le phénomène était permanent. Le lx janvier 1803, Harding ne distinguait de traces de l'anneau qu'à l'ouest de la planète ; la ligne très-fine visible de ce côté offrait une proéminence sensible qui restait immobile. Cette proéminence ne pouvait être un satellite , ainsi que le montra le calcul. Le l/i, la ligne lumineuse se voyait des deux côtés de la planète, et la proéminence observée la première fois par Harding s'apercevait à la même place. Deux nouvelles proéminences, découvertes par Schrœter, furent observées pendant toute la nuit; elles ne se déplacèrent pas dans l'intervalle de huit heures que durèrent les observations. Des observations faites les jours suivants avec des télescopes de 2m.27, de /j.n,.22, et une lunette de Dollond de 3m.25, conduisirent à la même conséquence.

Duséjour déduisit de la discussion minutieuse de plusieurs disparitions de l'anneau, la conséquence que ses deux faces ne sont pas également aptes à réfléchir la lumière du Soleil. C'est un point que les observations ultérieures permettront seules de décider, et qu'on doit recommander à l'attention des astronomes.

Les observations d'IIarding et de Schrœter, et celles de 177/i, de 1773, de 1714 et de 1671 ne confirment pas