LIVRE IV. — HISTOIRE DES INSTRUMENTS

étamées, de 16 centimètres sur 22, éloignées les unes des autres d'environ 9 millimètres. Chacune de ces glaces pouvait séparément se mouvoir dans tous les sens.

Le 10 avril, Buffon enflamma, presque subitement, une planche de sapin goudronnée à la distance de 49 mètres, avec 148 glaces seulement. Le foyer embrasé avait 41 centimètres de diamètre.

Le même jour, 148 glaces enflammèrent une planche de hêtre, goudronnée en partie, et placée aussi à la distance de 49 mètres.

Ainsi les deux incendies en question ont pu être produits sans le concours d'un véritable miroir concave.

Le premier qui paraisse avoir appliqué une lentille oculaire à l'observation d'une image engendrée par réflexion sur un miroir concave, est le père Zucchi, jésuite italien. Dans un ouvrage publié à Lyon en 1652, intitulé Optica phi losophica^ cité par Fontcnelle et par le père Abat, le père Zucchi dit « qu'il lui vint en pensée, en 1616, d'employer des miroirs concaves de métal à la place des objectifs de verre , pour obtenir par la réflexion les mêmes effets qu'on produit par la réfraction, et qu'ayant appliqué une lentille concave à l'observation de l'image formée au foyer d'un miroir qui s'était rencontré accidentellement sous sa main , il se trouva avoir formé un instrument avec lequel il put observer, comme avec les lunettes découvertes sept ans auparavant, les objets terrestres et célestes. »

Si la première édition de l'ouvrage du père Zucchi est de 1652, il faut rapporter, suivant des principes incontestables en matière d'invention, à cette même

année 1G52 la date de la construction d'un télescope, et non pas à Tannée 1616.

Du reste, l'auteur n'ayant parlé ni d'un petit miroir propre à rejeter latéralement l'image focale, ni d'une ouverture pratiquée au centre du grand miroir , comme le faisait Grégory, il est évident que la tête de l'observateur arrêtait une grande partie des rayons qui auraient formé l'image focale, ou que l'axe du miroir devait former un angle sensible avec la ligne menée de l'objet au centre de figure, disposition qui n'est admissible que pour les très-grands télescopes, et qui, dans tous les cas, nuit sensiblement à la netteté des images.

Les dispositions adoptées par Grégory et par Newton appartiennent donc à ces deux physiciens et non au père Zucchi.

Le télescope de Grégory (fig. 81, p. 150) fut décrit, sinon exécuté , en 1663.

Mersenne , dans une lettre à Descartes de 1639, avait déjà parlé d'un télescope à réflexion, mais cette lettre n'ayant été imprimée qu'en 1666, la priorité appartient incontestablement à Grégory.

En 1672, le jour même de son élection comme membre de la Société royale, Newton fit présent à ce corps illustre d'un télescope à réflexion exécuté de ses propres mains (fig. 79, p. MiS). En l'essayant, on reconnut avec satisfaction que le nouvel instrument surpassait beaucoup les lunettes de même dimension en netteté et en pouvoir amplificatif.

L'artiste Short déploya, dans la première moitié du siècle dernier, une grande habileté; ses instruments se